Глава 14 - Пробуждение

Алекс открыл файл, затаив дыхание на середине движения. Это был не просто файл. На обложке было его имя, официально. Чёткие заглавные буквы, вытисненные на тёмном матовом листе. Внутри первая страница встретила его, как свидетельство о смерти, написанное в тишине:

ИМЯ: АЛЕКСАНДР СТОУН

СТАТУС: НАБЛЮДЕНИЕ НАЧАТО

СТАДИЯ: ЖЕРТВА – НЕВЕДЕНИЕ

КОД: СУМЕРЕЧНЫЙ ПАТТЕРН

ДАТА ВХОДА: 18 АПРЕЛЯ 2025 Г.

ВЛАДЕЛЕЦ ФАЙЛА: РЭЙМОНД КАРТЕР

Алекс нахмурился. — Подождите... этот файл ваш.

Рэймонд кивнул, скрестив руки. — Был моим. И остаётся. Это твой файл инициации.

— Инициации? — Голос Алекса понизился, словно само слово могло взорваться.

— Да, — сказал Рэймонд. — Это значит, что ты помечен. Ты теперь часть Реестра Жертв. За тобой наблюдают. Изучают. Тестируют. Они будут смотреть, как ты реагируешь. Как ломаешься. Можно ли тебя перевербовать.

Рэймонд отодвинулся от шкафа и начал медленно расхаживать. — Потому что Круг не гадает. Он профилирует. Составляет карты. Готовится. Ты не был случайным выбором. Тебя пометили в тот момент, когда твой разум начал тянуть за нити, которые не должны были распутаться.

Алекс поднял глаза. — Круг?

Рэймонд мрачно кивнул. — Те, кто дёргает за ниточки в тени, а затем переписывает заголовки, чтобы марионетки выглядели могущественными. Они владеют системами. Контролируют нарративы. Когда кто-то видит слишком много, кто-то вроде тебя, они не заставляют его замолчать немедленно. Сначала они наблюдают. Учатся. Затем... забирают.

— Забирают?

— Всё. Они лишают тебя репутации, отношений, ресурсов и всего, что заставляет тебя чувствовать себя привязанным к собственной личности. Когда они закончат, ты посмотришь в зеркало и задумаешься, был ли ты когда-либо настоящим.

Грудь Алекса поднималась и опускалась быстрее. — Вы сказали, что «они» называют таких, как мы, как-то.

Рэймонд снова кивнул. — Жертвы. Так они нас называют. Чтецы Паттернов. Ломатели Системы. Большинство не выдерживают долго. Некоторые бегут. Некоторые пытаются бороться в одиночку. Некоторых поглощают. Остальные? Они исчезают. Тихо.

Алекс повернулся, его глаза снова оглядели комнату. Фотографии на стене внезапно заговорили с ним по-новому. Не просто как изображения, а как негласный свидетель. — Это члены? — спросил он, медленно подходя к пробковой доске.

Рэймонд встал рядом, сложив руки за спиной, как гид, проводящий частную экскурсию по кошмару. — Да, — тихо сказал он. — Каждое лицо на этой доске — часть Сети Круга.

Глаза Алекса пробежали по верхнему ряду и внезапно замерли. — Нет, не может быть... — пробормотал он.

Рэймонд наблюдал за ним, прищурив глаза. — Это сэр Генри Эшфорд, — сказал Алекс, указывая. — Это глава Семьи Эшфорд. Самый богатый род в Великобритании. Возможно, даже в Европе.

Голос Рэймонда был спокойным. — Он больше, чем это. Он глава Круга на международном уровне. Невидимый король шахматной доски.

— Но я видел его интервью. Благотворительная работа, чистая репутация, семейное наследие...

— И всё это, — сказал Рэймонд, — костюм.

Алекс моргнул. — Костюм?

Рэймонд повернулся, глядя ему прямо в глаза. — Ты действительно думаешь, что таким людям нужно демонстрировать власть? Нет, Алекс. Они демонстрируют чистоту. Безупречность. Благотворительность. Потому что власть не кричит. Она шепчет. Улыбается. Вручает награды, покупая молчание.

Алекс уставился на фотографию сэра Генри, внезапно увидев улыбку этого человека по-другому. Теперь она казалась холодной. Искусственной. Его глаза опустились на другую фотографию. — Джордж Агню? Не может быть.

Рэймонд поднял бровь. — Местный магнат. Политическое лицо надежды.

— Он восстановил половину района после наводнения, — сказал Алекс. — Финансирует образовательные центры. Поддерживает зелёные стартапы. Он помог стольким людям.

Голос Рэймонда был холодным. — И взял вдвое больше. Его руки чисты, потому что грязь зарыта глубоко. Каждую школу, которую он строит? Он получает их данные. Каждый колодец, который он финансирует? Он перенаправляет права на воду. Люди любят его, но они истекают кровью, просто не знают, где рана.

