Глава 44. Дружба, закалённая в беде

В кабинете начальника полицейского управления Ли стоял у окна, заложив руки за спину, и тихо спросил:

— Парень уже уехал?

— Да, — кивнул Старый Кот.

— Я так долго остаюсь на посту начальника отдела, не продвигаясь выше, в основном потому, что не хотел втягиваться в определённые связи и дела, — устало проговорил Ли, — но на этот раз всё же обозначил позицию. Теперь будет сложно оставаться в стороне.

Цинь Юй, сидевший у стола, почувствовал неожиданную теплоту от этих слов. Тон начальника больше не был официальным, а речь — прямой. Это означало, что Ли больше не воспринимал его как обычного бригадира полиции, а видел в нём своего человека.

У таких перемен были плюсы и минусы.

Плюс: у Цинь Юя наконец появилась своя группа, связи наверху, и в работе ему будут доступны возможности, недостижимые для других. Минус: он нажил смертельного врага в лице семьи Юань, и теперь в любом деле мог столкнуться с их местью и давлением. Пессимистичный настрой Ли говорил о том, что влияние семьи Юань выходило далеко за поверхностные рамки.

— В ближайшее время нас, вероятно, ждут столкновения с семьей Юань, — Ли повернулся и тихо наказал Старому Коту и Цинь Юю, — передайте Ма: пусть прекратят торговлю лекарствами, независимо от наличия запасов. И пусть наши люди затихнут. Хочу посмотреть, какие козыри есть у Юань Хуа.

— Иного выхода всё равно нет, — тихо отозвался Старый Кот, — после гибели Алуна у Ма прервался канал поставок. Хотят торговать — да нечем.

Ли нахмурился, усаживаясь в кресло: — У Ци Линя действительно нет контактов Алуна?

— Он искал, но не нашёл способа связаться с теми, кого оставил брат, — быстро ответил Старый Кот, — я велел ему попытаться выйти на связи Алуна через знакомых, восстановить канал.

Ли отхлебнул чаю, и в его голосе прозвучала непреклонность: — Мои связи наверху действуют только ради выгоды. Если не восстановить канал поставок, а у Ма на улицах нет возможностей семьи Юань... С какой стати мои покровители будут вкладываться?

— Понял, — кивнул Цинь Юй.

— Тебе тоже надо залечь на дно, — Ли указал на него, — Тигр погиб, Юань Вэй погиб... А твоя роль во всём этом слишком заметна. Остерегайся расплаты.

— Да, начальник, — серьёзно ответил Цинь Юй.

— Эх! — Старый Кот вздохнул, наливая горячей воды в кружку, — что творится с людьми? Бедняки из трущоб идут на всё ради куска хлеба — это понятно, выжить сложно. Но власть имущие? Разве они голодают? Почему и они готовы продать душу ради выгоды? Неужели никто не способен просто честно делать своё дело?

Ли задумался, сложив руки: — Помнишь мою речь при вступлении в должность?

Старый Кот удивлённо поднял бровь.

— Я первым заявил: за два года наведу порядок на улице Тучжа, за пять — обеспечу базовую безопасность в Хэйцзе. В управлении надо мной смеялись, но я не обращал внимания. А теперь срок вышел — и что? — Ли горько усмехнулся, — шутка действительно стала шуткой.

Старый Кот и Цинь Юй молчали.

— За годы в этом кресле я понял одну вещь, — Ли улыбнулся, — даже самая крутая идея бессильна перед реальностью. Среда ужасна, порядок в руинах, верхи грызутся за власть и прибыль, используя передел мира ради личных или групповых амбиций. В таких условиях личные устремления ничего не значат. Если хочешь что-то изменить, не сопротивляйся системе — стань её частью. Иди по её правилам... Возможно, через срок ты оглянешься и увидишь, что всё же оставил след.

Цинь Юй слушал и чувствовал, что перед ним человек с богатым прошлым, чья мудрость и принципы вызывали уважение. Он заметил сходство между Старым Котом и Ли — оба пытались прожить эту сумбурную эпоху по-своему... Пусть и ценой компромиссов.

— Ладно, хватит пустых разговоров, — Ли махнул рукой, — главное: в ближайшее время ведите себя тихо. Никаких инцидентов.

— Понял.

— Ясно.

Оба кивнули.

— Кстати, — Ли поднялся, глядя на Цинь Юя, — раз уж встал на сторону, действуй соответственно. Преврати третью группу первого отдела в "свою" третью группу. Я найду способ вывести её из подчинения другим отделам... Карьерный рост обеспечу. Твоя задача — дать мне для этого веские основания.

— Есть! — Цинь Юй отдал честь.

— А теперь катитесь, — Ли отмахнулся.

...

Через полтора часа на улице Тучжа Старый Кот присел на обочину.

— ...Жалеешь, что встал на мою сторону? — спросил он, глядя на Цинь Юя.

— Раз уж встал, какая польза от сожалений? — Цинь Юй закатил глаза.

— Ты же не хотел вмешиваться. Почему передумал? — Старый Кот усмехнулся.

Цинь Юй задумался, затем тоже присел.

— Ты готов был грудью встать за Ци Линя, у которого ничего не было... Я не хотел терять такого друга.

— Сяо Юй, пойдём по жизни вместе, — Старый Кот оскалился, хлопнув его по плечу, — Один гадалка говорил: люди с горячим сердцем всегда верны и надёжны. Я знаю твою натуру — ты именно такой. С тобой можно идти в огонь.

— Иди к чёрту, дурак! — Цинь Юй обхватил его шею рукой, — хочешь, чтобы я тебя прибил?!

— Эй, не шути так!

— ...Горячее?

— Да уж.

— Папкой зови.

— Это уже слишком! — Старый Кот вскипел, пытаясь ткнуть ему в глаза.

— Скажи честно, ты так сошёлся с Ци Линем, потому что он... ну... слабак? — усмехнулся Цинь Юй.

— Скажу так: он был... нераспустившимся бутоном... — захрипел Старый Кот, багровея.

— Вот же сволочь! — Цинь Юй принялся лупить его.

В тусклом свете фонарей двое молодых людей, сблизившихся в испытаниях, дурачились и смеялись. С этого момента они по-настоящему открылись друг другу, и их судьбы навсегда переплелись в совместном движении вперёд...

Вдруг с другой стороны улицы подошёл старик Ма.

— Чешуетесь? — крикнул он.

— Привет, — улыбнулся Цинь Юй.

— Когда освободишь Да Мина и моего Сяо Эра? — прямо спросил старик.

...

Тем временем на магистрали Новая Эра прошли "торжественные" похороны Юань Вэя, Тигра и других. Многие уважаемые лица Сунцзяна пришли выразить соболезнования. И именно после этого противостояние в регионе вступило в острую фазу.