Глава 2 - Жёлтый Эликсир

Первые несколько часов были относительно легкими.

Ну, знаете, если считать валяние в грязи и экзистенциальный ужас легким.

Варианты были очевидны: уткнуться лицом в грязь и надеяться на сладкое избавление от смерти, или тащить себя через этот кошмар и стараться не умереть ужасной смертью.

Настоящая проблема началась, когда появилась жажда.

Сначала я думал, что умру от обезвоживания, но, осмотрев Пещеру, нашел любопытный маленький бассейн, спрятанный в стене, из которого сочилось что-то, похожее на воду, если бы вода вступила в синтвейв-группу.

Оно было желтым.

Неоново-желтым.

Я имею в виду, не понимаю, как я не заметил его раньше, ведь свечение, которое оно испускало, было довольно заметным.

Может быть, это была усталость.

В любом случае, я подошел к луже и осмотрел ее более детально. Янтарная жидкость имела светящиеся прожилки, словно по ней текла какая-то космическая энергия.

Запах, кстати, был довольно приятным по сравнению с вонью земли вокруг меня.

Сумасшедшая, немыслимая мысль пронеслась в моей маленькой голове.

Голос, о существовании которого я не знал, говорил мне то, о чем вы, должно быть, уже догадались: выпить эту жидкость.

Черт возьми, нет.

Я не собирался пить какую-то странную, вероятно, ядовитую жижу, вытекающую из этой помойки.

Нет.

Ни за что.

Никогда в жизни.

...подумал я, протягивая руку и зачерпывая горсть, словно одержимый.

На вкус это было как мед, цитрусовые и сладкое облегчение от того, что не умрешь.

Я хотел еще.

Мне нужно было больше.

Вскоре я обнаружил, что зарываюсь лицом в лужу, пытаясь выпить ее до последней капли.

Так что, естественно, вселенная решила меня наказать.

Мое тело предало меня.

Мышцы напряглись и порвались, как тросы под давлением.

Я рухнул на пол, дергаясь, крича и глубоко сожалея о каждом жизненном решении с момента рождения.

Боль длилась часами, волна за волной разрывающего мышцы ада, пока наконец не отступила.

К тому времени, как наступила ночь, я почти мог притвориться, что чуть не умер.

Черт.

Я думал, что умру, но по мере того, как воспоминание о боли угасало, я чувствовал себя все более и более энергичным.

Было ощущение, будто я выпил сотню Ред Буллов, боролся с богом и каким-то образом выжил, чтобы похвастаться этим.

Боль в стороне, неплохо.

Хорошо.

Пришло время что-то сделать с моей жалкой ситуацией.

Медленно я потащил ноги по мокрому полу Пещеры и, прежде чем выйти, оглянулся на маленький бассейн.

Неоновая лужа мочи жизни снова наполнилась.

Отлично.

По крайней мере, моя проблема с токсичным увлажнением была решена.

Конечно, в следующий раз мне стоит быть осторожнее... но эй, если это не убило меня в первый раз, то, вероятно, не убьет и во второй.

Верно?

...Верно?

В любом случае, мало-помалу я выкарабкался из этой личной адской ямы.

Ночь встретила меня шестью гигантскими Лунами и порывом ветра настолько холодным, что он чуть не содрал с меня скальп.

Там не было золотой середины.

Либо Солнца жарили тебя заживо, либо Луны замораживали твою душу.

Или, возможно, не настолько парализующим, чтобы остановить мой маленький, бредовый мозг, пока я медленно выбирался оттуда, пока не оказался снаружи.

К счастью для меня, тот день, когда я играл в видеоигры, который казался невероятно далеким, был холодным, поэтому я надел свою уютную, пушистую Пижаму Пикачу.

Так что да, теперь я был полумертвым подростком в Пижаме Пикачу, покрытым космической грязью, под шестью Лунами.

Попробуйте добавить это в свой системный учебник.

Будь то бред, умственная усталость или полное отсутствие желания жить, я попытался глубоко вдохнуть и наполнить легкие, закрыв глаза.

К тому времени вонь, поднимающаяся с земли, стала частью меня.

Как травма.

Или как вторая кожа, так как от нее меня больше не тошнило.

Вместо этого произошло что-то странное.

Я открыл глаза...

...и мир изменился.

Мельчайшие Огни.

Тысячи, может быть, миллионы, парили вокруг меня, дрейфуя в воздухе, как невесомые светлячки под воздействием космических наркотиков.

Черт.

Мое сердце пропустило удар.

Находился ли я в присутствии инопланетного паразита, который проник в мою систему через дыхательные пути, чтобы инкубировать ксеноморфа, который распорет мне живот от бока до бока, когда вылупится?