Алекс выглядел ошеломлённым. — Он даёт надежду...

Рэймонд мягко прервал: — И даёт страдания за ширмой.

Алекс молча был потрясён. Он двинулся дальше по доске. Там была Элизабет Моник.

— Глава Международной Женской Организации... — прошептал Алекс.

Рэймонд выдохнул. — Она построила своё имя на расширении прав и возможностей, но за всем этим она фильтрует, какое «расширение прав и возможностей» получает развитие. Любой, кто раскрывает слишком много или выступает против интересов Круга, таинственным образом теряет расположение. Ты когда-нибудь задумывался, почему некоторые голоса феминисток исчезают без причины?

Алекс покачал головой. — Я всегда думал, что это внутренняя политика.

Рэймонд мрачно рассмеялся. — Это и есть политика. Контролируемая, направляемая, зачищаемая.

Алекс продолжал идти вдоль изображений, пока его глаза не остановились ещё на одном. — Эндрю Бейкер, — сказал он с горечью. — Премьер-министр Великобритании. Я когда-то верил в него.

Лицо Рэймонда не изменилось. — Он верит в Круг.

— Но его избрали.

Рэймонд усмехнулся, покачав головой. — Голоса считают для цифр. Круг считает людей. Людей, которые владеют портами, банками, редакциями новостей и серверными фермами. Эндрю — дружелюбное лицо машины, построенной в тени.

Алекс сглотнул комок в горле. Это было слишком. А потом он увидел последнюю фотографию. — Ибрагим Венису, — пробормотал он. — Глава ислама?

Рэймонд медленно кивнул. — Он поднялся через учения. Заслужил доверие. Затем медленно изменил доктрину. Не резко. Просто достаточно, чтобы глаза оставались закрытыми там, где должны были быть открыты.

Алекс отвернулся от доски, почувствовав, как что-то скрутилось у него в животе. — Я думал, это просто... место для анализа. Отчёты разведки. Сводки наблюдения.

Рэймонд кивнул. — Это фасад. История, в которую мы позволяем им верить.

— «Им»?

Рэймонд указал на пробковую доску. — Те, кого ты заметил сегодня. Те, что в фургоне. Те, кто не задаёт вопросы вслух, потому что уже знает ответы. Мир, в котором мы действуем, не торгует только валютами или акциями. Он торгует восприятием. Контролем. Исчезновением.

Он подошёл к ящику и открыл его. Внутри папки. Выцветшие. С датами и именами, которые Алекс не узнал. Рэймонд протянул ему одну. Фотография внутри заставила Алекса замереть. — Человек в фургоне выглядел как он?

Алекс подошёл ближе. Человек на фотографии был старше, шире в плечах, но глаза, эти холодные, отстранённые глаза, были знакомы. Под фотографией: Дэвид Эдвардс – ОПЕРАТОР УРОВНЯ 8. Статус: ВОССТАНОВЛЕН. ПЕРЕПРОГРАММИРОВАН. АКТИВЕН.

— Да, — сказал он. — Вы его знаете?

— Я никогда не встречался с ним, — сказал Рэймонд, — но я отслеживал его работу. Он не следит за людьми, если они не помечены.

Алекс нахмурился. — Помечены?

Рэймонд не ответил. Пока нет. Вместо этого он вернул папку, подошёл к пробковой доске и приколол новую стикер-заметку рядом с одной из фотографий. Он написал: «Алекс – Контакт установлен?»

У Алекса пересохло в горле. — Значит, меня видели?

Рэймонд долго смотрел на него. — Тебя заметили. Видели — это слишком просто. Заметили — значит, кто-то поместил тебя на игровую доску. Это другое.

Пульс Алекса участился. — Почему?

Рэймонд повернулся обратно к доске. — Потому что те, кого видят, могут спрятаться. А те, кого заметили? Их уже изучают.

Алекс сделал прерывистый вдох. — Значит, все они... это Круг?

Рэймонд покачал головой. — Нет. Круг больше, чем эта доска. Это лишь видимые руки. Есть другие, невидимые. Скрытые. Некоторые — технические гиганты без публичной идентичности. Другие — потомки старых родов, тех, о которых «забыли» учебники истории.

Алекс снова посмотрел на стену. — Но что мы можем сделать? Есть только... мы.

Взгляд Рэймонда стал жёстче. — Раньше было больше. Сеть. До того, как они нас разбили. Но ты здесь сейчас. И ты не никто, Алекс. Тебя пометили не просто так. Они увидели то, что увидел я. Но я всё ещё верю, возможно, наивно, что ты выберешь правильную сторону.

Алекс медленно закрыл файл, эхо захлопнувшейся обложки прозвучало как закрытие хранилища. Он долго молчал. Затем сказал: — Так что мы делаем первым?

Рэймонд слабо кивнул. — Сначала... ты учишься исчезать. Прежде чем они сотрут тебя по-своему.

...

— Потому что они уже знают, что ты пробудился.

...

S3