Глава 1 - Отправленный Прочь

БАХ!

Такой четкий, чистый взрыв.

Мастерский звуковой дизайн.

Совершенно новенькие наушники и копия последней Call of Honor: Black Ops 16, щедро подаренные мне родителями.

Мне исполнилось 19 лет.

Тогда жизнь была простой.

Едва взрослый, достаточно старый, чтобы работать, но недостаточно, чтобы родители выгнали меня из дома.

Может быть.

О, и не забудем про двенадцатилетнего пацана, которого я только что убил, сразу после того, как он заявил, что переспал с моей матерью.

В тот день я просто играл, ждал ужина и отлично проводил время.

— Ты выигрываешь, сынок? — спросил отец, постучав в дверь.

— Ага, спасибо за игру, она реально крутая, — сказал я, не отрывая взгляда от экрана, — и наушники просто убойные.

— Я рад, Киган. Только учебу не забрасывай, ладно? — сказал он с какой-то поддразнивающей интонацией.

Я просто кивнул в ответ и продолжил играть, так как до ужина еще было время.

Лично я считаю, что был хорошим сыном.

Я хорошо учился в школе, окончил ее с отличием и вскоре собирался поступать в колледж, чтобы получить инженерную степень.

Я хотел, чтобы они гордились мной, хотел отплатить за всю любовь и поддержку, которую они мне дали.

Даже если не всегда знал, как.

Однако...

Я всегда был изгоем.

Мне было трудно найти общий язык с одноклассниками, и хотя они всегда старались меня включить, я никогда не чувствовал себя комфортно.

Может быть, я был просто застенчивым, замкнутым мальчиком.

Или просто тупым, но первый вариант мне нравится больше.

В общем, как вы, наверное, догадались, у меня было отрицательное количество друзей.

Ну, у нас с сестрой были хорошие отношения, но бывали дни, когда мы хотели убить друг друга, так что это не считается.

К тому же, она была на шесть лет младше меня.

Я задумался, что буду делать дальше.

Действительно ли я хотел изучать инженерию?

Смогу ли я справиться?

Может быть...

...просто может быть, если я немного поработаю над собой, у меня появятся друзья, черт возьми, даже красивая девушка.

Все, что я делал, это играл в игры, читал веб-новеллы и комиксы.

Не то чтобы мне это не нравилось, на самом деле это была хорошая жизнь, но какая-то часть меня хотела большего.

И вот прямо там, когда матч подходил к концу, и тот же пацан, что оскорбил меня раньше, теперь убил меня раз десять подряд, я решил расширить свои горизонты, измениться и стать новым человеком.

Но у жизни, будучи той еще сволочью, были другие планы.

И ни один из них не включал красивую девушку.

Я как раз собирался выключить консоль, когда комнату пронзил резкий, сотрясающий мозг визг, и все изменилось.

Мир будто остановился.

Звук затих, словно вселенная нажала на паузу.

Затем...

...это произошло.

Каждый экран, по крайней мере те, что я мог видеть, погас, а затем снова замерцал, словно что-то взяло над ними контроль.

Мой телевизор.

Мой телефон.

Монитор моего компьютера.

Все они загорелись одним и тем же сообщением.

[СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ] ЗЕМЛЯ ИНТЕГРИРОВАНА В МУЛЬТИВСЕЛЕНСКИЙ ПОРЯДОК АРКАНИС.

ВСЕ РАЗУМНЫЕ, КОГНИТИВНЫЕ СУЩЕСТВА ПОЛУЧАЮТ ДОСТУП К СИСТЕМЕ.

ГОТОВЬТЕСЬ К АДАПТАЦИИ.

ВЫЖИВАНИЕ НЕ ГАРАНТИРОВАНО.

Я замер.

Сердце колотилось.

Дыхание застряло где-то между ужасом и чистой, неподдельной гиковской радостью.

Часть меня мечтала, что однажды такое случится.

