Глава 13

===================

13

На следующее утро, когда Ци Юэ начал циркуляцию меридианов, он понял, что собирается совершить прорыв.

Он всегда контролировал свою культивацию на уровне Заложения Основы, но теперь не мог больше ее подавлять.

Шэнь Чжихань, уставший после прошлой ночи, проснулся позже обычного. В полусне он увидел, что Ци Юэ занимается культивацией, и пошел приготовить ему еду. К полудню Ци Юэ уже легко завершил прорыв и достиг уровня Золотого Ядра.

Шэнь Чжихань беспомощно вздохнул. Он думал, что он Учитель, но сам уже не соответствовал этому званию.

Золотое Ядро в шестнадцать лет — второй человек за последние сто лет.

Пообедав с Ци Юэ, Шэнь Чжихань сказал, что ему нужно ненадолго покинуть Шуньань.

Ци Юэ отложил палочки и спросил:

— Учитель, куда вы собираетесь?

— Хочу найти для тебя новое руководство по мечу, — Шэнь Чжихань положил кусочек овоща в миску Ци Юэ. — Это ненадолго. В Сюньчэне я смогу вернуться через полмесяца.

— Я пойду с вами.

Шэнь Чжихань покачал головой:

— Ты только что совершил прорыв. В эти дни самое главное — стабилизировать и очистить меридианы. Путешествие будет утомительным, это неудобно.

Ци Юэ надул губы, палочки в его руке стучали.

— Учитель оставит меня одного.

Шэнь Чжихань усмехнулся:

— Ты уже не ребенок. Что такого в том, чтобы расстаться на полмесяца?

Ци Юэ лениво сказал:

— Я не хочу расставаться с Учителем.

Было тихо и безветренно, птицы щебетали на ветвях. Шэнь Чжихань наклонился и поцеловал Ци Юэ в лоб, серьезно сказав:

— Я постараюсь вернуться как можно скорее. Подожди меня дома, хорошо?

Ци Юэ увидел покрасневшее ухо Шэнь Чжиханя и его нежное лицо. Он подумал, что его Учитель очень красив, и его настроение улучшилось. Он снова взял палочки и съел даже те овощи, которые обычно не любил.

В ста ли к западу от Шуньаня находился Сюньчэн.

Сюньчэн располагался на торговом пути, и там было много людей. Хотя он не был процветающим, на рынке часто продавались руководства по боевым искусствам.

Он хотел найти для Ци Юэ продвинутое руководство по мечу. Неожиданно, едва войдя на рынок, он случайно столкнулся с учениками Южно-Нефритовой Секты, которые проходили тренировку. Форма внешних учеников Южно-Нефритовой Секты была белой с синими узорами, рукава были украшены вышивкой в виде плывущих облаков, а талия перевязана широким индиговым поясом. Это делало их очень красивыми и привлекательными.

Он не хотел вступать в конфликт и отошел в сторону, чтобы уйти, но из-за беспокойства он столкнулся с женщиной, проходящей мимо с маленьким ребенком.

Он извинился, и его слова случайно услышал ведущий ученик. Тот тут же повернулся и столкнулся с ним взглядом.

Шэнь Чжихань узнал этого человека — это был внутренний ученик Цао Цзыи.

Когда он еще был в Южно-Нефритовой Секте, они постоянно не ладили, но из-за статуса Цао Цзыи не осмеливался ничего сделать.

Теперь, когда они снова встретились, Цао Цзыи стал уважаемым старшим братом в Южно-Нефритовой Секте, а он сам оказался в таком бедственном положении, его простая одежда выглядела жалко.

Шэнь Чжихань не хотел конфликта и поспешно извинился, собираясь опустить голову и уйти, но Цао Цзыи быстро остановил его, насмешливо сказав:

— Я думал, это просто похожее телосложение, но спустя много лет моя память не подвела. Это действительно ты — старший брат, давно не виделись.

— Да, тебе не нужно больше называть меня старшим братом. Я давно покинул секту.

— Как же так? Мы со старшим братом не виделись много лет. Раз уж нам посчастливилось встретиться, мы должны хорошо пообщаться.

Шэнь Чжихань нахмурился:

— Не нужно...

Не успел он договорить, как Цао Цзыи прервал его. Рукоять меча уперлась ему в спину, заставляя запрокинуть голову. Он оказался на виду у остальных учеников, словно голубь перед приготовлением. — Это ваш бывший старший брат. Он когда-то был довольно известен в Южно-Нефритовой Секте. Вы, возможно, не знаете его хорошо, но я помню его отчетливо. Старший брат, ты сам им расскажешь, или я расскажу за тебя?

