Алекс всё время думал о том, что сказал Эллиот. Снова и снова. Это не было обычным для Эллиота — громким, безрассудным, недодуманным бредом, который заканчивался пожатием плеч или ссорой. Нет, на этот раз слова звучали иначе. Тяжелее. Словно они несли в себе что-то ещё... словно в них был какой-то код. «Они всегда наблюдают». «Ты нарушаешь их систему». «Ты возможная жертва». Что, чёрт возьми, он имел в виду?
То, как Эллиот сказал «их», всё ещё отдавалось эхом в его голове. За этим следовал не страх, а замешательство, любопытство и что-то более глубокое, чего он не мог назвать.
...
И когда началась неделя, Алекс снова оказался в здании Рэймонда, только на этот раз что-то было не так. Сначала он заметил взгляды. Не вежливые, безразличные взгляды, к которым он привык... а именно взгляды. Люди шептались. Перебирали бумаги, которые на самом деле не читали. Некоторые прерывали разговоры, когда он проходил мимо, разглядывая его, как какую-то загадку, которую они пытались разгадать.
Он прошёл мимо стеклянной стены офиса команды маркетинга и услышал, как один из них сказал достаточно громко, чтобы он услышал: — Он определённо кто-то важный... может быть, сын председателя или что-то в этом роде.
Другой столь же уверенный голос ответил: — Ни за что. У мистера Картера нет сына. По крайней мере, насколько я знаю. Но этот парень — сплошной бизнес. Если кто и возглавит эту компанию, то это определённо будет мистер Адамс. Все это знают.
Алекс пошёл быстрее. Это не льстило. Это было странно. Как будто его поместили в коробку, о которой он не просил. Которая не совсем подходила.
Затем он вошёл в кабинет Рэймонда и увидел его сидящим у окна, солнечный свет очерчивал его фигуру, словно мудрого старца, запечатлённого на картине. Он поднял глаза в тот момент, когда Алекс вошёл. — Ты опоздал, — сказал Рэймонд с полуулыбкой. — Я уже начал думать, что у твоего любопытства есть срок годности.
Алекс попытался ответить улыбкой, но не смог. Рэймонд заметил. — Что случилось?
Алекс не сел сразу. Он постоял секунду, глядя на Рэймонда, словно видел его впервые. — Есть ли что-то ещё в этом... во всём этом? — наконец спросил он.
Рэймонд поднял бровь. — Определи «всё это».
— Система. Деньги. Обмен. Вы...
Рэймонд не ответил сразу. Он задумчиво откинулся в кресле. — Что-то произошло.
Алекс медленно кивнул. — Появился мой друг, Эллиот. Неожиданно. Сказал кое-что.
— Что именно?
Алекс подошёл к другой стороне кабинета и сел напротив Рэймонда. — Он сказал, что я нарушаю их систему... что за мной следят. Что если мне дороги люди вокруг меня, я должен прекратить с вами встречаться. Что вы, это место, ставите меня на какой-то радар, который я даже не понимаю.
Выражение лица Рэймонда не изменилось. Он просто слушал. Алекс продолжил. — Он говорил о рынках. Сказал, что именно так всегда выслеживают жертву. Сначала это не имело смысла, но теперь я не знаю...
В комнате стало тише. — Он сказал «их», — добавил Алекс. — Как будто во всём этом замешано какое-то «они». Что я попал во что-то большее, чем думаю.
Пауза. — Это правда?
Рэймонд наклонился вперёд, сцепив руки. На мгновение он ничего не сказал. Затем, наконец: — Этот ваш друг... Эллиот. Какова его история?
Алекс выдохнул и слегка откинулся назад. — Эллиот был одним из самых ярких людей, которых я знал, когда рос. Из бедной семьи, очень бедной. Его родители едва могли прокормить себя. Но он был умён. Особенно в компьютерах. Просто... невероятно хорош.
Он замолчал, память вернула его в те дни, когда они были подростками, проводили послеобеденное время в захламлённой комнате Эллиота, наблюдая, как он с нуля пишет код для игр, разбирает сломанные радиоприёмники и собирает из них что-то потрясающее. — Он мог стать кем угодно, понимаете? У него был настоящий талант. Но где-то по пути жизнь просто... случилась. Мы все потеряли связь. Он исчез. Ни звонков. Ни соцсетей. Ничего.
Рэймонд ничего не сказал. Просто наблюдал за ним. — Потом, годы спустя, он снова появился, — продолжил Алекс, — но другой. Броский. Всегда одет, как будто у него куча денег. Всегда где-то с парой связей. Но дело было не только в этом, его глаза изменились. Как будто что-то в них умерло и вернулось... злым.