Черт возьми, да!

Я тренировался для этого.

В вымысле.

В теории.

Прочитав сотни глав веб-новелл и просидев ночи напролет в вики.

Черт, я думал, что готов.

Мой бредовый подростковый мозг верил, что у меня все схвачено.

Я даже не подумал, что какой-нибудь псих мог взломать местную систему вещания, чтобы передать это сообщение.

Все еще жужжа от адреналина и синдрома анимешного протагониста, я побежал прямо на кухню, где была моя семья.

Когда я посмотрел на свою семью, мое сердце забилось еще быстрее.

Я видел перед ними желтые, четкие голографические экраны, парящие в воздухе, как я всегда читал.

Но теперь...

...это была не просто моя фантазия.

— Вы тоже это видели, да? — спросил я, буквально вибрируя. — Сообщение, Система!

Родители уставились на свои экраны, словно читали какой-то юридический документ, написанный на инопланетном языке.

Понятно.

Они не понимали, насколько это круто.

— Я... я не понимаю этого, дорогой, — сказала мама, щурясь на светящийся экран, словно это был рецепт, написанный рунами.

Я быстро подошел к ней и проверил.

— Черт возьми, мама, ты S-класс целитель! Это абсурд! Это имба!

Это действительно происходило.

Классы.

Статы.

Золотая мечта каждого гика-любителя веб-новелл без социальной жизни.

Это было реально.

— А ты кто, папа? — торопливо спросил я его. — А ранг танк? Что такое танк?

Вот черт.

S ранг целитель и А ранг танк.

У моих родителей был большой потенциал.

Я хотел посмотреть и окно Системы моей сестры, но она была у подруги.

Спрошу ее позже.

Мое сердце колотилось, когда я повернулся туда, где должен был быть мой экран.

Мне даже не нужно было смотреть.

Я знал, что он должен быть там.

Я поднял взгляд, ожидая увидеть свои статы, свой класс, свое новое будущее...

Но было что-то странное.

Передо мной не было желтого окна.

Ничего не парило.

Ничего не светилось.

Просто пустой воздух.

Моя улыбка дрогнула.

Это... не было частью мечты.

— Дорогой, ты в порядк—, — сказала мама, протягивая ко мне руку, но в этот момент перед моим лицом появилось большое, яркое красное сообщение.

Черт возьми, да, подумал я, увидев его яркий багровый цвет.

Я вот-вот должен был получить имба-версию Системы, потому что мне суждено было стать главным героем, а у главного героя, конечно же, должна быть самая топовая версия.

Это была не просто Система.

Это было специальное издание для главного героя.

Красный текст?

Вот это энергия протагониста.

Абсолютная единица.

Я вот-вот должен был получить какую-то сломанную читерскую версию.

Легендарного уровня.

Непатчаемая.

Наконец-то судьба признала меня.

[СИСТЕМНАЯ ОШИБКА: КРИТИЧЕСКАЯ] ИНТЕГРАЦИЯ НЕ УДАЛАСЬ.

СУБЪЕКТ КЛАССИФИЦИРОВАН КАК НЕСОВМЕСТИМ.

АКТИВИРОВАНА ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ УНИЧТОЖЕНИЯ.

Что?

Что, черт возьми, это значило?

Где моя Система легендарного класса?

Мои имба-статы?

Моя судьба?

Думаю, родители тоже это прочитали.

Я не помню своего выражения лица, только взгляд в их глазах.

Паника.

Растерянность.

Страх.

Они потянулись ко мне.

Слишком поздно.

Это нахлынуло все сразу.

Агония.

Чистая, жгучая, разрывающая душу агония.

Будто меня бросили в мясорубку, облили кислотой и для верности подожгли.

Каждый нерв кричал.

Каждый дюйм меня горел, скручивался, распадался.

Я смотрел, как мои руки превращаются в пыль.

Сначала пальцы.

