Глава 6

— Когда я снова очнулась, прошло уже сто лет, и я не знала почему, но могла находиться только в доме семьи Лю.

— Семья Лю в те годы участвовала в борьбе за престол, была сослана обратно на родину и жила поколениями в этом городке Даньшуй. Хотя я была в сознании, я не могла никак повлиять на их семью.

Словно связанная, я в отчаянии наблюдала, как семья Лю процветает день ото дня, но я была бессильна и не могла уйти.

— Только месяц назад я смогла освободиться от этого заточения. Помимо возможности ненадолго покидать дом Лю, я наконец смогла вернуть им столетние мучения, умноженные во много раз.

Линь Юаньюань спросила:

— Почему я страдала днем и ночью, а семья Лю жила на этом свете, как ни в чем не бывало? Лю Чжили погубил всю мою семью, держал меня в заточении более ста лет. Я поступила с его потомками так же, как он поступил со мной. Разве я не права?

Шэнь Чжихань опустил глаза, не говоря ни слова.

Он думал, что это просто случай злонамеренного причинения вреда, и избавиться от злого призрака было бы достаточно. Но когда речь зашла о правильном и неправильном, кто мог это точно определить?

Линь Юаньюань превратилась из жертвы в палача. Наблюдатели не имели права судить о правильности или неправильности ее действий, и никто не мог определить, кто в этой ситуации больше виноват: Лю Чжили перед Линь Юаньюань, или Линь Юаньюань, потребовавшая слишком высокую цену.

Этот дом держал их обоих в ловушке много лет. С одной стороны — тот, кто легко менял привязанности и бросал, с другой — тот, кто жестоко мстил. Если бы не жестокость Лю Чжили, посеявшая семя, не было бы и нынешнего плода.

Линь Юаньюань спросила:

— Я поступила неправильно?

Шэнь Чжихань ответил:

— В этом мире нет абсолютного правильного или неправильного.

Линь Юаньюань рассмеялась:

— Даос пришел сюда, чтобы усмирить меня.

Я знаю, что мои силы невелики. Рассказать вам двоим эту историю, которая хранилась сто лет, можно считать исполнением желания.

Белый туман перед ними принял форму, явив Линь Юаньюань в образе шестнадцатилетней девушки.

Прошло сто лет, но больше всего ей нравился именно этот ее облик. Казалось, видя себя такой, она все еще была юной девушкой, наивной, беззаботной и свободной.

У нее был дом из белого нефрита, были родственники и близкие друзья, был возлюбленный, с которым она обсуждала стихи и книги, слушала оперу.

Линь Юаньюань, стройная и изящная, с ямочками на щеках, сказала:

— Мы с ним, можно сказать, в расчете.

Шэнь Чжихань знал, что намерение меча Ци Юэ уже пробудилось, готовое уничтожить демона перед ним.

Он вспомнил, как в Южно-Нефритовой Секте его учили, что, неся ответственность за искоренение демонов и защиту мира, нужно уметь отбрасывать личные чувства.

Старейшина Чжуан Юй однажды задал на уроке вопрос: если самый близкий тебе человек падет на путь демонов, но не причинит вреда и не убьет никого, сможет ли твой меч отсечь ему голову? Нанесешь удар или нет?

Тогда он ответил: Путь Дао исходит из сердца, и меч тоже.

Если это злобный и жестокий человек, то даже самого близкого нужно сразить мечом.

Если же человек, находящийся на пути демонов, лучше понимает правильное и неправильное, чем праведные люди, то какое право имеет владеющий мечом судить?

Линь Юаньюань не была доброй, но и не была глубоко грешной. Ее действия были лишь возмездием. Она вернула потомкам Лю Чжили столетние страдания. Если невинные не должны были пострадать, то почему Лю Чжили тогда безжалостно уничтожил ее, причинив ей такую ненависть?

Шэнь Чжихань не мог судить о прошлых ошибках других. Он лишь спросил:

— Людей и вещи невозможно измерить. Ты была в заточении сто лет, теперь трое членов семьи Лю погибли от твоей руки. Если бы тебе предложили пощадить последнего, ты бы согласилась?

Линь Юаньюань спросила в ответ:

— Если я пощажу его, даос пощадит меня?

— Я помогу тебе снять печать и избавлю тебя от силы обиды. Ты обретешь свободу, сможешь переродиться или остаться одиноким призраком — как пожелаешь.

Линь Юаньюань посмотрела на него, затем на себя, и тихо рассмеялась.

Ци Юэ не понял, но не почувствовал в этом смехе пренебрежения, поэтому спросил:

— Над чем ты смеешься?

