Пролог (Часть 5)

Должен быть тот, кто владеет мечом, предположил Цзи Цзэ.

У него был очень хороший боевой товарищ, который владел мечом, и у него были заметные мозоли на этих двух местах на руке. А у таких, как он, кто много лет работал с оружием, мозоли были полностью на внутренней стороне ладони между большим и указательным пальцами и на подушечках пальцев, это было видно сразу.

Тот человек, словно почувствовав его взгляд, медленно открыл глаза и уставился прямо в его.

Цзи Цзэ нисколько не смутился, ничуть не чувствуя себя пойманным за подглядыванием. Он довольно спокойно изогнул губы в улыбке и протянул руку.

— Привет, меня зовут Цзи Цзэ.

Тот человек сидел, скрестив руки, никак не реагируя, даже взгляд его не изменился. Спустя долгое время он повернул голову, снова закрыл глаза и холодно произнес:

— Шэнь Синвэнь.

Цзи Цзэ не рассердился, спокойно убрал руку и повернулся, чтобы посмотреть в окно машины. Уже почти стемнело.

Дорога становилась все уже, и в конце концов по ней едва могла проехать одна машина, даже для разъезда места не было. Если бы сейчас навстречу ехала машина, им пришлось бы выйти и идти пешком.

Но в таких горах, кроме этих людей, вряд ли кто-то был бы настолько скучен, чтобы ехать сюда на машине.

Только когда совсем стемнело, они остановили машину.

Цзи Цзэ сначала думал, что будет, как обычно, ночевка на месте, а на следующий день снова в путь, но как только он вышел из машины, то заметил вдалеке огоньки, оранжево-красные, словно свет из окон.

Чжэн Цянь подошел и тихо сказал что-то Шэнь Синвэню, затем тот кивнул и что-то ответил, после чего Чжэн Цянь повел всех внутрь.

Позади следовало еще несколько групп людей, держась чуть поодаль от их отряда. Цзи Цзэ еще раньше заметил, что они и Чжэн Цянь, похоже, не были заодно, но поддерживали видимость мирного сосуществования, тайно отчужденные и настороженные друг к другу.

Цзи Цзэ лишь мельком взглянул и пошел вперед вслед за Шэнь Синвэнем, шагая то глубже, то мельче. Эта группа людей не издавала много шума, поддерживая довольно высокую скорость.

Огоньки, которые он видел раньше, становились все ближе. Как и ожидалось, это была маленькая деревня. Чжэн Цянь первым подошел и переговорил с людьми, стоявшими у входа в деревню, а затем повел их внутрь.

Люди в домах один за другим высовывали головы, приветствуя их. Даже дети выбегали, чтобы попросить у Чжэн Цяня сладостей. Люди из отряда тоже выглядели очень знакомыми, словно бывали здесь много раз.

Чжэн Цянь тихо разговаривал с человеком, который, вероятно, был старостой деревни, пока они не дошли до глубины деревни, где стоял ряд аккуратных домов.

При свете костров перед домами Цзи Цзэ огляделся и обнаружил, что эти дома совсем новые, им не больше полугода. Рядом с ними деревья все еще сохраняли следы недавней вырубки.

Это были столетние гиганты, лежавшие на земле в беспорядке. Листья уже сгнили, но стволы и ветви еще сохраняли прежнюю мощь.

Он слегка прищурился и последовал за отрядом в дом. Эти люди, очевидно, были здесь очень хорошо знакомы. Как только они вошли, каждый нашел себе комнату и лег спать.

Всю дорогу они почти не отдыхали. Таким, как Цзи Цзэ и Шэнь Синвэнь, которые весь день дремали в машине, было не так тяжело, но те, кто по очереди вел машину, были уже совершенно измотаны.

У него почти не было общения с людьми, которых привел Чжэн Цянь. Он не знал, было ли им что-то сказано, но как бы он ни пытался заговорить с кем-то, эти люди только качали головой и держались от него подальше. Такое же отношение было и к другому человеку — Шэнь Синвэню, который всю дорогу сидел рядом с ним.

Значит, Шэнь Синвэнь тоже, как и он, был приглашен Чжэн Цянем отдельно?

Он незаметно подавил сомнения в своем сердце, нашел пустую комнату и хорошенько помылся.

Несколько дней в пути были невыносимы для Цзи Цзэ, который был немного помешан на чистоте. Хотя раньше, выполняя задания спецназа, было так же, но тогда это было вынужденно, а сейчас — искать неприятностей на свою голову. Характер ситуации был разным, и степень отвращения в душе тоже была разной.

