Глава 5 - Усиление

Было тихо.

Ни рычания.

Ни прерывистого дыхания.

Ни зловонного дыхания.

Только я, мой наполовину восстановившийся желудок и горстка нерожденных инопланетных детенышей.

Мои руки были как лапша, зрение затуманено.

Я был самой грустной похлебкой в мире, но мой голод был древним богом, требующим жертвы.

Я подтащил себя туда, где лежали Чужие Яйца, и схватил одно.

Я с любопытством осмотрел его, готовый отправить в рот.

Но когда я поднес его к губам... я начал сомневаться.

Может быть, эти существа не были злыми.

Может быть, жизнь в этом месте была скудной.

Священной.

Что, если они просто защищали свое потомство, как любой хороший, мясистый, ужасающий родитель?

Что, если злодей — это я?

...

Да ну, к черту.

Они съели мою печень тринадцать раз.

То, что я собирался сделать, называется справедливостью.

Я укусил яйцо, и скорлупа треснула, как старые кости.

Внутри было тепло, желеобразно и слегка искристо.

Пять звезд.

Рекомендую.

Текстура была выразительной, вкус — отчаянным.

Это было невероятное изменение после более чем года диеты на основе инопланетной жижи.

Судя по количеству кусочков, которые я жевал, это был либо развивающийся детеныш... либо я только что обнаружил, что инопланетные близнецы существуют.

Я продолжал есть, словно завтра не наступит, и чем больше я глотал, тем быстрее восстанавливалась моя регенерация.

К десятому яйцу я не просто почувствовал себя целым.

Я почувствовал себя опасным.

Если бы у меня была Система, я бы получил титул вроде «Пожиратель Нерожденных». Не совсем для семейного просмотра, но точно.

Или, может быть, «Разбиватель Желтка». Звучит неплохо.

Но эти бедные нерожденные детеныши обладали невероятной питательной ценностью.

Воспользовавшись своим ускоренным метаболизмом, результатом действия почтенных инопланетных эликсиров и, вероятно, Плавающей Энергии, которую я поглощал каждую ночь, я продолжал есть.

Я глотал это, как будто оказался в ресторане «ешь сколько хочешь».

И бесплатно.

К тому же, мне нужно было успеть до возвращения родителей.

Я чувствовал, как становлюсь сильнее.

Как протагонист RPG, качающий уровень на нерожденных мобах.

Не потребовалось много времени, чтобы «прибраться» там.

Я даже удивился размеру своего желудка, который казался черной дырой.

Я волновался, что еще не чувствовал позыва сходить по-большому, но до этого мы еще дойдем.

Но затем... что-то изменилось.

Словно вселенная решила надуть меня для драматического эффекта.

Мои мышцы начали расти, вены вздуваться, кожа мерцать, словно я вот-вот должен был открыть Семнадцатую Фазу Супер Сайяна: Издание «Протеиновый Бог».

О боже... я действительно видел, как растут мои мышцы.

Меньше минуты, и я мог бы заставить лучших бодибилдеров Земли плакать над своими гантелями.

Что-то хлынуло внутри меня.

Жар, давление, чистый хаос.

Зрение затуманилось, кости покалывало, а мое эго вот-вот должно было стать собственным небесным телом.

Я был на грани трансцендентности.

Я чувствовал это.

Я мог... Отрыгнуть.

Радужный туман выплыл изо рта, словно единорог только что совершил поджог внутри меня.

Мое тело вернулось к норме.

Ну... почти.

Мышцы остались, но вид «Бога Бицепсов» исчез.

Наверное, это был просто побочный эффект от поедания сотни космических эмбрионов, богатых белком.

Тишина нарушилась.

Я услышал их.

Эти гротескные ублюдки вернулись.

Они спустились в Кратер на полной скорости, затем замерли.

Их дергающиеся глаза сканировали поле боя из разбитых скорлуп и капающего желтка.

Они видели это.

Чувствовали запах.

Чувствовали это.

Их дети, превращенные в яичницу.

Завтрак любезно предоставлен вашим покорным слугой.

— Ужин еще не закончен, — сказал я, облизывая губы.

— Ваша очередь. — Я больше не смотрел на них с отвращением.

Теперь одна мысль о вкусе их плоти вызывала у меня слюнотечение.

И они не теряли времени.

Они оба прыгнули на меня одновременно, один целился в ногу, другой — в живот.

Но на этот раз я был готов.

Сильнее.

Голоднее.

Я вывернулся в последнюю секунду и ударил обоих всей тяжестью своих обновленных конечностей.

Это был не просто удар, это была доставка возмездия.

На этот раз мои пальцы не сломались.

Их кожа все еще была жесткой, но я был жестче.

Я оттолкнул их.

Сильно.

Они пролетели несколько метров, как оглушенные, слизистые кегли.

— Раунд второй, сучки. — Или, точнее: фаза вторая.

Если бы это был Dark Souls, это был бы момент, когда у полоски босса появлялась вторая шкала здоровья, а оркестр начинал кричать на латыни.

Два Зверя остановились... затем начали сливаться.

