Глава 7: За Короля!

Учебная неделя прошла без происшествий. Лили и Кат решили закончить всю свою работу как можно раньше, на случай, если эта демоническая штука начнёт отнимать у них больше времени. Поэтому они проводили большую часть дней в школьной библиотеке, пытаясь выполнить задания, срок сдачи которых наступит позже в этом семестре. Даже хулиганы по какой-то причине взяли выходной на неделю, хотя, возможно, это было просто потому, что Кат так серьёзно относилась к своей работе, и они решили, что могут как-то переступить черту, прервав их, и держались подальше.

Была пятница после обеда, Кат и Лили сидели в комнате Кат. Обычно они ходили к Лили домой, чтобы пообщаться, так как это было ближе к школе и менее шумно, но мысль о том, что родители Лили могут подслушать их разговор, перевесила, и Кат смогла оставить хвост на виду, что было гораздо удобнее.

Спустя неделю Кат снова смогла комфортно ходить без труда. Это всё ещё было значительно менее удобно и требовало некоторой концентрации, но больше не мешало ей сильно в течение дня.

— Так, Кат, ты уверена, что мне не нужно остаться на ночь и присмотреть? — сказала Лили.

— Всё в порядке, у нас нет для тебя запасной кровати, и даже если бы была, твои родители совсем не обрадовались бы. Они точно не позволят тебе остаться допоздна, и я не уверена, что они сочтут ночёвку здесь лучше или хуже, чем твои прогулки на улице, — сказала Кат.

— Ладно, думаю, просто будь осторожна, что бы ни случилось, встретимся завтра, чтобы обсудить всё, или у тебя другие планы? — сказала Лили.

— Эм, думаю, завтра встретиться будет лучше всего, я напишу тебе утром и попробую всё уладить, хорошо? — сказала Кат.

Они ещё немного пообщались, в основном ни о чём. Неделя совместных занятий в библиотеке позволила им хорошо узнать, что происходит в жизни друг друга, так что они просто убили время, прежде чем Лили отправилась домой, и в конце концов Кат уснула.

## Вспышка и звук горения разбудили Кат. Она вздрогнула, но сохранила спокойствие, на этот раз осматриваясь более внимательно. Над ней был быстро вращающийся символ из сложных линий, которые, казалось, менялись, когда она смотрела на них. Пришло время. Кат медленно протянула руку, и как только её рука почти коснулась портала, она остановилась. *Это, наверное, портал призыва. Думаю, я, должно быть, задела его на прошлой неделе, когда вспыхнул свет.* Быстро выскочив из постели, она переоделась в одну из своих старых вещей на всякий случай, решив на этот раз оставить хвост полностью на виду, прежде чем вернуться к кровати и прижать руку к порталу. Как только рука Кат коснулась тлеющих углей, исходящих от портала, её засосало внутрь.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ВАШ ОБЯЗАТЕЛЬНЫЙ ЕЖЕНЕДЕЛЬНЫЙ ПРИЗЫВ

ПРОБУЖДЕНИЕ РОДОСЛОВНОЙ ИДЁТ ПО ГРАФИКУ

ИЗМЕНЕНИЙ НЕ ВНОСИТСЯ

ЯЗЫКОВОЙ МОДУЛЬ В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ФУНКЦИОНИРУЕТ

ТЕКУЩИЕ СРЕДСТВА 0

УДАЧИ И ПУСТЬ ВАШ КОНТРАКТ БУДЕТ УСПЕШНЫМ

Д.Е.М.О.Н.С.

Кат запечатлела сообщение в своей памяти; она, возможно, забыла первое, но теперь, когда всё стало серьёзно и гораздо более реально, чем она изначально представляла, Кат знала, что любая информация, которую она сможет получить от системы, будет ценной. *По крайней мере, фон точно такой, каким я его помню, и цвета действительно потрясающие. Если бы у меня была возможность, я могла бы смотреть на это часами.*

