— Буду честен, — сказал Рэймонд, вставая. — Если вы выберете работу, вам будут хорошо платить. Без лишних вопросов. Но вы будете слепы. Вам обеспечат комфорт... и контроль. Вы выживете, но это всё. — Он посмотрел в окно, на застывшие огни города. — Выберите менторство, и всё изменится. Вы увидите то, что не сможете развидеть. Услышите истины, которые сожгут каждую ложь, в которую вы когда-либо верили. Вы будете принимать решения, которые не дадут вам спать. И если вы оступитесь... если привлечёте слишком много внимания... система пожирает своих. Быстро. — Он повернулся обратно. — Третьего варианта нет. Возврата к нормальной жизни нет.
Вопрос Рэймонда повис в комнате, как дым. — Итак, что выберете, Алекс? Комфорт? Или ясность?
...
Алекс не ответил сразу. Он откинулся в мягком кожаном кресле, его взгляд скользнул к картине на стене. Грудь сжалась. Ему хотелось сказать «да». Слова были готовы. Но что-то в нём, возможно, страх, возможно, инстинкт, удерживало их.
— Мне нужно подумать, — наконец сказал Алекс.
Рэймонд не вздрогнул. Он медленно кивнул, словно ожидал именно такого ответа. — Хорошо. Это значит, что вы не глупы.
Алекс поднял бровь.
— Большинство людей бросаются на первую возможность с большой зарплатой или таинственным преимуществом. Они никогда не останавливаются, чтобы спросить, почему их выбрали, — сказал Рэймонд, медленно возвращаясь к столу. — Идите. Возьмите вечер. Но поймите кое-что... — Он слегка наклонился вперёд. — Открыв такую дверь, вы не сможете просто выйти обратно. Вы увидите вещи. Узнаете вещи. А знание меняет людей.
Алекс кивнул, крепко сжимая подлокотник. — Пусть будет так. Я подумаю.
Рэймонд протянул ему другую карточку, белую, с вытисненным другим адресом и одним словом маленькими золотыми буквами: ФЛИГЕЛЬ. — Приходите сюда, — сказал Рэймонд. — Если вы выберете ясность.
...
Снаружи город казался громче обычного. Гудки, крики и выхлопной дым цеплялись за его мысли. Алекс двигался на автопилоте, плывя сквозь толпу, как человек, наполовину вышедший из своего тела. К тому времени, как он добрался до маленькой квартиры, которую он делил с Эммой, уже наступил вечер; солнце медленно садилось. Он позвонил Саре, прежде чем прийти домой, и, к его удивлению, она сидела за столом, пролистывая медицинский учебник, волосы собраны в небрежный пучок, очки низко на носу. Эмма сидела рядом с ней, в наушниках, что-то зарисовывая на своём планшете. Обе подняли глаза, когда он вошёл.
— Ты выглядишь так, будто призрака видел, — сразу сказала Сара.
Алекс выдохнул, бросил ключи на тумбочку и рухнул на диван, как сдувшаяся палатка. — Почти. Может, даже хуже. Так ты уже здесь?
Эмма поставила музыку на паузу, заинтригованная. — Что случилось?
Он несколько секунд смотрел в потолок, прежде чем ответить. — Я встретил человека. Он сказал, что знал папу.
Это привлекло их внимание. Сара закрыла книгу. — Что?
— Он предложил мне работу... вроде того.
Эмма моргнула. — Вроде того?
Алекс сел, потирая лицо. — Трудно объяснить. Он не сказал, что именно за работа. Он сказал, что дело не в зарплате, а в понимании того, как на самом деле работают деньги. Как... устроена система. Влияние. Власть. Контроль... Бла-бла-бла!
Эмма наклонилась вперёд, прищурившись. — Звучит... чертовски подозрительно.
— Я тоже так подумал. — Он сделал паузу. — Но он не какой-то уличный тип. Его офис был просто безумным. Люди обращались с ним, словно он призрак-гендиректор или что-то вроде того. И... он знал кое-что о папе. То, чего я никогда раньше не слышал.
Сара встала и немного походила, переваривая информацию. — Что ты думаешь?
— Я не знаю. Часть меня хочет просто найти обычную работу и не высовываться. Но что-то в том, что он сказал, показалось... реальным. Как будто он слегка приоткрыл завесу. Ровно настолько.
— Похоже, ты хочешь согласиться, — тихо сказала Сара.
— Я ещё не знаю, чего хочу, — сказал Алекс. — В этом и проблема.
