Глава 5 (Часть 1)

=================

Шэнь Чжихань велел госпоже Лю уйти первой и отвел Ци Юэ на пустую площадку во дворе.

Он подбросил каплю крови в воздух, произнес несколько слов заклинания, и капля размером с ноготь внезапно увеличилась в несколько раз, превратившись в сгусток размером с половину ладони, а затем окутала их обоих, погрузив в полумрак.

— Учитель, это...?

— Техника Трассировки Источника, — ответил Шэнь Чжихань. — Этот мелкий призрак, причинивший вред младшему сыну, наверняка оставил следы. Я расширю здесь остатки его заклинания, и это обязательно привлечет его сюда.

— А потом мы его схватим?

— А потом я передам его тебе.

Ци Юэ поднял бровь:

— Учитель так уверен во мне?

— Ты должен научиться полагаться на себя. Противник, с которым мы столкнулись сегодня, не силен, это хорошая возможность для тренировки.

— Мой меч не острый.

— Острота меча не зависит от того, выкован он из черного железа или бронзы, — сказал Шэнь Чжихань. — Если сердце того, кто владеет мечом, остро, как клинок, то независимо от того, держит он в руке лучший меч в мире или просто деревяшку, намерение меча сможет пробить любую преграду.

— Хорошо, — Ци Юэ поджал губы, в его глазах собралась свирепость. Он успокоил свой разум, готовясь к первой битве, чтобы лучше встретить противника.

Вынув меч из ножен, он направил его на расширяющийся центр пустоты:

— Тогда прошу Учителя дать мне несколько советов.

Он полностью подготовился, его ци горела. Закрыв глаза, он почувствовал приближение зловещей силы, сосредоточил свой разум, желая уничтожить демона.

Это был самый обычный железный меч, но его лезвие светилось слабым серебристым светом благодаря вложенному намерению меча, направленному прямо на внезапно появившегося призрака. Ветряные клинки рассекли воздух, растительность во дворе мгновенно завяла, а затем тьма окрасилась в цвет крови, и все вокруг стало багровым.

Ожидаемой битвы не последовало. Сухие листья тихо падали на землю. Помимо тишины, оставался лишь чистый, звенящий голос.

Словно низкий стон, спрятанный в глубинах моря, он пробормотал:

— Два даоса наконец-то пришли.

Ци Юэ отреагировал первым, раздосадованный тем, что его полная готовность оказалась напрасной, и его тон был нетерпеливым:

— Ты, злобный призрак с ядовитыми методами, почему не смеешь показаться?

Голос пусто рассмеялся дважды, в этом смехе слышалась некоторая печаль.

— Да, мои методы ядовиты, но почему даосы пришли, чтобы уничтожить меня без объяснений, не спросив, почему я так поступила с семьей Лю?

— Причинять вред людям — это уже ошибка. Какая польза от любых оправданий?

— А когда Лю Чжили так поступил со мной, почему никто никогда не заступался за меня?

— Кто такой Лю Чжили?

— Даосы пришли, чтобы уничтожить меня, но не знают, почему я прибегла к таким методам, чтобы вредить людям, — сказал голос. — Время меняется, сердца людей легко меняются. Я не виню его, но он ненавидел меня до такой степени. Я здесь уже более ста лет, разве я не должна обижаться?

Эти слова были бессвязными, словно женщина, чье сердце было переполнено обидой до самых костей, не находя выхода своей ненависти, изливала все свои несправедливые обиды.

Говоривший был печален, слушатели не понимали. У Ци Юэ и без того было мало терпения, и он прямо выругался:

— Говори что-нибудь понятное!

Шэнь Чжихань вдруг сказал:

— Госпожа, хотите, чтобы я использовал Метод Ретроспекции?

Все вокруг внезапно успокоилось, кровавый цвет, окутывавший двор, побледнел, и голос больше не говорил.

Шэнь Чжихань понял ее намерение. Он сосредоточил свет на кончике пальца, создав в воздухе золотой талисман. Легко коснувшись его вершины, он превратил его в множество светящихся точек, которые рассеялись.

Ци Юэ почувствовал лишь вспышку белого света перед глазами. Придя в себя, он обнаружил, что находится не во дворе семьи Лю, а перед одиноким домом. Маленький дворик был пуст, там стояли каменный стол и скамейка, два криво растущих османтуса. Ученый сидел за столом, на рисовой бумаге были чернила.

Осень была в разгаре, и цветы османтуса осыпались, устилая дворик. Девушка с тонкой вуалью на запястье, изящно покачивая бедрами, постучала в старую деревянную дверь и вошла во двор, привнося в него яркий цвет.

Ученый встал ей навстречу, на его лице сияла радость. Он принял из ее рук тонкий плащ, затем пошел на кухню и принес полтарелки рисовых пирожных с османтусом.

Пирожные с османтусом были сладкими и мягкими. Ученый и девушка сели на каменную скамейку и съели их, обсуждая осенние пейзажи и стихи под падающими цветами и холодным ветром.

Шэнь Чжихань и его ученик стояли у стены как наблюдатели, словно отделенные тонкой завесой, неспособные прикоснуться к реальным предметам или изменить ход событий.

— Это ее сон? — спросил Ци Юэ.

— Это память, — ответил Шэнь Чжихань, глядя вперед. Девушка мило улыбалась, ее глаза сияли. В этом пейзаже был только ученый, и она с удовольствием слушала, как он рассказывал о путях гражданских и военных дел, не зная, что ей интереснее — само рассуждение или говорящий.

