Глава 1: Учитель

— Учитель!

— Учитель! — Тан Мэн радостно потянула Тан Ина за собой.

— Учитель! Тан Мэн пришла навестить вас, старик!

— Учитель!

Тан Мэн звала несколько раз, но старик, казалось, не слышал, даже не подняв головы.

— Учитель! Если вы не ответите мне, я пойду искать кого-то другого! — Голос Тан Мэн стал ниже, в ее блестящих глазах мелькнула хитрость. Сказав это, она собралась уходить.

— Какая цена на этот раз? — Старик наконец медленно заговорил, по-прежнему сосредоточившись на реке.

— Сто лянов, заинтересованы? — Тан Мэн, говоря это, достала из рукава кошелек, взвесила его в руке — он был очень тяжелым.

Старик не отреагировал.

— Двести лянов! — Тан Мэн была беспомощна.

Старик по-прежнему не двигался.

— Триста?

— Четыреста!

— Пятьсот! — Тан Мэн стиснула зубы.

Старик наконец поднял голову, и удочка в его руке мгновенно взметнулась. Прежде чем Тан Мэн успела опомниться, большой мешок с серебром в ее руке был подцеплен.

Тан Ин, стоявший рядом, увидев это, втайне восхитился. Не зря он Старейшина Куншань. Он совершенно не смог разглядеть это движение.

Тан Мэн провела несколько лет в Куншань в детстве. Она понятия не имела, как встретила этого Старейшину, который был изгнан из Куншань и любил деньги как свою жизнь.

— Ха-ха, тяжело, да? — Тан Мэн, чей коварный план удался, громко рассмеялась.

— Вонючая девчонка, крылья окрепли, да? Смеешь разыгрывать своего учителя! — Сказав это, старик высыпал все камни из кошелька в Тёмную Реку.

— Каждый раз такая высокая цена, вы все еще мой учитель? — Тан Мэн скривила губы.

— Даже родные братья должны вести счет, что уж говорить об учителе и ученике? — Старик выглядел серьезным.

— Ученица просто хочет спросить вас, старик, об одной вещи, — Тан Мэн приняла жалкий вид.

— Ты, ах, ранила его, но все равно не можешь поймать? — Старик погладил свою бледную длинную бороду.

— Учитель знает? — Тан Мэн вздрогнула. В прошлый раз она действительно ранила Нефритолицего Деревянного Лиса, но не смогла его схватить. Она пришла к учителю именно для того, чтобы узнать, как его поймать.

— Возвращайся. Приходил некто по фамилии Ло и спрашивал. Этот Нефритолицый Деревянный Лис не из Западного Мира. Я, твой учитель, не могу тебе помочь, — Старик снова опустил леску.

Ло Шан, следователь Ло, который имел влияние как в официальных, так и в неофициальных кругах Имперского города?

Почему он спешит больше, чем она?

Тан Мэн улыбнулась и сказала: — Я не прошу вас помочь поймать его. Я просто хочу кое-что у вас взять — Яд Мо.

Учитель не действовал легкомысленно, и тем более она не стала бы легко просить его действовать.

— Яд Мо? — Старик явно заинтересовался.

— Посмотрите на это! — Сказав это, Тан Мэн бросила ему то, что крепко сжимала в руке.

Старик уверенно поймал предмет. Раскрыв ладонь, он увидел обычную жемчужину, не круглую, без блеска.

Но старик нахмурился. Эта жемчужина казалась обычной, но знаток сразу узнал бы, что она произведена русалкой. Русалки плачут жемчугом, и форма и цвет жемчужины меняются в зависимости от эмоций русалки. Судя по всему, настроение хозяина этой жемчужины было очень сложным!

Русалки... Как русалки, которые не появлялись на Континенте Бездны сотни лет, снова появились?

Старик спрятал жемчужину в рукав, улыбнулся и сказал: — Купишь это за эту жемчужину.

Сказав это, он достал из-за пазухи маленький черный фарфоровый флакон и бросил его Тан Мэн.

Тан Мэн открыла флакон и понюхала. Ее брови резко сошлись, и она поспешно закрыла пробку. Если бы не крайняя необходимость, она бы не использовала эту штуку.

— Спасибо, учитель, ученица уходит, — Тан Мэн теперь была довольна.

Старик снова сосредоточился на своем рыболовном крючке, неподвижный, словно Тан Мэн никогда не приходила, словно никто не мог его потревожить.

Тан Ин встречался с этим учителем несколько раз вместе с Тан Мэн и давно привык к его странностям. При каждой встрече этот старик ни разу не взглянул на него.

— Тан Мэн, ты уверена, что Нефритолицый Деревянный Лис — русалка... — Одна жемчужина русалки ничего не доказывает.

— Уверена! — Тан Мэн выпалила, даже не подумав.

— Тогда ты собираешься... — Тан Ин посмотрел на маленький черный фарфоровый флакон в ее руке, чувствуя смутное беспокойство. Значит, именно за этим она искала своего учителя?

— Да, у меня просто нет другого выхода. Этот Яд Мо имеет рыбный гнилостный запах, так что его точно не проглотят случайно, не волнуйся, — Тан Мэн обняла Тан Ина за плечо. Ей всегда нравилось так обниматься, это делало их похожими на братьев. Она всегда считала Тан Ина старшим братом. Как бы было хорошо, если бы он был ее настоящим старшим братом!

— А если он не русалка, разве это не будет пустой тратой усилий? — Тан Ин всегда был осторожен и не вступал в бой без полной уверенности.

— Ой, я могу гарантировать, что он точно русалка, самая настоящая русалка! — Тан Мэн была на сто процентов уверена.

Тан Ин нахмурился. Когда он собирался заговорить, они добрались до выхода из Западного Мира.

В темноте медленно появилась высокая фигура. Присмотревшись, оказалось, что это мужчина в высоком головном уборе, во всем черном, с длинным свисающим ярко-красным языком, со свирепым выражением лица, очень похожий на легендарного Черного Бессмертного.

Тан Мэн невольно снова спряталась за спиной Тан Ина.

— Кто идет? — свирепо спросил Черный Бессмертный.

— Живой человек, — ответила Тан Мэн.

— Куда направляешься? — снова строго спросил Черный Бессмертный.

— В Западный Мир, — ответила Тан Мэн.

— Оставь плату за проход, — Черный Бессмертный по-прежнему был очень свиреп.

На этот раз Тан Мэн послушно достала десять лянов серебра и протянула ему.

Черный Бессмертный взвесил деньги, затем открыл ворота гробницы, чтобы пропустить их. Он уже собирался исчезнуть, но снова вернулся, взглянул на Тан Ина, улыбнулся и сказал: — Кто приходил в прошлый раз?

— Не твое дело, — все еще недовольно ответил Тан Ин.

Только тогда Черный Бессмертный скривил губы и скрылся в темноте.

Тан Ин надел маску, чувствуя смутное беспокойство. Хотя люди в Западном Мире никогда не интересовались делами на поверхности и не сплетничали о других, на этот раз он был слишком неосторожен. О его существовании могли знать только члены семьи Тан.

S3