За эти несколько дней он почувствовал, что уже протух.

Только после ужина, лежа в постели, Цзи Цзэ начал медленно обдумывать происходящее.

Судя по признакам этой деревни, Чжэн Цянь и его люди здесь не в первый раз. Возможно, эти дома были построены именно из-за них. Вероятно, они предоставили жителям деревни какую-то выгоду, чтобы те приняли их.

Значит, действия Чжэн Цяня были заранее спланированы. Возможно, он уже предпринимал бесчисленные попытки раньше, но они не увенчались успехом, поэтому он приехал снова.

Что касается причин, которые он назвал отцу, это просто чушь. Цзи Цзэ с самого начала не верил в это. Какой дурак отправится в поход с таким количеством людей?

В сердце Цзи Цзэ смутно зародилось предположение, и чем больше он думал, тем больше ему казалось, что так оно и есть. Иначе им не было бы необходимости тратить столько усилий на деревню в глухих горах.

Единственное, что он не мог понять, это почему Чжэн Цянь так настаивал на его участии?

Никто из его людей не был прост, особенно этот Шэнь Синвэнь, от которого исходила холодная и зловещая аура. Любой из них был надежнее его, спецназовца. Почему он был так одержим тем, чтобы найти его?

Цзи Цзэ тяжело вздохнул, чувствуя, что на этот раз он действительно попал в ловушку. Если бы его отец знал, что на этот раз его сын может погибнуть, стал бы он настаивать на его участии?

Но раз он смог отправить его в армию, он, вероятно, и сейчас не дрогнет.

☆ Лин Цзюнь (Часть 2)

В тот момент у Цзи Цзэ мелькнула мысль немедленно выпрыгнуть в окно и убежать, но, судя по настороженности водителя по отношению к нему, Чжэн Цянь на самом деле совсем ему не доверял. Если бы он сейчас попытался сбежать, это было бы равносильно напрашиваться на неприятности.

Он был один, а у Чжэн Цяня был еще и Шэнь Синвэнь, чья сила была неизвестна. Один против многих.

С трудом подавив гнев и беспокойство, Цзи Цзэ рано лег спать. Сейчас нужно было думать не о том, как сбежать, а о том, как вернуться живым. Он не хотел, чтобы, выжив столько лет под пулями, он погиб здесь непонятно как.

Отдохнув здесь ночь, они снова приготовились к отправлению. Дальше "Хаммер" проехать не мог, оставалось только идти пешком.

Цзи Цзэ отчетливо чувствовал их напряжение. Даже Шэнь Синвэнь, чья сила была неизвестна, явно не был так расслаблен, как раньше.

Чжэн Цянь шел в середине отряда, и по выражению его лица было видно, что он тоже не расслаблен.

Он не знал, о чем тот думал, но он настоял, чтобы он и Шэнь Синвэнь шли рядом с ним.

Шэнь Синвэня он мог понять — от этого человека исходила опасность, стоило лишь взглянуть на него. Но у него самого сейчас не было даже одной пули. Что заставило Чжэн Цяня считать его таким надежным?

Цзи Цзэ незаметно следовал за ним, проклиная в душе этого старого лиса. В такой момент он все еще ничего ему не говорил. Неужели он ждал, пока они доберутся до гробницы, чтобы вдруг воскликнуть: "О, племянник, забыл тебе сказать, мы приехали сюда, чтобы исследовать гробницу. Забыл об этом?"

Но хотя Чжэн Цянь молчал, он не мог не волноваться. Эти люди бывали здесь бесчисленное количество раз, а он один даже не знал, куда идти. Разве идти так внутрь не означало идти на верную смерть?

Он улыбнулся Шэнь Синвэню, который шел рядом с ним, и спросил:

— Судя по дороге, здесь часто ходят люди. Вы здесь бывали?

Шэнь Синвэнь покачал головой и холодно ответил:

— Нет.

Цзи Цзэ приподнял бровь, автоматически поняв смысл его слов. Он не бывал здесь, но это не означало, что эти люди не бывали.

Внезапно он понял. Оказывается, он тоже был "внешней помощью", приглашенной Чжэн Цянем. Неудивительно, что раньше его всегда держали в стороне.