Он замялся, затем добавил: — В городе много финансовых преступлений, его имя всплывало. Но ничего не подтверждено. Как будто кто-то всегда прибирает за ним.
Рэймонд поднял бровь. — Вы упомянули меня ему? — тихо спросил он.
Алекс кивнул. — Да. Я подумал, может, он поможет мне разобраться. Я рассказал ему о походах на рынок, о дневниках, о вашем имени. И вот тогда его настроение изменилось. Как будто я задел какую-то струну.
Лицо Рэймонда не изменилось, но что-то в его глазах мелькнуло, прошла тень, едва заметная и короткая. Он отвернулся от Алекса и подошёл к окну, глядя на город слишком долго. Он знал, что они скоро придут за ним.
Когда он наконец заговорил, его голос был осторожным. — Забудьте об Эллиоте.
Алекс моргнул. — Что?
— Забудьте, что он сказал. Забудьте о паранойе. Забудьте о драме. Если слишком прислушиваться к призракам, вы пропустите живой мир прямо перед собой.
— Но...
— Алекс, — мягко перебил Рэймонд, — вы находитесь в центре чего-то редкого. Вы познаёте истину. Не наивную версию, которую скармливают публике. Настоящую. Всё встанет на свои места, просто... шаг за шагом.
Алекс снова посмотрел на дневник. Чернила. Символы. Вся тяжесть этого.
— Вы скоро всё поймёте, — добавил Рэймонд, возвращаясь к своему столу. — Но если сейчас гоняться за тенями, вы в них потеряетесь.
Прежде чем Алекс успел ответить, в дверь постучали. Рэймонд взглянул на часы, затем сказал: — Входите.
Дверь открылась, и вошёл молодой человек в тёмно-синем костюме. Его шаги были спокойными и точными, волосы аккуратно подстрижены, а лицо не располагало к улыбке. Он двигался, как человек, который точно знал, кто он и почему находится в любой комнате.
— Мистер Картер, — спокойно поприветствовал мужчина.
— Филип, — с теплотой ответил Рэймонд, вставая, чтобы встретить его на полпути. — Идеальное время. Я как раз говорил с Алексом.
Он повернулся и жестом указал на Алекса. — Алекс, познакомьтесь с Филипом Адамсом. Наш самый молодой директор и, честно говоря, самый умный стратег в этой компании.
Филип протянул руку, его выражение лица было определённо нечитаемым, но не недружелюбным. — Я кое-что слышал о вас, — сказал он, когда Алекс встал, чтобы пожать ему руку. — Пару раз от босса... но в основном от сотрудников. — Он слегка усмехнулся. — Слухи ходят дикие.
— Приятно наконец познакомиться, — сказал Филип спокойным и ясным голосом. — Посмотрим, оправдаете ли вы эти истории.
В Филипе было что-то, что слегка напрягло Алекса, не от страха, а от узнавания. Как будто Филип видел больше, чем когда-либо признался бы. Как будто он знал, чем они с Рэймондом занимаются.
Рэймонд одобрительно кивнул. — Филип возглавит новый проект, который мы начинаем. Алекс, вы можете наблюдать за некоторыми его частями, если хотите, просто чтобы кое-чему научиться.
Филип нахмурился, глядя на Рэймонда. — Вы уверены в этом, мистер Картер? Я имею в виду, даже директора не знают о проектах до презентации.
— Он просто будет смотреть и учиться, ничего особенного, — сказал Рэймонд с улыбкой.
Алекс посмотрел на Рэймонда. — Что за проект?
Рэймонд и Филип обменялись взглядами. Такими, которые говорили: не здесь, не сейчас. Филип просто ответил: — Тот, который измеряет, как далеко люди готовы зайти, чтобы превратить цифры в выживание, когда возможности сужаются, а время не останавливается.
Алекс посмотрел на него, нахмурив брови. — Что именно мы делаем, сэр? Я потерялся.
На этот раз Рэймонд не улыбнулся. Он просто повернулся, говоря тихим, но резким голосом: — Это означает, что у нас есть шесть месяцев, чтобы заплатить банку три миллиарда долларов.
Алекс моргнул с шокированным лицом. — А если мы не заплатим?
— Они начнут отбирать куски нашей компании, — сказал Рэймонд. — Любой кусок, который, по их мнению, стоит три миллиарда, или достаточно близко, чтобы заставить нас истекать кровью.
...
Затем Рэймонд добавил, на этот раз обратив взгляд на Филипа: — Так что, что бы мы ни покупали, ни продавали, ни строили... нам лучше разобраться. Быстро.
По спине Алекса пробежал холодок. Какую бы дверь он ни открыл... теперь она была заперта за ним.
...
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|