Дворец Феникса (7)

Ответ Цзин Нина состоял всего из четырех слов — «защитить ее любой ценой». Юэ Шань, конечно, знала, кого он имеет в виду. Но после всего, что произошло, Е Жань каждый день запиралась в глубоком дворце и играла на цитре.

Если бы не ребенок в ее животе, Юэ Шань действительно чувствовала, что не сможет защитить ее любой ценой. Если бы это были интриги других, она могла бы вмешаться; в конце концов, у нее уже была дурная репутация, и еще одна ей не повредила бы. Но если она сама стремилась к смерти, как Юэ Шань могла унять ее желание умереть?

Она была в долгу перед Цзин Нином. Цзин Нин никогда не сомневался в ней. Даже когда его любимая сестра была сильно ранена из-за ее методов, он оставался таким же спокойным, просто сказав «защитить ее любой ценой». От начала и до конца он верил, что она — не плохой человек.

Свадьба Сюань Тяня и Е Жань должна была состояться завтра. Юэ Шань смотрела на опавшие листья во дворе и не могла избавиться от чувства осенней меланхолии. Е Жань по-прежнему не хотела выходить из дворца, что вынудило Юэ Шань снова стать злодейкой. Она отправилась во Дворец Илань, чтобы показать свою силу, казнила нескольких служанок, которые заботились о Е Жань, и наконец заставила ее открыть рот и съесть хоть что-нибудь.

Она была слишком похожа, действительно слишком похожа. Когда Е Жань молчала, ее выражение лица было точь-в-точь как у Цзин Нина. Юэ Шань не задержалась ни на мгновение и вернулась в свой Дворец Феникса. К счастью, погода постепенно холодала, и у нее появился предлог, чтобы целыми днями оставаться во дворце, обнимая свою маленькую ручную грелку.

С того дня, как Сюань Тянь в гневе ушел, он больше не ступал во Дворец Феникса. По дворцу поползли слухи. К тому же, принцесса Е Жань забеременела, и Император лично издал указ, что если родится сын, он станет наследным принцем. Слухи о немилости Юэ Шань становились все более правдивыми, и даже сама Юэ Шань начала верить, что, вероятно, действительно потеряла благосклонность.

Когда Юэ Ин снова пришла во дворец, Юэ Шань лежала на кушетке, обнимая военную книгу и с удовольствием ее читая. — Что случилось? — Юэ Шань даже не подняла век, выглядя уставшей. В последние дни она почему-то чувствовала слабость во всем теле, словно вернулась ее детская боязнь холода.

— Наставник хочет тебя видеть, — Юэ Ин слегка приоткрыла свои алые губы, медленно произнеся эти пять слов, но каждое из них ударило Юэ Шань прямо в сердце, причиняя невыносимую боль.

— Не пойду, — Юэ Шань оставалась спокойной, но ее рука заметно дрогнула.

Юэ Ин потянула ее за рукав. — Глаза Наставника постепенно слепнут. В будущем, если ты захочешь, чтобы он увидел тебя, боюсь, такой возможности уже не будет.

Юэ Шань с детства больше всего слушалась Наставника. Сюань Тянь был старше ее на пятнадцать лет. Когда он удочерил ее, ему было чуть за двадцать, и он был изящным и красивым молодым человеком. Когда он стоял рядом с Сюэ Ин, он был талантливым мужчиной, а она — красивой женщиной. Юэ Шань каждый день мечтала, чтобы Наставник и старшая сестра были вместе, как строгий отец и добрая мать. Но в конце концов судьба не свела их, и они так и не сошлись.

Семь лет назад Сюань Тянь получил тяжелое ранение и всей душой хотел передать свое наследие Юэ Шань. Он даже передал ей всю свою силу без ее согласия. После того как Юэ Шань приняла его силу, его тяжелые ранения стали неизлечимыми. Его глаза, которые и так были сильно повреждены, ослепли менее чем за шесть лет.

Если бы не тот план Сюань Тяня тогда, зачем Юэ Шань было бы жить так тяжело? Сказать, что она не испытывала обиды, было бы невозможно.

— Шань'эр, — Юэ Ин была очень строга к правилам. После того как Юэ Шань стала Мэньчжу, она редко обращалась к ней как к старшей сестре. Теперь, когда она даже использовала это обращение, возможно, с Наставником действительно... что-то очень плохо.

— Не пойду, — Юэ Шань была очень непреклонна. Она всегда была человеком, ценящим чувства, поэтому иногда была более безжалостной, чем обычные люди.

Юэ Ин беспомощно смотрела на Юэ Шань. Просидев полчаса и видя, что та по-прежнему полностью сосредоточена и не произносит ни слова, она лишь встала, написала время и место на рисовой бумаге на столе, используя тайный язык Небесных Врат, который обычные люди не могли понять.

Едва Юэ Ин ушла, как за ней последовал незваный гость.

Юэ Шань лежала на кушетке с закрытыми глазами, не снимая одежды. Книгу в руке она уже не могла читать.

— Раз пришел, почему не входишь? — Знакомый чистый аромат. Юэ Шань знала, что это он.

— Нос у девчонки становится все чувствительнее! — Серебристые волосы развевались на ветру. Весь его облик под серебристым лунным светом казался нежно-спокойным и прекрасным.

Юэ Шань встала, босиком обняла мужчину перед собой и тихо позвала: — Наставник. — И невольно прослезилась.

