Глава 6 - Культивация и Тренировка

Хлестание продолжалось без конца.

Удар за ударом.

Мое божественное наказание обрушивалось на мерзкого Зверя.

Ворчание.

Рыдания.

Крики, от которых я только сильнее хлестал.

Ничто не могло его спасти.

Я не остановлюсь, пока оно не превратится в суп из инопланетного мяса с гарниром из справедливости.

После того, что могло быть пятью минутами или пятью часами (трудно сказать, когда кричишь и светишься), что-то изменилось.

Щупальце начало сильно дергаться.

А затем...

Бум.

Оно взорвалось на тысячу блестящих, дымящихся кусков.

Мое любимое оружие... исчезло.

Но я не закончил.

Нет, нет, нет.

Я посмотрел на свои руки, те самые, что когда-то дрожали от страха, и прошептал: — Ваша очередь.

Я направил энергию внутрь.

Мои прекрасные, мускулистые руки загорелись яркой Зеленой Аурой.

Словно радиоактивные спагетти обернулись вокруг моих бицепсов.

Я был готов осквернить Зверя.

Лично.

А затем — чистый хаос.

Дуэль не на жизнь, а на смерть.

Укусы.

Удары кулаками.

Удары щупальцами.

И, иногда, приятный вкус Инопланетного Сашими.

Но это длилось недолго.

Каждый мой удар проникал глубже.

Зеленое свечение в моих кулаках было не просто для красоты.

Оно прорывалось сквозь его толстую шкуру, как горячие ножи сквозь влажные кошмары.

Урон накапливался.

Я практически видел, как воображаемая полоска здоровья мигает «1%».

Опасная зона.

Музыка босса затихает.

Я приготовился к классической Третьей Фазе: Сожаление и Щупальца.

Но... ничего не произошло.

Оно просто стояло.

Шатаясь.

Скуля.

Даже...

плача.

Черт.

Я не мог не почувствовать себя плохо.

Они были просто милой, мягкой парой с мечтами.

Они нашли бесконечный источник пищи (меня) и собирались наконец спокойно вырастить своих кошмарных детенышей.

Построить дом.

Разделить обязанности по жеванию.

Может быть, основать культ.

Кто знает?

Но я съел их детенышей.

А теперь собирался убить и их.

И, да...

вероятно, тоже их съесть.

Знаете, для завершения.

Я не колебался.

На этот раз нет.

Я преодолел расстояние одним шагом, поднял кулак и вонзил его глубоко в грудь Зверя, примерно туда, где могло бы быть сердце, если бы оно у него было.

Анатомия 101.

Издание Кигана.

Оно замерло.

А затем... оно посмотрело на меня.

Не с яростью.

Даже не с ненавистью.

Но с чем-то худшим.

Грусть.

Сожаление.

Смирение.

Я почувствовал это.

Словно наши души соприкоснулись на кратчайший, самый некомфортный миг существования.

Странная, мясная связь.

— Прости, — прошептал я, почти против своей воли.

— Я хорошо использую мясо. Ничего не пропадет. Обещаю.

Свет в его глазах погас.

И впервые в этой богозабытой пустоши... я почувствовал себя злодеем.

Я выдернул руку из его груди, скользкую от того, что в этом измерении считалось кровью, и Зверь рухнул.

Безжизненный.

Я позволил энергии угаснуть в своем теле.

Впервые за то, что казалось неделями, я позволил себе дышать.

Остановиться.

Почувствовать...

легкую победу и полное безумие.

— Это было безумие, правда, Уолдо? — спросил я своего дорогого друга.

Он ответил на мои слова своим обычным холодным, каменным взглядом.

Эмоциональный диапазон этого парня был поразительным.

Не время для церемоний.

Я победил.

Теперь...

пришло время готовить мясо.

Как я его приготовлю?

Коптить?

Жарить на раскаленном солнцем камне?

Может быть, направить энергию в горячее лезвие?

Нет.

Я еще не открыл огненное дыхание.

Все еще работаю над этой цепочкой квестов.

Ну, очень жаль.

Я просто начал есть его, сырым и свежесорванным с источника.

Так я сделал то, что сделал бы любой голодный, безумный выживший.

Я оторвал кусок от плеча и вонзил зубы.

Теплое.

Волокнистое.

Слегка электрическое.

Как стейк, если бы стейк был из кошмара.

Пять звезд.

Убил бы и съел снова.

Все, что осталось, — это кости.

Блестящие, дымящиеся и смутно обвиняющие.

С долгой, эхом отдающейся отрыжкой, я закончил.

Это был звук победы.

И, вероятно, несварения.

— Ладно, Уолдо.

Выбираемся из этой кошмарной ямы, — сказал я, засовывая его обратно в потрепанные остатки нашего верного рюкзака.

Тот факт, что он все еще держался? Чудо, достойное поклонения.

Я посмотрел вниз.

И замер.

Холодный воздух Кратера обдувал части меня, которые никогда не должны чувствовать межзвездный ветер.

Нет одежды.

Нет штанов.

Даже ни единой нитки инопланетной ткани, чтобы сохранить мое достоинство.