Затем руки.

Затем все остальное.

Я пытался крикнуть им.

Мама, папа.

Но мой голос не вырвался наружу.

А затем... ничего.

Ни света.

Ни звука.

Ни Системы.

Только темнота.

Когда я открыл глаза, меня тут же встретил обжигающий свет и всепоглощающий запах грязи, смерти и разочарования.

Можно подумать, первое, что я увидел, должно было быть внушающим благоговение.

Так и было.

Прямо перед тем, как это заставило меня захотеть умереть.

Надо мной висели Два Солнца: одно — пылающий красный гигант, другое — бледное, призрачно-голубое.

Земля выглядела так, будто у ржавчины и гнили родился ребенок, и пахла чем-то, что запретила бы Женевская конвенция.

Я попытался встать.

Но все нахлынуло разом: боль от того, что меня разобрали и снова собрали, Два Солнца, прожигающие веки, вонь, проникающая в легкие.

Меня вырвало.

Сильно, дольше, чем мне хотелось бы признать.

Затем я рухнул лицом вниз в радиоактивную грязь, пытаясь вспомнить, какая ошибка привела меня сюда.

Ах да, рождение.

Но эй, по крайней мере, я мог дышать.

Пока что.

Я заставил себя пошевелиться и посмотреть в небо.

Жара давила, как гигантский фен, включенный на режим апокалипсиса.

Мне нужно было укрытие.

Быстро.

Но сначала мне нужно было встать и начать идти.

Немного поборовшись, потом еще немного, и просто ради прикола, еще чуть-чуть поборовшись, я наконец смог встать и медленно пойти.

Я прикрыл глаза и осмотрел горизонт.

Что угодно.

Растение, камень, сухое дерево, Пещера.

Что угодно, что активно не пыталось меня сварить.

Как раз когда я уже почти дошел до состояния средней прожарки, я увидел маленькую дыру в земле.

Все, что пришло мне в голову в тот момент, — это молитвы всем известным мне божествам, моля, чтобы это был вход в Пещеру.

Я заставил ноги двигаться быстрее, спотыкаясь, полуприхрамывая, пока не добрался до нее.

Слава богам, вселенной или что там еще, это действительно был вход в маленькую Пещеру.

Не думая, я зашвырнул себя туда, будто это был уютный маленький Airbnb для проклятых.

Вспоминая, что, если бы там спал какой-то спящий зверь?

Что, если бы Ньярлатхотеп мирно пил чай, а я его прервал?

К счастью для меня, она была пуста.

К несчастью для меня, запах там мог содрать краску со звездолета.

Наконец-то покой.

Моя кожа уже была ярко-красной, но прохладный воздух Пещеры притупил боль.

Я выдохнул, дрожащий, наполовину облегченный.

Но затем адреналин начал спадать...

...и воспоминания нахлынули.

Земля.

Моя семья.

Мама.

Папа.

Моя младшая сестра.

Они все еще были там, на планете, которая теперь стала частью какого-то высшего порядка, чего-то, чего я не понимал, сталкиваясь с изменениями, от которых я не мог их защитить.

Я не знал, в порядке ли они.

Я не знал, выживут ли они.

Черт возьми, я даже не знал, где нахожусь.

Слезы потекли прежде, чем я успел их остановить.

Холодные и быстрые.

Затем начались рыдания.

Затем крик.

Я бил кулаком по земле, ругался на воздух, на богов, на эту чертову Систему.

Влажная грязь не сопротивлялась, но все равно было больно.

Этого я не хотел.

Я не просил, чтобы меня вышвырнули.

Никакого руководства, никакой Системы, никакого пути.

Я просто хотел проснуться в своей постели.

Услышать голос мамы, зовущей меня завтракать.

Чтобы это оказалось плохим сном, который рассеялся бы под тяжестью блинов и тепла.

Вместо этого я был один.

И я понятия не имел, как собираюсь выжить.