— Я смеюсь, что даос действительно, как говорят другие, не такой прямолинейный и не делит все на черное и белое. С древних времен все, кто видел демонов, стремились их уничтожить. Мало кто пытался по-настоящему разобраться в том, что правильно, а что нет, словно одна группа людей по умолчанию права.

— Для праведного пути искоренение демонов — это справедливость, а мы, подобные мне, что бы ни делали, всегда будем неправы.

— Убейте меня, даос, — Линь Юаньюань держала в руке цветок. Весна была в полном разгаре, появились белые лепестки, а затем они снова осыпались. — За эти сто с лишним лет я ни на мгновение не обретала свободы. День за днем смотреть на этот дом мне уже надоело.

— Я часто думала, что если бы я просто стала одиноким призраком, бродила бы в свободное время по свету, а когда надоест, нашла бы какой-нибудь божественный предмет, чтобы столкнуться с ним и развеяться, став самым обычным из миллионов блуждающих душ.

— Но когда у меня даже не было права выбрать смерть, я начала ненавидеть других за их свободу приходить и уходить, ненавидеть их за то, что у них есть любовь и ненависть, ненавидеть их за то, что они выдающиеся или посредственные, ненавидеть их за то, что они могут видеть, как в этом мире сменяются весна и осень.

Она не сопротивлялась и закрыла глаза перед ними.

Линь Юаньюань была чрезвычайно красива, как эта сломанная ветка в ее руке, оставшаяся без листьев, с одним лишь острым бутоном, но все еще гордо стоявшая с ярким цветом.

Решить проблему, просто выслушав историю, было именно то, чего он хотел. Ци Юэ усмехнулся:

— Это твое собственное желание. — Меч сверкнул холодным светом, готовый ударить в левую нижнюю часть живота — место сосредоточения жизненной энергии призрака.

Но в трех цунях от цели его остановил Шэнь Чжихань. Ци Юэ недоумевал:

— Учитель, что это значит?

— Я все время думал... что-то не так, — на лице Шэнь Чжиханя появилось сомнение. Он изменил направление меча, жестом велел Ци Юэ убрать свой меч, а затем спросил: — Если Лю Чжили хотел жениться на дочери министра финансов, то, избавившись от тебя, он уже устранил все проблемы. Зачем ему было уничтожать все, включая дом Ван Шихэна?

Чем масштабнее дело, тем больше изъянов. У него было блестящее будущее, зачем ему было рисковать?

— Устранить все возможности на всякий случай?

— А почему Линь Юаньюань была заперта в доме Лю на сто лет? По логике, он мог бы использовать злобные методы, чтобы развеять душу Линь Юаньюань. Почему он оставил своего врага в доме?

Если это было подавление по фэншуй, разве он не боялся, что потомки изменят фэншуй, и Линь Юаньюань отомстит им?..

Шэнь Чжихань внезапно осенило, и он переспросил:

— До того, как ты обнаружила, что больше не связана, семья Лю меняла что-то в расстановке по фэншуй?

Линь Юаньюань все еще находилась в оцепенении от того, что ее пощадили. Услышав вопрос, она расслабила напряженные плечи и, закрыв глаза, тщательно вспомнила:

— Семья Лю не меняла дома или вещей, но за сто лет было много изменений, которые никак на меня не повлияли.

— Духовная энергия внезапно появилась месяц назад, без какого-либо внешнего воздействия?

— Похоже, да.

— Но так не должно быть... За последние тысячу лет духовная энергия постепенно исчезала. Оставшаяся в мире духовная энергия может только уменьшаться, а не увеличиваться. Откуда взялась лишняя духовная энергия в тебе?

Линь Юаньюань вздохнула:

— Я просто хочу уйти. Зачем даосу допрашивать меня?

— Прошу прощения... но это очень важное дело. Прошу, госпожа, вспомните внимательно.

Сомнения Шэнь Чжиханя не были беспочвенными. Более тысячи лет назад духовная энергия на континенте была обильной, культиваторов было много, гении появлялись один за другим. Примерно восемьсот лет назад произошел переломный момент, который первым заметил великий мастер на Стадии Преодоления Небесной Скорби.

Он сосредоточил свою энергию на вершине самой высокой горы, где духовная энергия была наиболее обильной на континенте. В момент прорыва он почувствовал разницу вокруг — духовная энергия здесь была почти такой же, как в местах культивации второго уровня.

Чем выше уровень культивации, тем сильнее восприятие. Он поспешил сообщить об этом своей секте.