Мой маленький друг был там, один, храбрый и очень, очень замерзший.

Отлично.

Сначала я побеждаю слитое чудовище, а теперь бегаю голышом по галактике.

Путешествие героя, да?

Было решено.

Как любой здравомыслящий выживший без штанов, я должен был убить что-нибудь и сделать из его кожи нижнее белье.

Функциональное.

Модное.

Дикое.

Я крепко держал рюкзак с моим любимым Уолдо и начал карабкаться.

Пришло время выбраться из этой проклятой ямы смерти.

Как только я добрался до вершины, Два Солнца встретили меня своим сияющим теплом.

Некоторые части меня оценили это больше, чем другие.

Особенно те, которые были... публично обнажены.

Наконец, я мог вернуться к священной рутине: идти, найти лужу возможно проклятого Эликсира, пить, поглощать Плавающую Энергию ночью, повторять.

Рутина чемпионов.

Я снова пошел, гадая, какой космический ужас или неудобное чудо я найду дальше.

Я надеялся на сексуальную инопланетянку.

Но судя по местной фауне, я, вероятно, найду что-то, что пускает кислотную слюну и кричит на закаты.

И мне такое не нравилось.

И так, прогулка растянулась.

И растянулась.

И растянулась еще больше, пока я не убедился, что пустошь процедурно генерируется.

Я продолжал свою рутину с абсолютной дисциплиной, и чувствовал, как мое тело все больше улучшается.

— Как думаешь, я уже на уровне игроков на Земле, Уолдо? — спросил я.

Уолдо скорчил гримасу, которая могла означать только «нет, и ты безумен».

— Справедливо.

Но они никогда не сражались со слиянием из мяса и не пили светящийся яичный сок. Это у меня есть.

Подпитываемый молчаливым осуждением Уолдо и собственными маниями величия, я выкрутил сложность на режим кошмара.

Я пробегал десятки километров в день, поднимал валуны, словно они были мне должны денег, и наказывал землю большим количеством отжиманий и приседаний, чем любой человек должен был бы пережить.

Я тренировался.

Или сходил с ума.

Возможно, и то, и другое.

Определенно, и то, и другое.

Можно подумать, такая Перетренировка уничтожила бы мои мышцы.

Но благодаря моей священной, великолепной, совершенно имбовой регенерации, я исцелялся быстрее, чем сёнен-протагонист в филлерной арке.

К счастью, Рост Мышц оставался под контролем.

Я хотел выглядеть сильным, а не как Чернобыльская химера, которая жмет лежа маленькие машины и светится в темноте.

Я был сексуален.

Греческий бог, высеченный из радиоактивного мрамора.

А еще красивый парень.

Каким-то образом, и то, и другое.

У меня не было выбора.

Я должен был позировать.

Мир заслуживал стать свидетелем величия.

Даже если этим миром были только Уолдо и мертвый ветерок.

Я напряг все.

Руки, пресс, спину, даже ягодицы.

Если бы кто-то проходил мимо, он бы подумал, что ожившая греческая статуя агрессивно проходит кастинг для рекламы нижнего белья.

Боже, я, должно быть, выглядел потрясающе.

Уолдо ничего не сказал, но я чувствовал его молчаливые аплодисменты.

Я продолжал идти.

Тренироваться.

Пить.

Позировать.

Дни превращались в недели.

Может быть, в месяцы.

Время расплывалось, как пот в глазах.

Как человек мог так выжить?

Понятия не имею.

Я просто выжил.

Потому что именно так поступают психи с камнями вместо лучших друзей.

У меня была только моя рутина.

И Уолдо.

Может быть, Уолдо был моим якорем.

Может быть, он был моей причиной жить.

Или, может быть, я был просто полностью сломлен.

Кто знает?

Затем, наконец, что-то изменилось.

Грязь под ногами больше не была мягкой и вонючей.

Она была сухой, потрескавшейся, твердой.

А далеко вдали... Горы.

Возвышающиеся.

Со снежными вершинами.

Нереальные.

Я продолжал свой путь еще некоторое время, пока не достиг подножия Гор.

Они уходили высоко в небо, затмевая Гималаи и другие горы на Земле.

Конечно, я должен был на них взобраться.

Я зашел слишком далеко по прямой, чтобы сворачивать сейчас.

Даже если «прямая» была относительным понятием, как рассудок или гигиена.

Я выбирал самые легкие пути, которые мог найти, затем намеренно выбирал более сложные.

Все было тренировкой.

Даже скольжение и ругань.

Особенно скольжение и ругань.

Но в один момент...

мои чувства уловили что-то.

В нескольких десятках метров я услышал несколько дыханий.

Дыхания, которые я слышал раньше, и которые очень хорошо знал.

По крайней мере, десять.

Тот же вид, который превратил мои внутренности в шведский стол.

Угадайте, кто снова в меню, парни?

Я уставился на Пещеру.

Мои кулаки сжались.

Мой голод дернулся.

— Уолдо, готовь кухню.

Сегодня у нас пир.

Пришло время охотиться.