Глава 1 (Часть 1)

Осень в Хайчэне.

Дождь начался внезапно. Жуань Нянь не любила дождливые дни в конце октября — воздух становился липким, а из земли поднимался запах полностью сгнившей растительности.

Ей всегда казалось, что этот запах после осеннего ветра был неприятным, он отдавал упадком.

Она ненавидела осень.

Кто-то толкнул дверь, и сквозняк развеял густой кофейный аромат в воздухе. Жуань Нянь поправила волосы, упавшие на лицо, и повернулась к окну. По стеклу стекали крупные капли.

Только тогда она поняла, что на улице идет дождь.

Вскоре официантка в фартуке с улыбкой поставила заказанный ею кокосовый латте в пакет и протянула ей обеими руками.

Жуань Нянь поблагодарила, взяла кофе и направилась к выходу. Оказалось, дождь был сильнее, чем казалось из кафе. Она колебалась, стоит ли бежать к машине под ливнем, как вдруг увидела фигуру, бегущую по лестнице рядом.

Человек держал черный зонт, на котором был напечатан логотип кафе, где они недавно ели барбекю. Розово-голубое сочетание выглядело немного неуместно.

— Нянь-Нянь!

На лице Чжоу Фу было полно извинений:

— Пойдем скорее, время почти вышло.

Жуань Нянь взглянула на наручные часы. Минутная стрелка уже пересекла вторую длинную отметку. Оставалось двадцать минут.

Они успевали.

Вдвоем под зонтом они подошли к семиместному минивэну. Чжоу Фу подождала, пока Жуань Нянь сядет в машину, затем сложила зонт и забралась внутрь. Ее левая рука была полностью мокрой.

Жуань Нянь открыла сумку, достала маленькую пачку салфеток и протянула ей. Ее собственная правая рука тоже промокла насквозь. Чжоу Фу подняла голову, встретилась с ее взглядом и после колебания взяла салфетки.

— Ты тоже вытрись. — Чжоу Фу вытащила две салфетки, вернула ей пачку и не удержалась от напоминания: — Рукав промок наполовину, а тебе еще работать. Нельзя, чтобы тебя увидели промокшей до нитки.

Выражение лица Жуань Нянь было немного растерянным. Она, подражая Чжоу Фу, попыталась вытереть рукав. Пальто из шерстяной ткани уже промокло насквозь, и вытирать его салфетками было явно бессмысленно. Она небрежно разгладила рукав и больше не двигалась.

Жуань Нянь не спала прошлой ночью. Она лежала на диване, уставившись на материалы об объекте сегодняшнего интервью, и так пролежала до трех часов ночи.

Она всегда думала, что ей все равно, но когда снова всплыли обрывки воспоминаний, связанных с прошлым, она поняла, что никак не может их забыть.

Мысли блуждали. Чжоу Фу заметила ее состояние, подумала, что она переживает из-за работы, и успокаивающе сказала:

— Я знаю, что тебе неловко брать это интервью в последний момент, но ты же знаешь, какая ситуация в газете в последнее время. У главного редактора не было выбора, так что потерпи немного.

Жуань Нянь поджала губы: — Да, материалы дали поздновато, я совсем не подготовилась.

Если бы она знала, что нынешний глава Цзяюй — Пэй Янь, она бы не взялась за эту работу так легко. Жуань Нянь всегда думала, что в мире так много людей с одинаковыми именами, и встретить одного-двух — это нормально.

Когда она увидела имя Пэй Янь, ее сердце на мгновение опустело. Только увидев несколько фотографий, Жуань Нянь поняла, откуда взялась эта тоска в ее душе.

— Если что-то непонятно, скажи мне. — Чжоу Фу уверенно похлопала ее по плечу:

— Я сегодня здесь, чтобы ответить на все твои вопросы и развеять сомнения.

— Расскажи мне еще раз о Цзяюй.

Жуань Нянь подняла глаза, встретилась с ее взглядом, достала ручку, вынула из сумки те материалы и, слушая Чжоу Фу, делала пометки на бумаге.