Рукоять меча за спиной, словно намеренно унижая, раз за разом стучала по его позвоночнику. Это был меч ученика Южно-Нефритовой Секты, выкованный известным мастером из очищенного железа, острый до предела. Им можно было пользоваться сто лет, и на нем не появилось бы ни одной щербины.

У него тоже когда-то был такой. Привычное ощущение, скользящее по позвоночнику, заставило его тело невольно задрожать. Шэнь Чжихань отвернул лицо, не желая говорить.

— Вы знаете, почему он оказался в таком положении?

Ученики Южно-Нефритовой Секты поняли, что действия Цао Цзыи не были благородными, но из уважения к старшему не осмеливались возразить. Им действительно стало любопытно узнать о Шэнь Чжихане, и их взгляды невольно упали на него.

Цао Цзыи, видя, что никто из учеников не подхватывает его тон, слегка рассердился и продолжил:

— Этот старший брат из нашей секты имел грязные мысли о Молодом Мастере Секты и нарушил правила секты. Естественно, его выгнали из секты.

Среди тех, кто проходил тренировку, были новые ученики, которые недавно присоединились к секте. Возможно, они не слышали имени Шэнь Чжиханя, но все знали, что Молодой Мастер Секты молод и талантлив.

В их глазах Молодой Мастер Секты был подобен небожителю. Как можно было сравнивать его с человеком перед ними? Хотя они ничего не говорили, в их взглядах читалось некоторое презрение.

Кто-то тихо сказал:

— Кажется, я слышал о нем от старшей сестры.

— Я тоже, кажется, слышал. Говорят, он был совершенно бесстыдным. Молодой Мастер Секты знал его только по лицу, но не по сердцу, и ошибочно считал другом много лет.

— Южно-Нефритовая Секта редко исключает учеников. Значит, это он? Говорят, он еще и украл секретное руководство...

Раздражающие звуки резали слух, Шэнь Чжиханю было неприятно их слышать, и его взгляд тоже был неприятен.

Меч Цао Цзыи двигался за его спиной, прижимая его, заставляя быть на виду у учеников, словно диковинное существо, на которое смотрят. Он закрыл глаза, ожидая, когда Цао Цзыи закончит свои издевательства. Но неожиданно рука Цао Цзыи изменила направление, и твердая рукоять меча резко ударила ему в поясницу. Неожиданно его толкнуло вперед, и он споткнулся на два шага, выглядя совершенно растерянным.

Мешочек с деньгами выпал из его сумки на землю. Цао Цзыи поднял его и вытряхнул перед учениками горсть мелких медных монет.

Цао Цзыи сначала замер, словно что-то вспомнив, и его лицо стало немного некрасивым. К счастью, он быстро вернул себе насмешливое выражение и спросил:

— Старший брат, что ты собираешься делать?

Шэнь Чжихань протянул руку, чтобы забрать его, его взгляд был острым:

— Какое тебе дело?

— Мы же братья по секте. Что плохого в том, что я беспокоюсь о старшем брате?

Шэнь Чжихань не хотел тратить время и прямо сказал:

— Ищу руководство по мечу для моего ученика.

После этих слов Цао Цзыи издал презрительный смешок, негромкий, но достаточно громкий, чтобы окружающие ученики все ясно услышали.

— Разве старший брат не унес секретное руководство из Южно-Нефритовой Секты? Не хватает, или слишком сложно, чтобы использовать?

Шэнь Чжихань не ответил, и Цао Цзыи продолжил наседать:

— Не думал, что старший брат, находясь в таком положении, сможет принять ученика. Но с такой подготовкой, боюсь, даже самое низкоуровневое руководство не достанется.

Великий старейшина так любил старшего брата, но, уходя, даже не приготовил для тебя ничего.

Цао Цзыи громко рассмеялся, достал несколько слитков серебра и бросил их обратно в мешочек Шэнь Чжиханя:

— Я думаю о старшем брате. Надеюсь, старший брат в будущем будет вести себя прилично и не будет мечтать о невозможном.

Мешочек с деньгами был брошен к ногам Шэнь Чжиханя. Цао Цзыи небрежно наступил на него кончиком ноги, наблюдая, как тот сгибается, чтобы поднять грязный мешочек, и глядя на его жалкую фигуру. Только тогда он с удовлетворением прошел мимо него с остальными учениками, громко обсуждая, насколько выдающимся стал Молодой Мастер Секты, какого уровня он достиг, и какого молодого господина из аристократической семьи он победил.

Шэнь Чжихань опустил глаза, позволяя этим обрывкам слов пролететь мимо ушей, как ветер.