Глава 5

Ма carriage попетляла по улицам и через боковые ворота въехала в богатый дом.

Пройдя по коридору, мы вошли во внутренний двор.

Перед нами за столом сидела богато одетая женщина с благородной и достойной внешностью. Должно быть, это его жена.

— Сестра, я привёл человека.

Сестра? Черты их лиц действительно чем-то похожи.

Пэй Чун представил нас друг другу. Его сестра — наложница Лань, находящаяся на четвёртом месяце беременности. С тех пор как поползли слухи, что она вынашивает наследника, в императорском дворце началось брожение. Император, беспокоясь о её безопасности, нашёл лженаложницу, чтобы та заняла её место во дворце. Императорским врачам он тоже не доверял, поэтому Пэй Чун обратился к императору с просьбой, чтобы я лично ухаживала за наложницей.

Я поспешно опустилась на колени, чтобы отдать ей дань уважения. Это было воспитано во мне с детства.

— Госпожа, для Цяо Цяо большая честь заботиться о вас.
Только… я…

— Я знаю, что тебя беспокоит твоё происхождение. Ничего страшного. Человеку, которому доверяет Чун-эр, я, естественно, тоже доверяю. Если я благополучно рожу, я обязательно попрошу императора освободить тебя от рабского сословия.

Освобождение от рабства было бы для меня величайшим благом. Будь то расследование дела моего отца или забота о его старости, я больше не буду связана своим статусом.

Я поклонилась в знак благодарности.

— Мяоэр, я выяснил, что в деле твоего отца действительно есть проблема. Когда я выясню правду, возможно, я смогу восстановить справедливость для семьи Цяо.

Пэй Чун всегда слушал, как я упоминаю о деле моего отца. Когда он пошёл в Верховный суд, чтобы проверить архивное дело, он неожиданно столкнулся с препятствиями. Кроме того, на моих родителей было совершено покушение в приграничном районе. К счастью, у моего отца были знакомые сослуживцы в приграничном районе, и ему удалось избежать этой участи.

Одна мысль о том, что двум старикам приходится хуже, чем мне, сжимала мою грудь словно камень.

В те годы мой отец отвечал за доставку казённого серебра для помощи пострадавшим от бедствий, но по дороге казённое серебро бесследно исчезло. Моего отца признали виновным в растрате казённого серебра. Недавно мой отец обнаружил, что эта партия серебра появлялась в приграничном районе, и Тёмный Ветер выяснил, что покушение на моих родителей совершили люди князя Чанмина.

Князь Чанмин всегда был недоволен восшествием императора на престол и неоднократно создавал трудности для двора.

— Господин Пэй, мой отец всю жизнь был честным и неподкупным и ни в коем случае не стал бы воровать. Прошу вас провести тщательное расследование.

— Не волнуйся, я обязательно выясню, находится ли это серебро в руках князя Чанмина или у Северных Варваров. Приспешники князя Чанмина не оставляют злодейских замыслов. Если в императорской семье больше не будет наследников, двор снова будет в смятении, поэтому я прошу тебя позаботиться о моей старшей сестре.

В обычные дни, кроме императора, который часто присылал людей навестить её, только Пэй Чун приходил поговорить с нами.

Стража во дворе была очень строгой, в три слоя.

Пэй Чун был в очень хороших отношениях с наложницей Лань. Перед ней он вёл себя как ребёнок. У них были разные характеры. Наложница Лань предпочитала тишину и говорила очень медленно, но, как и подобает члену императорской семьи, в её мягкости была своя внутренняя сила.

Чтобы поднять ей настроение, я рассказывала ей забавные истории, которые случались со мной в Столице, а она иногда рассказывала о детстве Пэй Чуна.

Незаметно прошло больше двух месяцев.

Я становилась всё более осторожной.

Находясь в самом разгаре сна, я вдруг услышала шум и поспешно поднялась, чтобы посмотреть в окно.

Снаружи полыхало пламя.

Стражники стояли перед домом, сражаясь с группой людей в чёрном.

Хотя я не сильна в боевых искусствах, я видела, что стражникам приходится нелегко.

В моём сердце поселилась паника.

— Скорее бегите, девушка, в воздухе распылён усыпляющий газ!

Вот почему они казались такими обессиленными.

Я вернулась в дом, достала немного противоядия и бросила его ближайшим охранникам: — Скорее примите!

Затем я быстро вернулась в дом и отвела напуганную наложницу Лань в секретную комнату.

— Госпожа, пожалуйста, не двигайтесь здесь. Подкрепление скоро прибудет, а я попытаюсь отвлечь их!

— Мяоэр, это опасно!

Её рука, сжимавшая мою, дрожала.

Закрыв за собой секретную комнату, я переоделась в одежду госпожи, подложив подушку под поясницу.

Как и ожидалось, большая часть людей в чёрном была выманена мной из внутреннего двора.

Я хорошо знала этот двор. Хотя была ночь, это не помешало мне бегать зигзагами. Пока я тяну время, чем дольше, тем безопаснее будет госпоже.

Люди в чёрном были уже совсем близко. Моя кожа головы похолодела. Я, Цяо Мяоэр, не могу здесь умереть!

Я ещё не видела своих родителей!

Вдруг!

Мои ноги подкосились, и я, споткнувшись, упала на землю.

Я знала, что мне не убежать. Притворно защищая живот, я посмотрела на сверкающие ряды мечей.

В свете сверкающих мечей я подняла руку и бросила порошок, который всегда носила с собой.

Это было приготовленное мной средство самозащиты. Как только оно попадало на кожу, казалось, что сотни маленьких насекомых грызут её, вызывая мучительную боль.

Первые четыре или пять человек в чёрном мгновенно упали на землю, непрерывно крича, царапая себя. Остальные колебались, не смея подойти.

Когда же бежать, если не сейчас!

Вдруг я почувствовала тяжесть на спине, а затем острую боль, распространяющуюся по спине.

Меня ранили мечом!

В момент падения я изо всех сил попыталась засунуть в рот пилюлю, которая была у меня с собой, но с хлынувшей кровью всё погрузилось в беспросветную тьму…