В последние годы развитие печатных СМИ замедлилось, к тому же газета управлялась неэффективно. Многие коллеги считали, что в газете нет перспектив для развития, и уходили в другие места, переходя в новые медиа или в развлекательный раздел. С каждым годом уходило все больше людей.

Сегодня они должны были поехать в Цзяюй, чтобы взять интервью у их нового генерального директора. Эту работу должен был выполнять коллега, сидевший напротив Жуань Нянь, но он уволился в прошлый понедельник. Впрочем, Жуань Нянь уже привыкла доделывать чужую работу, ей было все равно.

Чжоу Фу изучила много материалов и знала о новом генеральном директоре почти все. Однако Цзяюй изначально была небольшой компанией, а входящая в ее состав Пэйши Групп находилась далеко в Бэйчэне, через полстраны. По характеру Чжоу Фу, это определенно не тот случай, который стоил бы интервью.

Жуань Нянь беспомощно улыбнулась: — Если бы это было так, главный редактор не заставил бы нас специально ехать туда.

— Конечно, с тех пор как нынешний господин Пэй возглавил Цзяюй, методы маркетинга продукции стали весьма оригинальными. Основные продукты хорошо продаются, и акции Цзяюй, естественно, растут и растут.

Чжоу Фу понимающе вздохнула, говоря полушутливым тоном:

— Он, наверное, вернулся из-за границы и сразу приехал в Хайчэн, да? Разве дети из таких семей не должны оставаться в Бэйчэне и бороться за наследство? Как он оказался так далеко?

Жуань Нянь беззаботно ответила: — Сестра Чжоу, ты столько материалов изучила и сама не знаешь, откуда мне знать?

Чжоу Фу, вероятно, хотела, чтобы она спросила об этом.

Но она хотела поскорее закончить работу после встречи с Пэй Янем. Каждый лишний вопрос означал еще одну минуту общения с Пэй Янем, а у нее не было ни интереса, ни желания.

Двадцатиминутная поездка пролетела быстро. Чжоу Фу все еще болтала о своем любопытстве к Пэй Яню. Жуань Нянь сначала пару раз поддакнула, а потом просто замолчала.

Жуань Нянь поднялась наверх одна. Изначально с ней должен был быть фотограф, но когда газета согласовывала детали с Цзяюй, Цзяюй сообщила, что господин Пэй не любит появляться на камеру, достаточно письменного репортажа.

Это было хорошо, экономило время и силы, так что газета, конечно, согласилась.

Жуань Нянь послушно сидела одна на диване в ожидании. Она достала из сумки карточки с подготовленными вопросами и просматривала их, прокручивая в голове возможные сценарии, чтобы быть полностью готовой.

Она думала, что перед Пэй Янем ей нужно быть полностью подготовленной, чтобы не потерять самообладание.

Прошло уже восемь лет.

Не знала, помнит ли он ее. Возможно, нет. Если не помнит, тем лучше, это сильно уменьшит давление на ее сердце.

Ожидание было недолгим. Вскоре появился мужчина в деловом костюме, представился секретарем Пэй Яня и проводил ее в кабинет генерального директора.

Жуань Нянь немного задержалась у двери. В деревянной двери было маленькое стеклянное окошко, через которое она увидела неясный силуэт внутри.

В кабинете было немного влажно. В прохладном воздухе мужчина был одет лишь в тонкую белую рубашку и черные брюки. Он стоял спиной к ним. Когда дверь открылась и затем закрылась, он обернулся и улыбнулся ей.

В воздухе повисла тишина.

Жуань Нянь смотрела на человека перед собой и чувствовала, что время сильно изменило его — внешность, манеры, выражение лица. Но сквозь его глаза она все еще видела того юношу, который когда-то был так ярок в ее сердце. Своими силами он преодолел трудные годы, превратившись из того, кто и так привлекал всеобщее внимание, в еще более ослепительный луч света.

Жуань Нянь пришла в себя, слегка дрогнула ресницами и естественно отвела взгляд.

В его взгляде не было ни малейшего удивления, скорее легкое безмолвие, словно утихла буря.

Наверное, он давно забыл.