Она обмакнула кончик пальца в крошки пирожного и, подперев лицо, испачкала лоб, но не заметила этого. Улыбаясь, она сказала:

— Брат Лю говорит так хорошо! В династии Ин с таким талантливым человеком, как вы, страна обязательно будет процветать, принося пользу народу и славу потомкам.

Ученый застенчиво улыбнулся и сказал:

— Юаньюань слишком высокого мнения обо мне.

Девушка по имени Юаньюань подперла лицо рукой и нежно посмотрела на ученого:

— С талантом брата Лю никакая похвала не будет преувеличением. На весенних экзаменах в следующем году брат Лю обязательно займет хорошее место и осуществит свое давнее желание.

— Я обязательно постараюсь, — сказал ученый. — Если я сдам экзамены, я смогу открыто принять тебя в дом, и твой отец больше не будет против нас.

— Я верю брату Лю, — ответила Юаньюань. Нежный ветерок принес опадающие цветы османтуса, в глазах девушки была безграничная нежность.

Обещание, данное тогда, было искренним.

Фигуры ученого и девушки постепенно расплылись. Ци Юэ недоуменно спросил:

— Юаньюань — это тот демон, которого мы должны уничтожить? — Он впервые попал в такую близкую к реальности сцену и испытывал огромное любопытство ко всему. Восхищаясь мастерством заклинания, он одновременно размышлял, почему этот злобный призрак показал им эту часть памяти.

Не успел он опомниться, как сцена переместилась в большой особняк. Двор был просторным и величественным, с резными колоннами и балками, это был дом не из простых. Юаньюань, которую они только что видели, теперь стояла на коленях в храме предков. Ее отец, обращаясь к табличкам предков, гневно кричал:

— Почему ты снова тайно встречалась с этим ученым? Когда это в нашей семье Линь появлялись такие непутевые потомки?

Что плохого в молодом господине Ване, в его семье и происхождении? Почему ты должна быть одержима бедным ученым?

— Брат Лю не бедный ученый, — глаза Юаньюань были полны слез, ее одежда была порвана в нескольких местах от ударов плетью. — У брата Лю выдающийся талант, и когда он сдаст экзамены, он обязательно вернется и женится на мне.

— Лю Чжили, он просто никчемный ученый, а ты ему веришь? Если бы у него действительно были способности, ему не пришлось бы даже зимнюю одежду получать от тебя, — гневно сказал отец. — Ты же знаешь, как Ван Шихэн относился к тебе с детства? Он добрый и дружелюбный, его семья богата, а его отец — мой старый друг. Зачем ты отказываешь ему ради ученого, который обманывает тебя сладкими речами?

Глаза Ци Юэ загорелись:

— Значит, ученый — это Лю Чжили!

— Этот злобный призрак говорит, что Лю Чжили причинил ей вред, но сейчас они, кажется, любят друг друга. Юаньюань даже готова ослушаться отца ради Лю Чжили. Как же так получилось, что она захотела убить всю семью Лю?

Шэнь Чжихань ответил:

— Раз уж она "злобная", значит, была причина, которая привела ее к этому.

Хотя отец Линь говорил, что разочарован в дочери, он любил ее всем сердцем. Линь Юаньюань протестовала голодовкой и в конце концов добилась согласия отца подождать окончания весенних экзаменов. Если Лю Чжили получит ученую степень, он больше не будет им препятствовать.

Видение снова стало ясным спустя несколько лет. Лицо Линь Юаньюань, похожее на цветок лотоса, стало еще красивее, но она больше не находилась в особняке семьи Линь, а в маленькой комнате с изысканной обстановкой, с белым тюлем и звенящими колокольчиками. Линь Юаньюань сидела у окна, ее щеки были мокрыми от слез.

Ци Юэ недоумевал:

— Это?

Голос ответил:

— Господин знает, где это?

— Не знаю.

— Господину интересно, сдал ли Лю Чжили экзамены и вернулся ли, чтобы жениться на Линь Юаньюань?

— Линь Юаньюань родилась в знатной семье, с детства много читала. Она верила, что Лю Чжили сможет добиться успеха. Я думаю, Лю Чжили действительно сдал экзамены.

— Верно, — голос стал мелодичным женским голосом. — В тот год Лю Чжили блестяще проявил себя благодаря своим знаниям и в итоге занял второе место на Дворцовом экзамене.

— Разве это не хорошо? Семья Линь на этот раз точно не будет препятствовать.

Женский голос усмехнулся:

— Даос, вы, должно быть, привыкли жить вдали от мирской суеты и всегда думаете так просто.

— Если бы Лю Чжили действительно выполнил обещание и женился на Линь Юаньюань, как бы она оказалась в таком положении, каждый день умываясь слезами?

— В таком положении? — Ци Юэ нахмурился. — Что знач...

Не успел он договорить, как дверь распахнулась с грохотом. В комнату вошла женщина с резким голосом и тяжелыми шагами. Женщина, шедшая впереди, была накрашена и льстиво представила пришедшему мужчине:

— Господин, это Юаньюань.

Затем она крикнула внутрь:

— Юаньюань, скорее иди сюда, не порть настроение достопочтенному гостю.

Шэнь Чжихань вдруг замер на месте:

— Достопочтенный гость?

Тело Линь Юаньюань вздрогнуло, она не осмеливалась обернуться.

В комнату вошел полный, крепкий мужчина. Он махнул рукой и сказал:

— Ничего страшного, мне как раз нравится такой характер у Юаньюань.