Поверьте, я видел и делал отвратительные вещи в этой пустоши.

Я купался в инопланетной жиже.

Я ел светящиеся яичные желтки с хрустом эмбрионов.

Но это? Это слияние выглядело так, будто его спроектировал безумный скульптор, обожающий мясо.

Их тела сливались с хлюпаньем в гротескном балете дергающихся щупалец и влажных шлепков.

Глаза перекатывались на новые места.

Кости ломались и перестраивались в реальном времени, словно кто-то складывал двух умирающих пауков в мясной шарик.

Один из них издал стон, похожий на звук факса, тонущего в супе.

Я чуть не потерял сознание.

Даже вкус Чёрного Эликсира или запах ферментированной грязи из Кратера никогда не вызывали у меня такого сильного приступа тошноты.

Крошечные дергающиеся щупальца, которые когда-то украшали его тело?

Теперь это были полноценные ужасы, каждое длиной не меньше метра, извивающиеся, как проклятая лапша с проблемами привязанности.

Поскольку я вежлив, если не сказать больше, я подождал, пока его отвратительное преображение закончится, прежде чем приготовиться.

Зверь, теперь быстрее, злее и обновленный до уровня мерзости из DLC, бросился прямо на меня.

Он ударил с размытой скоростью.

Я успел увернуться, и его коготь рассек воздух там, где секунду назад была моя голова.

Я схватил одно из его слизистых щупалец в середине поворота и дернул его, словно вырывал сорняки на стероидах.

К моему удивлению, эта штука не просто перестала дергаться.

Оно растянулось.

Оно истончилось, удлинилось и превратилось из «конечности» в «случайный хлыст». И, как и шкура Зверя, оно было невероятно жестким.

Гибкое, да, но явно не согласное быть оружием.

Я задумался о том, чтобы дать ему имя.

Может быть, «Хлыстик».

У меня не было времени расспрашивать щупальце.

Зверь уже снова атаковал, ревя с яростью тысячи съеденных завтраков.

Я размахнулся этой штукой, как цепом, скорее от отчаяния, чем от умения.

Оно шлепнулось по морде существа с отвратительным звуком, едва достаточным, чтобы его пошатнуть.

Тем не менее, оно отреагировало.

Искра надежды мелькнула в моем испачканном грязью мозгу.

Я снова ударил хлыстом.

На этот раз оно обвилось вокруг одной из его конечностей.

Я дернул изо всех сил, сдвинув слившийся кошмар на несколько шагов, прежде чем он взвизгнул и вырвался.

Ладно, неплохо.

Все еще уродливый, все еще опасный, но неплохо.

Я отступил, задыхаясь.

Мои руки дрожали от напряжения, а щупальце дергалось, словно живое.

Именно тогда ужасная, невероятная идея заползла мне в голову, как паразит.

Что, если я не просто буду им размахивать?

Что, если я его усилю?

Мое дыхание было прерывистым.

Кровь стекала по моему лбу и капала на дергающееся щупальце, которое я все еще держал, словно поводок своего рассудка.

А затем... меня осенила идея.

Такая идея, которая приходит только после того, как съел сотню инопланетных эмбрионов и сразился со слившимся мясо-псом с сорока глазами.

Культивация.

Да, я читал «Мурим Железного Кулака», «Путь Мастера Ци-Дедушки», «Разборки Суши Меча Души».

Я знал, что должен делать.

Я крепче сжал щупальце-Хлыстик и прошептал: «Поток».

Я сосредоточился на энергии, которую поглощал, казалось, веками: искорки звезд, эликсиры, сам воздух этого проклятого мира.

Я представил, как все это сходится в моем ядре.

Затем течет через мою руку.

Вниз, к Хлыстику.

На мгновение... ничего.

Затем оно дернулось.

Щупальце завибрировало, словно его подключили к космической батарее.

Края замерцали слабым зеленым светом.

Мои глаза расширились.

— Сработало?

Сработало.

— СРАБОТАЛО!

Я сорвался.

Полностью.

С яростью от каждой сломанной кости, каждого съеденного органа и каждой травмирующей отрыжки я начал хлестать Зверя.

Без формы.

Без стиля.

Без техники.

Просто безумная, дикая энергия.

— ХИЯ! — ШЛЕП.

— Я НАЗЫВАЮ ЭТУ ТЕХНИКУ: БОЛЬ В ВЕРЕВКЕ! — ШЛЕП-ШЛЕП.

Слившийся монстр завизжал, отпрянул и попытался увернуться, но я был быстрее.

Опьяненный успехом и безумием.

— Я НАЗЫВАЮ ЭТО ДВИЖЕНИЕ: ВИХРЬ КРИЧАЩЕГО ИДИОТА! — ШЛЕП-ШЛЕП-ШЛЕП.

Щупальце встречалось с плотью, с глазами, с пастями, с невесть какой еще анатомией.

Я сражался не как воин.

Я сражался как псих со светящейся мясной лапшой и личной вендеттой.

И впервые с тех пор, как меня вышвырнули в эту мясорубку мира...

Я побеждал.