Или, может быть, вируса, который медленно съест мой мозг?

Черт, черт, черт, черт.

Я должен вернуться в Пещеру и утопиться в Жёлтом Эликсире.

Может быть, это убьет паразита?

Но когда я пошевелился, эти Мельчайшие Огни двинулись ко мне и начали проходить сквозь мое тело.

Я издал самый пронзительный крик, на который были способны мои легкие, и замахал на них своими костлявыми ручками, как дикая лапша, пытающаяся сразиться со звездной пылью.

...но вопреки тому, что я ожидал, это было приятно.

И я не имею в виду "немного покалывает" приятно.

Я имею в виду "странно эйфорическое космическое спа-процедура для всего тела" приятно.

Как будто серотонин был туманом...

...и этот туман агрессивно обнимал мою нервную систему.

Или как будто меня нежно бьет током самая добрая медуза во вселенной.

В какой-то момент я, возможно, застонал.

Я не буду ни подтверждать, ни опровергать это.

Я упал на колени, подавленный и сверкающий.

Они продолжали приходить.

Маленькие уколы блаженства скользили сквозь мою кожу, втекая в меня, словно я был каким-то полумертвым USB-портом для космических частиц.

Я должен был быть в ужасе.

Вместо этого я просто сидел, слегка подергиваясь, пытаясь решить, считается ли это моим первым инопланетным поцелуем.

Могу только надеяться, что нет.

Жёлтый Эликсир из Пещеры?

Его эффекты бледнели по сравнению с этим.

Я буквально чувствовал, как энергия течет в мое тело и из него, как река, бесконечно разветвляющаяся, достигающая каждого уголка моего существа.

Но вскоре я начал чувствовать себя подавленным.

Эйфория сменилась ужасом быстрее, чем бесплатная пробная версия превращается в ежемесячную подписку.

Я должен был что-то сделать, иначе я бы взорвался на кровавые ошметки.

Очевидно, я становился энергетической бомбой.

Так что, естественно, я обратился к древней мудрости: веб-новеллам.

Насколько я знал, я не находился в мире Мурим или Сянься, но стоило немного побредить и попробовать, поэтому я сосредоточился на себе и Потоке этой бодрящей энергии.

Я попробовал все, что когда-либо читал в культивационных романах: заглянул в свою душу, открыл свой третий глаз (все еще слепой), слился с космосом... ничего не сработало.

Я был ходячей энергетической пиньятой без палки.

Я чувствовал, как давление нарастает в моем теле до такой степени, что мои глаза вот-вот должны были взлететь к одной из Лун в небе, пока что-то не сработало: мне удалось мобилизовать энергию, выполняя базовые упражнения.

Приседание, отжимание, короткая пробежка.

По мере того, как я это делал, я чувствовал, как каждое мышечное волокно в моем теле разрушается и регенерирует с ненормальной скоростью, вызывая странную смесь боли и удовольствия.

Это была такая боль, от которой мазохист заплакал бы слезами радости.

А я?

Плакал слезами сожаления.

Когда энергия улеглась, я почувствовал себя сильнее.

Мощнее.

Вся усталость, которая мучила мое маленькое, хрупкое тело, исчезла, поэтому я попробовал то, что любой идиот попробовал бы в моей ситуации.

Я уставился на свою первую жертву, камень размером с мою голову в нескольких футах передо мной.

Я подошел, убедившись, что он может видеть меня и бояться, и встал перед ним.

Я глубоко вдохнул, поднял руку и опустил ее, как анимешный протагонист, наносящий праведный удар дружбы финальному боссу...

БУМ!

Он взорвался на тысячу кусков.

...Вот что я думал, что произойдет.

Вместо этого мои пальцы сломались и треснули, как размокшие деревянные палочки для еды.

В очередной раз я издал пронзительный крик, настолько визгливый, что его, вероятно, засекли межпространственные аварийные каналы.

Сжимая руку, я упал на пол и пожалел, что был таким глупым.

Что меня удивило, так это то, как быстро моя рука начала заживать.

Я смотрел, наполовину в ужасе, наполовину завороженный, как мои пальцы вставали на место, выравнивались, как обратные спагетти, и царапины исчезали одна за другой.

Через минуту выглядело так, будто я даже не пытался ударить этот бедный камень.

Может быть, эта небольшая тренировка не дала мне суперсилу... Но регенерация?

Это теперь определенно было.

Это Жёлтый Эликсир из Пещеры?

Светящиеся космические блестки?

Травма?

Я понятия не имел.

Но эй, похоже, я только что нашел, чем занять время.

Пришло время тренировочной арки.

Теперь мне нужен только ворчливый старик с тростью и неразрешенной травмой.

Я его когда-нибудь найду.