Юэ Ин стояла недалеко за дворцовыми воротами, глядя на сцену внутри. На ее лице появилась безмятежная улыбка, но она не видела мужчину, стоявшего на дереве, который разочарованно усмехнулся, увидев ее улыбку.

Она сказала, что сделает все возможное, чтобы исполнить желание Наставника, и он привел Сюань Тяня, который уже не владел боевыми искусствами, в глубокий дворец, хотя этот глубокий дворец был полон опасностей.

Сюань Тянь протянул руку и нежно погладил ее волосы. — Шань'эр, ты все еще обижаешься на Наставника?

Непреклонность Юэ Шань исчезла в тот момент, когда она увидела Сюань Тяня. Что толку от обиды? Десять лет воспитания, десять лет жизни — Наставник был самым близким ей человеком в этом мире. На самом деле... она никогда не винила его. То, что они не виделись, было потому, что он сам так сказал.

В тот год он передал ее руку в руки Сюань Тяня. Она смотрела на него пустыми глазами, а он лишь слегка улыбался, той улыбкой с легким ароматом грушевого цвета. — Береги себя. Не заставляй Наставника волноваться.

Она обиделась и молчала.

— Если не можешь простить, то обижайся, — сказал он с равнодушным выражением, словно они никогда не были близки. — Как насчет того, чтобы не видеться до самой старости? — Его слова были подобны прошлому, которое рассеивается, как дым, даже без солнечного света.

Она кивнула, а затем произнесла свои последние слова ему: — Хорошо, не будем видеться до самой старости.

Пять лет. За исключением первого года, который она провела, запершись в Холодном дворце, часто погружаясь в воспоминания о беззаботных днях на Небесной Горе, оставшееся время она начала жить как императрица, учась равнодушно говорить о жизни и смерти, равнодушно говорить о том, чтобы не видеться до самой старости.

Но стоило ей увидеть его, как все ее защитные барьеры рушились, а все усилия оказывались напрасными.

Юэ Шань осторожно оттолкнула Сюань Тяня, а затем слово за словом произнесла: — Наставник сказал, не видеться до самой старости. Шань'эр не смеет забыть.

Юэ Шань изо всех сил старалась улыбаться. Даже если его глаза, эти красивые серебристые глаза, потеряли фокус и больше не могли видеть ее, она все равно улыбалась, желая, чтобы он почувствовал, что его маленькая ученица действительно выросла. Маленькая Шань'эр теперь может справляться сама, она научилась говорить о том, что нельзя избежать, о том, что нужно идти вперед, о том, что должно быть, и о том, что нельзя избежать...

Сюань Тянь слушал ее слова. Казалось, его легкая улыбка появилась прямо перед ним, но в его тоне была едва уловимая горечь. — Шань'эр, посиди с Наставником. — Что толку обижаться? Он сам не смог отпустить, как он мог требовать этого от Шань'эр?

— Наставник, вы жалеете? Жалеете, что отправили Шань'эр во дворец? — Юэ Шань налила горячего чая и протянула его Сюань Тяню. Она провела рукой по глазам, почувствовав пронизывающий холод.

Сюань Тянь покачал головой. — Нет. А ты, Шань'эр, жалеешь? Жалеешь, что последовала за Наставником на гору, жалеешь, что не отказала Наставнику тогда?

Юэ Шань взяла деревянный гребень и начала расчесывать серебристые волосы Сюань Тяня. Непокорные пряди танцевали на ветру, а серебро воспоминаний постепенно становилось белым с каждым движением гребня, теряя свой блеск, как и его серебристые глаза.

Сюань Тянь взял ее руку. — Шань'эр.

Юэ Шань покачала головой и опустила гребень. — Не жалею. Шань'эр никогда не жалела, что последовала решению Наставника.

Под ярким лунным светом кроваво-красное нефритовое кольцо на руке Сюань Тяня было необычайно отчетливым, словно оно было создано природой, как и то, что было в руке Юэ Шань.

Сюань Тянь встал, выпил чай. — Шань'эр, твое чайное искусство значительно улучшилось. Наставник пойдет.

Юэ Шань стояла за его спиной, глядя, как его силуэт медленно исчезает из ее поля зрения. Хотя лунный свет был таким мягким и слабым, он нисколько не мешал ей ясно видеть его одинокую фигуру...

Удрученно сев на стул, она сжимала в руке несколько оставшихся седых волос. Пять лет прошло. Беззаботность, которую она помнила, теперь тоже поседела.

Юэ Ин тихо появилась во дворе. Через дверь, которую не успели закрыть, она увидела Юэ Шань с печальным выражением лица.

— Наставник изначально не хотел приходить. Он боялся, что ты смягчишься, боялся, что если ты смягчишься, то не сможешь идти дальше. Путь впереди слишком долог и опасен, а ты одна... — Слова Юэ Ин постепенно затихли, когда она увидела, как кольцо в руке Юэ Шань постепенно краснеет...

— Спасибо, старшая сестра.

Юэ Шань встала и вошла в дом.

Императорский кабинет.

— Император, девятнадцатый князь только что покинул Дворец Феникса, не так ли...?

— Пусть идут, — Сюань Тянь махнул рукой, приказывая Ван Гунгуну удалиться.

В одинокой ночи остался лишь одинокий лунный свет.