В этот момент кто-то рядом, возможно, посчитал его слишком шумным, но зная, что он и Шэнь Синвэнь были специально приглашены Чжэн Цянем, и не зная той чуши, которую Чжэн Цянь наговорил Цзи Цзэ, он открыл рот и объяснил им:

— Раньше мы действительно здесь бывали, но этот лес слишком странный. Мы приходили несколько раз, но так и не смогли найти ту большую гробницу. Зато потеряли здесь немало людей.

Увидев заинтересованное выражение лица Цзи Цзэ, тот человек, словно вспоминая пережитое, с опаской сглотнул и рассказал им о своих прошлых приключениях, описывая эту дорогу, заросшую корнями и буйной растительностью, как настоящий ад. Он говорил о странных насекомых, которые, коснувшись плоти, тут же впиваются в нее, пожирая мясо и выпивая кровь, и за мгновение могут обглодать человека до одной лишь кожи. А еще о деревьях-людоедах и кровососущих призрачных лианах, рассказывая все это, он приводил в оцепенение новичков, которые шли за ним.

Чжэн Цянь, шедший впереди, кашлянул, и отряд, который немного зашумел, мгновенно затих. Все явно повысили бдительность, и шаги их невольно ускорились.

Хотя Цзи Цзэ внешне выглядел спокойным, его ноги стали двигаться с особой осторожностью.

Раньше, выполняя задания, он часто действовал в джунглях.

В лесу, особенно в таких безлюдных местах, нельзя быть беспечным, потому что в некоторых невидимых уголках вполне может скрываться что-то смертельно опасное.

Возможно, ядовитая змея, возможно, свирепое насекомое, а возможно, и растение-людоед. Недооценивать природу — значит платить за это.

Чжэн Цянь раньше приводил сюда столько людей, но даже не добрался до входа в гробницу. На этот раз еще неизвестно, сможет ли он вернуться живым.

Все шли в напряжении, никто не произносил ни слова. Слышался только шорох ветра, шелестящего в траве.

Вскоре они прошли половину пути, где раньше несли тяжелые потери. Все было тихо и спокойно, ничего не происходило.

Цзи Цзэ выглядел расслабленным, но на самом деле все его мышцы были напряжены. Правая рука свободно лежала на военном ноже у пояса, готовая в любой момент к действию.

Он смотрел на Чжэн Цяня, шедшего впереди, и думал, что этот человек действительно оправдывает свое имя (Чжэн Цянь созвучно "зарабатывать деньги"), не жалея жизни ради денег. Он совсем не похож на интеллигентного господина.

Судя по виду этих людей, они не нашли способа справиться с теми насекомыми, о которых говорили. Скорее всего, Чжэн Цянь собирался проложить путь, жертвуя жизнями людей. Дойти до такого ради денег — это действительно "люди умирают за богатство, птицы — за еду".

Внезапно он почувствовал некоторое восхищение этими людьми. Увидев те вещи, они осмелились вернуться снова, и даже стали более упорными после неудач. Нужно знать, что когда он выполнял задание, он столкнулся с людоедским плющом и после этого всегда обходил то место стороной — хотя позже он, пользуясь численным превосходством, сжег его.

Но очевидно, что здесь не то место, где можно полагаться на численное превосходство. При такой свирепости насекомых, сколько бы людей ни пришло, все будет напрасно.

Раньше они никогда не заходили так глубоко. Все были немного взволнованы, чувствуя, что сегодня им, возможно, очень повезло, и это хороший момент, чтобы встретить эти вещи и отправиться домой (в загробный мир). Но никто не осмеливался расслабиться. Любое дуновение ветра или шорох травы воспринимались как большая опасность.

Цзи Цзэ с небрежным выражением лица следовал за Шэнь Синвэнем. Внезапно его взгляд стал острым, он резко посмотрел в сторону. Военный нож, который был у пояса, мгновенно оказался в руке, и он принял оборонительную стойку.

Шэнь Синвэнь тоже, в тот же момент, когда Цзи Цзэ среагировал, вытащил меч. Лезвие меча излучало легкий холод, его аура была угрожающей.

Окружающие только сейчас пришли в себя. Кто-то вытащил нож, кто-то — пистолет, все направили огонь направо.

Наступила тишина. Даже стрекотание насекомых в траве исчезло без следа, словно их напугала эта леденящая кровь жажда убийства.

Листья на соседнем дереве слегка пошевелились, их отстранила тонкая белая рука, обнажив холодное и красивое лицо. Сердца людей сначала расслабились, а затем сильно сжались.