Эмма скрестила руки. — Если ты всё-таки пойдёшь к нему, просто... не иди один. Будь начеку. Есть люди, которые используют горе, чтобы манипулировать. Особенно когда знают твои слабые места. Просто знай, какое бы решение ты ни принял, я с тобой, всегда.
— И я тоже, — сказала Сара с улыбкой.
Алекс кивнул, ценя их осторожность и заботу. Той ночью он почти не спал. Голос Рэймонда звучал в его голове, как шёпот, едва уловимый. «Каждый кризис, каждый бум, каждая государственная помощь — всё это возвращается в одни и те же руки». К утру он уже знал, что сделает.
***
Флигеля не было на Google Картах. Он находился за чёрными воротами на улице без названия, окружённый высокими деревьями. Здание казалось застывшим во времени, старые белые стены, но тщательно сохранённые, словно кто-то намеренно боролся с ветхостью. Нигде не висело никаких вывесок, никаких логотипов или имён, только тишина и неподвижность. Оно не принадлежало этой эпохе, или, возможно, решило не принадлежать. Не было никаких указателей, только ощущение, что не всем здесь рады.
Алекс замялся у входа. Затем он толкнул ворота и вошёл. Внутри его встретил молодой человек в сером костюме. — Мистер Стоун?
Алекс кивнул. — Следуйте за мной.
Никакого удостоверения. Никакой регистрации. Просто тихая эффективность.
Они прошли по узкому коридору, пока тяжёлая деревянная дверь не открылась в комнату, которая больше походила на хранилище, чем на офис: тусклый свет, кожаные кресла, старые книги и тихая тяжесть секретов в воздухе. Рэймонд уже ждал в комнате за тяжёлой двойной дверью, сидя за шахматной доской. — С возвращением, — сказал он, не поднимая глаз.
— Я согласен, — просто сказал Алекс. — Давайте попробуем ясность.
Рэймонд усмехнулся и передвинул фигуру коня. — Хорошо. — Он жестом указал на кресло напротив. — Тогда начнём.
Он положил на стол маленький конверт. — Ваш первый тест.
Алекс уставился на конверт на столе. Обычный. Белый. Без отметок, кроме одной вещи: его имя, написанное от руки синими чернилами. Он взял его и посмотрел на Рэймонда. — Что это?
Рэймонд отпил что-то тёмное из маленького стакана. — Ваш тест.
Алекс повертел конверт в руках, но он был пуст. Никаких файлов. Никаких имён. Никакой миссии. Только его имя, написанное теми же плавными синими чернилами. Он поднял глаза. — Я думал, вы сказали, что это тест.
Рэймонд слабо улыбнулся, откинулся назад и скрестил ноги. — Так и есть. Просто не тот, что вы ожидали.
Алекс ждал. Рэймонд налил им обоим ещё по стакану воды. — Скажите мне кое-что, Алекс. Что такое деньги?
Алекс моргнул. — Это... ну, это ценность. То, что люди используют для покупки вещей. Средство обмена.
— Хм. — Рэймонд кивнул. — Это ответ из учебника. И проблема в том, что он объясняет, что деньги делают, но не то, чем они являются.
Алекс нахмурился. — Есть разница?
— Огромная. — Рэймонд встал и подошёл к полке, уставленной книгами, старыми монетами, странными украшениями. Он взял пыльный резной предмет, раковины каури, нанизанные на выцветшую кожу. — Когда-то это были деньги. Люди умирали за них. Меняли дочерей на них. Строили империи с их помощью. — Он бросил раковины каури Алексу, который неловко поймал их. — Ваш первый урок, — сказал Рэймонд, — не о взломе или разрушении систем. Он о понимании системы, в которой вы уже находитесь. Деньги — это не бумага. Это не цифры в вашем банке. Это вера.
Алекс посмотрел на раковины каури, всё ещё сбитый с толку. — Так что, вы собираетесь учить меня экономике?
Рэймонд усмехнулся. — Не экономике, парень. Выживанию. Свободе.
— Вы спросили, в чём ваш первый тест? Он вот в чём: слушайте. Не спорьте, не подвергайте всё сомнению до смерти. Просто слушайте. И когда истории закончатся, тогда выберите, кем вы хотите стать.
Алекс медленно кивнул. — Хорошо, извините. Я буду слушать.
Итак, вот оно. — Урок первый. Бартерная торговля. С этого всё началось.
...
...
...
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|