Глава 14 (Часть 2)

Ци Юэ обладал исключительным талантом и только что достиг уровня Золотого Ядра. Шэнь Чжихань знал, что его приемы меча остры, пронзают облака и рассекают ветер. Руководства по мечу, которые обычно изучали культиваторы уровня Золотого Ядра, были либо стандартными и устойчивыми, либо изящными и утонченными, как юная дева. В них редко проявлялось врожденное величие, подобное бескрайнему океану, присущее Ци Юэ.

Процесс поиска, естественно, был более сложным, чем для обычного человека. Потребовалось больше трех дней, чтобы найти подходящее руководство у одного неприметного прилавка.

Продавец, увидев, что он не скрывает радости на лице, намеренно завысил цену, подняв ее в два раза. Шэнь Чжихань, хотя и понимал, что его обманывают, но, желая порадовать ученика, все же купил это руководство «Записи о Совмещении Меча».

Он думал, что Ци Юэ, любящий и ценящий мечи, обязательно обрадуется, увидев его.

Ци Юэ медленно сказал:

— Учитель, мне в этом году уже шестнадцать. Это максимальный возраст для приема новых учеников в крупные секты.

Сердце Шэнь Чжиханя сжалось, зрачки слегка сузились.

Он не был глупцом и, конечно, понял значение этих слов.

С момента их близости прошло меньше четверти часа. Он все еще был обнажен, его тело еще не оправилось после близости. Внезапно он почувствовал себя униженным, словно был в сто раз более распущенным, чем проститутка в борделе.

Взгляд Ци Юэ скользнул мимо него в окно:

— Учитель, теперь моя культивация выше вашей. Вы больше ничему не сможете меня научить.

Голос Шэнь Чжиханя был хриплым. Он ошеломленно ответил:

— Угу.

— Оставаться здесь больше не принесет мне никакой пользы. Если я хочу продвинуться дальше, я, естественно, должен отправиться туда, где смогу лучше культивировать.

Он говорил спокойно, словно рассказывал о самом обыденном деле. Шэнь Чжихань не знал, что сказать, кроме «Угу», ничего не мог ответить.

В его сердце вдруг стало пусто и больно, он не мог понять, что это — боль или что-то другое.

Шэнь Чжихань вспомнил, как много лет назад, когда Ци Юэ был еще ребенком, он спросил его, хочет ли он всегда быть с ним. Тогда Шэнь Чжихань не стал отмахиваться из-за его юного возраста, а торжественно пообещал, что хочет.

Прошли годы, возможно, Ци Юэ уже забыл те детские слова, только Шэнь Чжихань, как дурак, держал их в сердце и верил им.

А теперь?

Шэнь Чжихань вдруг подумал, что если бы он спросил его сейчас, ответ, вероятно, не изменился бы.

Просто он больше не нужен.

Ци Юэ слегка отстранился от его объятий. Он был аккуратно одет, что заставляло Шэнь Чжиханя чувствовать, что его собственный вид непригляден.

Их близость, подобная шутке, была его бесстыдством, его активным соблазнением ученика.

Он должен был давно понять, что Ци Юэ никогда не останется с ним. Он лишь напрасно носил звание Учителя долгие годы.

Их необычные отношения заставили его ошибочно полагать, что они с учеником понимают друг друга, что они могут быть вместе долго.

Горло Шэнь Чжиханя пересохло, он больше не осмеливался смотреть на лицо Ци Юэ и, собравшись с силами, спросил:

— Решил, куда пойдешь?

— Южно-Нефритовая Секта.

Шэнь Чжихань снова замер, а затем тихо рассмеялся про себя.

Старейшина секты тогда был прав, он действительно родился с низким уделом. Его самого выгнали из Южно-Нефритовой Секты, а ученик, с которым он провел много лет, снова выбрал это место.

Три слова «Южно-Нефритовая Секта» словно клеймо отпечатались в его сознании. Всякий раз, когда их упоминали, он чувствовал стыд и унижение.

Ци Юэ сел, поправил одежду и привел себя в порядок. После всего лишь немного помятой одежды, он снова выглядел как благородный юноша, полный духа. Он без всякого выражения взглянул на Шэнь Чжиханя и сказал:

— Южно-Нефритовая Секта всегда славилась как Секта Меча. Если они встречают талантливого ученика, они не смотрят на его происхождение, а вкладывают все ресурсы в его развитие.