Сначала никто не поверил, обвиняя его в распространении слухов, чтобы посеять смуту. Но когда все больше культиваторов высокого уровня стали чувствовать то же самое, и перестали появляться выдающиеся гении, стало ясно, что духовная энергия действительно исчезает. В одно мгновение сердца людей охватил страх.

В мире больше не было неиссякаемого источника духовной энергии для культивации. Старейшины трех великих сект вычислили ужасающую истину — духовная энергия не ослабевала естественным образом, а поглощалась растущим числом культиваторов.

После того как новость была обнародована, часть людей с невысоким талантом была убеждена отказаться от культивации, остальные же бросились использовать каждую минуту, чтобы прорваться через границу между смертными и бессмертными, прежде чем духовная энергия полностью исчезнет.

Именно отсюда возникли сомнения Шэнь Чжиханя. Он слышал только об уменьшении духовной энергии. Как мог призрак внезапно получить огромный приток духовной энергии? Он посмотрел на Линь Юаньюань, отчаянно желая узнать ответ.

После некоторого размышления Линь Юаньюань все же твердо сказала Шэнь Чжиханю, что никакого внешнего воздействия не было.

Через мгновение она добавила:

— Но в доме Лю есть комната, куда я никогда не могла войти. Не знаю, связано ли это с этим.

Шэнь Чжихань переспросил:

— Какая комната?

Цветочная ветка в руке Линь Юаньюань упала, и вместе с осыпавшимися лепестками исчезла бесследно. Она слегка поклонилась:

— Прошу вас двоих следовать за мной.

— Это была самая дальняя комната. Дверь была покрыта пылью, и обычно сюда никто не приходил.

— Я иногда видела, как члены семьи Лю заходили в эту комнату, но всякий раз, когда я пыталась разглядеть, что внутри, словно была отделена какой-то преградой, и не могла сделать ни шагу.

Так было раньше, так и сейчас. Независимо от того, ремонтировали ли дом Лю или убирали, я никогда не могла разглядеть...

Не успела она договорить, как Ци Юэ не выдержал и толкнул дверь.

Эта дверь, казалось, была закрыта только для Линь Юаньюань. Они вдвоем без труда вошли в комнату.

В комнате был буддийский алтарь, а перед ним стояла шкатулка из белого нефрита длиной около пяти цуней. Затхлый запах и скопившаяся паутина и пыль, которые никто давно не убирал, резко контрастировали с этой изящной шкатулкой.

— Что это? Запечатанный предмет?

Ци Юэ, не раздумывая, взял шкатулку и открыл ее. Взору предстал толстый слой светло-серого праха.

Он повернулся и спросил Шэнь Чжиханя:

— Учитель, это эта штука наложила проклятие?

Шэнь Чжихань уже был немного удивлен, увидев обстановку в комнате, а увидев содержимое шкатулки, он и вовсе был потрясен и долго не мог говорить.

— Учитель?

Шэнь Чжихань произнес заклинание, и в буддийском алтаре слабо проступил тусклый золотой свет.

Через мгновение все стихло, и он сказал:

— Кажется, мы ошиблись.

Линь Юаньюань позвала их:

— Даосы что-то обнаружили?

Она не видела, что происходит внутри комнаты, но те, кто был внутри, могли ясно видеть людей и вещи снаружи. Линь Юаньюань стояла против света, у нее не было тени. Яркое солнце падало на нее, словно сквозь завесу, делая ее нечеткой.

Шэнь Чжихань вернул шкатулку из белого нефрита на место. Его взгляд слегка дрогнул, и он тихо сказал:

— Это не предмет зла.

Ци Юэ не понял.

Внезапно из комнаты раздался резкий лязг, от которого задрожал белый нефрит, а сердца людей наполнились страхом. Словно тяжелая цепь волочилась по ступеням вниз.

Шэнь Чжихань почувствовал движение и повернулся, чтобы защитить Ци Юэ. Он хотел обнять Ци Юэ, как в детстве, но понял, что Ци Юэ уже на полголовы выше его. Разве не будет смешно обнимать его теперь?

Не успел он подумать, как тяжелые удары стали ближе.

— Это прах Линь Юаньюань. Семья Лю поместила его сюда не для того, чтобы навредить ей. Наоборот, они из поколения в поколение долгое время защищали Линь Юаньюань.

У Ци Юэ от этого голоса разболелась голова. Все перед глазами смешалось. Перед тем как потерять сознание, он с трудом услышал последние слова Шэнь Чжиханя:

— В истории Линь Юаньюань что-то не так.

— Кажется, мы все время упускали одного человека.