Глава 4 - Прометей (Часть 2)

Они были похожи на собак.

Если бы собаки были в два раза больше хаски, покрыты дергающимися щупальцами и выглядели так, будто умерли неделю назад, но отказывались это признать.

Десятки крошечных, разномастных глаз моргали на меня со всех сторон их черепов.

Щеки, челюсть, шея и даже их странно обвисшее плечо.

Их кожа слезала влажными слоями, как разогретая в микроволновке лазанья, которую кто-то уронил в лужу.

А звуки...

О, эти звуки.

Каждое подергивание их слизистых щупалец сопровождалось шумом, который находился где-то между влажным жеванием и попыткой синусита заговорить.

Они смотрели на меня.

Я смотрел в ответ.

Уолдо, мудро, молчал.

Я видел в их десятках маленьких глаз.

Мой запах выдал меня.

Я прикоснулся к их отродью.

К их космическим шарикам.

К их нечестивым желейным бобам.

И вот так, дипломатия провалилась.

Сначала зубы.

Как ни странно, я не боялся.

На самом деле, я был даже немного взволнован.

Я провел почти год в тренировках, поглощая столько радиоактивной жижи, что мог бы считаться ходячей биологической угрозой, и все это, чтобы подготовиться к подобной ситуации.

Я излучал уверенность.

Силу.

Возможно, безумие.

Определенно безумие.

Я усмирю этих Зверей и сделаю их своими питомцами.

Один из них бросился на мою ногу.

Я ответил ударом всей жизни.

Кулак сжат, спина прямая, концентрация уровня аниме.

Я ожидал хруста.

Может быть, визга.

Что я получил, так это...

Хруст.

Мой.

Мои бедные пальцы снова сломались...

...как размокшие деревянные палочки.

Черт, кожа у этого существа была жесткой.

Жестче, чем камень.

Целый год тренировок насмарку.

Я не мог даже помять щупальцевую дворнягу.

Пик формы, вот он.

Другое существо попыталось напасть на меня, и я едва успел увернуться.

Затем мы втроем вступили в ожесточенную схватку, которая в основном состояла из уклонений от их атак, поскольку мои удары не причиняли им вреда.

Я не уставал, но и эти отвратительные Звери тоже.

Они двигались как кошмары.

Быстрые, дергающиеся, безжалостные.

Каждый раз, когда я пытался нанести удар, они ускользали мимо меня, как жирные тени, обернутые зубами.

Их щупальца царапали мою кожу, холодные и влажные.

Бой продолжался несколько часов, пока момент неосторожности не обрек меня.

Уолдо чуть не выпал из самодельного рюкзака, и пока я пытался его спасти, одной из инопланетных собак удалось укусить меня за бедро.

Я не просто почувствовал укус — я его услышал.

Влажный, мясной хруст, когда его челюсти вонзились в мою ногу, словно кто-то наступил на арбуз, полный нервов.

Вот черт...

...сила этого укуса была ошеломляющей.

Боль распространилась по моей ноге, а затем по всему телу.

Другой Зверь прыгнул и укусил меня в бок живота, причинив еще больше боли.

Мой крик эхом разнесся по Кратеру, достаточно пронзительный, чтобы напугать птиц в других измерениях.

Я чувствовал, как их пасти тянут, словно пытаются расстегнуть меня.

И у них получалось.

Черт.

Дела шли совсем неважно.

Эти существа были намного сильнее меня.

Я пытался двигаться, пытался сопротивляться, но ничего не помогало.

Вдвоем они сумели снова оттащить меня на дно Кратера.

Мои пальцы цеплялись за землю, хватая горсти грязи и камней, которые ускользали, словно предательство.

Уолдо гремел в сумке.

Я надеялся, что он этого не видит.

Я надеялся, что он забудет.

Я продолжал сопротивляться, изо всех сил пытаясь освободиться, но это было бесполезно.

Вскоре они прижали меня к земле и начали пожирать мое тело.

Первый укус был нереальным.

Не боль.

Даже не агония.

Это было что-то другое.

Словно моя душа ударилась мизинцем.

Я чувствовал, как мое тело разрывается, и один из них небрежно отрывает что-то важное.

Хорошие новости: я только что обнаружил, что регенерация, дарованная Жёлтым Эликсиром, поистине сверхъестественна.

Я видел, как мои органы восстанавливаются в реальном времени.

Это было завораживающе, но в самом худшем смысле.

Моя печень появлялась, словно время отматывалось назад, только для того, чтобы другой набор зубов тут же снова оторвал ее.

Плохие новости: я только что стал Прометеем.

Неограниченным источником пищи для двух Зверей и их детенышей.

Но чем больше я регенерировал...

...тем сильнее становился голод, и тем медленнее регенерация.

И так проходили дни и ночи, достаточно сильный, чтобы продолжать регенерировать, но слишком слабый, чтобы что-либо предпринять.

И эти проклятые Звери знали это, потому что каждый раз, когда они ели мое тело, они следили за тем, чтобы я не умер.

Я был не просто едой.

Я был фермой.

Протеиновым диспенсером.

Каждый раз, когда я приближался к смерти, они останавливались, ждали, позволяли мне восстановиться ровно настолько, прежде чем начать снова.

Я перестал кричать после первых нескольких раундов.

Не потому, что боль притупилась.

Просто потому, что это больше не имело значения.

Но однажды...

...однажды они совершили ужасную ошибку.

Они покинули гнездо.

Некоторое время я не верил.

Звуки жевания исчезли.

Ни рычания, ни подергиваний.

Только влажный звук моего собственного дыхания и слабое подергивание какой-то висящей кишки, пытающейся отрасти.

Я был один.

Окруженный сотнями Чужих Яиц.

И голодный.

Дорогой читатель, вы уже знаете, что произойдет дальше.