В этом взгляде явно не было никаких чувств, но Шэнь Чжихань почему-то уловил в нем намек на презрение.

Ци Юэ застегнул штаны. Его взгляд случайно упал на коробку с фужун гао в нетронутой упаковке, лежащую на столе.

Его руку внезапно схватили. Обернувшись, он увидел, как Шэнь Чжихань поспешно прикрывает свое тело, покрытое синяками. Его взгляд был опущен:

— Когда уходишь?

Он ответил:

— Уйду завтра. У меня нет вещей, которые нужно собирать.

Их жизнь всегда была скромной. В детстве Шэнь Чжихань покупал ему детские игрушки, но они давно были выброшены где-то. Кроме нескольких предметов одежды, у него действительно не было ничего, что нужно было бы взять с собой.

Шэнь Чжихань сделал вид, что не замечает взгляда ученика на себе, и сказал:

— Я пойду с тобой.

Ци Юэ решительно сказал:

— Не нужно.

Шэнь Чжихань горько усмехнулся:

— Я не хочу останавливать тебя.

Ты с детства никогда не уезжал далеко. Я... как раз знаю, как добраться до Южно-Нефритовой Секты, — его голос стал еще тише. — Я беспокоюсь, что ты не сможешь позаботиться о себе в пути. Позволь мне проводить тебя в последний раз.

Он знал, что в таком виде выглядит смешно.

Накинув верхнюю одежду, он с трудом встал с кровати. Ноги его еще не могли сомкнуться после близости, жидкость медленно стекала по бедрам. Он взял фужун гао и открыл коробку. Оно пролежало слишком долго и совсем остыло.

— Я помню, тебе раньше нравилось.

Ци Юэ взял кусочек и положил в рот. Он оценил:

— Кажется, не так вкусно, как раньше.

Шэнь Чжихань немного поколебался:

— Возможно, хозяин сегодня готовил в спешке.

Из целой коробки фужун гао он съел только один кусочек из середины. Раньше, когда Шэнь Чжихань покупал еду, которую любил Ци Юэ, тот съедал максимум небольшой кусочек, а остальное оставлял ему. Шэнь Чжихань чувствовал себя довольным, просто глядя, как ест ученик.

Он взял кусочек и откусил половину. Кроме того, что оно было холодным, оно ничем не отличалось от прежнего.

Вероятно, дело было в настроении того, кто его ел.

Ци Юэ взял железный меч и положил его рядом с уже собранной сумкой:

— Учитель, если не боитесь задержать свою культивацию, то пойдемте вместе.

Какая ему нужна культивация? Он беспокоился о Ци Юэ, а может быть, хотел провести с ним последнее время, а может быть, и то, и другое.

Руководство по мечу, на которое Шэнь Чжихань потратил большую часть своих сбережений, было положено на верхнюю полку. Больше о нем никто не вспоминал.

Последнюю ночь в доме они снова спали в объятиях друг друга.

Шэнь Чжихань по привычке хотел поцеловать Ци Юэ, но остановился в двух цунях от него. Его взгляд задержался на красивых чертах лица Ци Юэ — острые брови, ясные глаза, прямой нос, тонкие губы. Все это выдавало юношескую решимость.

Теперь Ци Юэ действительно вырос, у него появились свои мысли, он больше не был прежним наивным мальчиком.

Когда он закрыл глаза, чтобы отдохнуть, Ци Юэ поцеловал его холодные губы:

— Хорошо отдохните, Учитель, завтра в путь.

На следующее утро они рано встали. Когда они покидали Шуньань, небо еще было серым.

Шэнь Чжихань оглянулся на этот убогий домик, где они с Ци Юэ прожили почти десять лет. На двух финиковых деревьях перед двором только что появились новые листья. Ци Юэ шел впереди и небрежно сказал:

— Когда я закончу обучение, обязательно вернусь, чтобы сопровождать Учителя.

Шэнь Чжихань пошевелил губами, выдавив из себя натянутую улыбку.

В доме остались вещи и одежда Ци Юэ, листы бумаги с его записями и рисунками, начальные главы руководства по мечу, отложенные после постижения.

Он невольно подумал: Ци Юэ не такой человек. Что случилось за те полмесяца, что его не было, что заставило его так измениться? Но если он не захочет говорить, он ничего не узнает.

Ци Юэ держал меч в руке, его спина казалась поспешной. В этот момент Шэнь Чжихань понял, что Ци Юэ больше никогда сюда не вернется.