Словно назло желанию Кат, призыв в этот момент закончился, и она оказалась в совершенно иной обстановке, чем в первый раз. Она была в тёмной комнате, куда проникал лишь тонкий луч лунного света из окна где-то позади неё, и несколько свечей освещали стены. Комната выглядела запущенной и почти никогда не убираемой, и всё же, словно назло этому первому впечатлению, она заметила два стула в идеальном состоянии в стороне и мужчину, стоящего напротив неё в одном из самых искусно сшитых нарядов, которые она когда-либо видела. На нём было толстое пальто с изображением множества зверей в различных стадиях атаки; они выглядели почти живыми, словно готовые в любой момент броситься на защиту мужчины. Под ним он носил в основном простую рубашку с гербом, вышитым на груди, но Кат с трудом могла его разглядеть, так как большая часть была скрыта плащом. Она подняла взгляд, чтобы встретиться с лицом старика и глазами древнего существа. Два уха торчали по бокам, а его седеющие волосы низко свисали вокруг шеи. *Этот старик — эльф? Подожди, если он эльф и выглядит таким старым, то сколько ему на самом деле лет? Какого чёрта он призывает меня?*

Старик вздохнул, перелистывая книгу, которую держал в правой руке.

— Я, Король Терий, Клавдий, Максимилиан, Барехембледен Второй, Убийца Древней Костяной Гидры Лирни, Знаток Забытых Шахт и Защитник Королевства, сим объявляю, — начал Король громовым голосом, прежде чем замолчать. — Эм, сим объявляю, — перелистывая различные страницы книги, — Что если ты примешь этот контракт, ты будешь привязана к этой комнате на протяжении двух часов и, эм, — мужчина перелистнул ещё страницы, — ты не сможешь напасть на меня, — ещё страницы, — или попытаться, — мужчина перелистнул ещё больше страниц, пытаясь понять, что ему нужно сказать, — попытаться раскрыть эту встречу другим на протяжении действия этого контракта. Ты принимаешь? — закончил мужчина.

*Эм, я принимаю? Обычно здесь происходит обсуждение? Мы договариваемся об условиях или он просто сообщает мне условия? Думаю, два часа — это нормально, я могу принять это. Уведомление раньше говорило, что мне нужно выполнять один контракт в неделю, и я не хочу попасть в неприятности с этой штукой.*

— Я принимаю, — сказала Кат. Она собиралась продолжить говорить, но в этот момент между ними появилась красная цепь, быстро обернувшаяся вокруг каждого из них, прежде чем погрузиться в их кожу. *Чёрт возьми, что это было. Проклятье, думаю, эти контракты гораздо более обязывающие, чем я изначально думала. Ладно, всё в порядке, я согласилась помочь мужчине на два часа. Это нормально.*

В этот момент Король переместился из своего круга к одному из стульев, прежде чем рухнуть в него и жестом пригласить Кат сделать то же самое. Кат подошла и заняла место на стуле напротив Короля, позволив своему хвосту свернуться вокруг неё и лечь ей на колени, прежде чем поднять взгляд на Короля, ожидая, пока он заговорит.

— Мне… мне нужен совет, мои советники все коррумпированы, моя семья мертва, и я хотел бы твоей помощи, — сказал Король. *Ладно, будь спокойной, собранной, нам просто нужно дать ему простой ответ и притвориться, что мы гораздо более сведущи, чем древний эльф.*

— Как ты думаешь, я могу помочь тебе, если твои советники не могут? У меня ещё меньше интереса в твоём королевстве, чем у советников? — сказала Кат.

— Такие демоны, как ты, не могут лгать, я планирую использовать это, чтобы получить ответы на важные вопросы, — сказал Король.

*Подожди, что?.. Я точно могу лгать, или, по крайней мере, думаю, что могу? Он ошибается или я просто ещё недостаточно демон, чтобы это имело значение.*

— Если ты этого желаешь, Терий, пожалуйста, спрашивай, — сказала Кат.

— Ха, так коротко называть моё имя, полагаю, это справедливо, я больше не совсем Король, и уж точно не твой Король. Во-первых, я хочу, чтобы ты сказал мне, кто из моих советников действительно коррумпирован, а кто из них был вынужден пойти на это другими, — сказал Терий.

— Терий, я демон, а не бог, я ничего не знаю о твоих советниках, — сказала Кат.

Король, казалось, поник от этого и ответил: — Я не удивлён, правда, я должен был попытаться, знаешь ли, но в любом случае, думаю, я продолжу. Каковы шансы, что моя жена и сын были убиты во время моей столетней медитации?

— Терий, как я должна ответить на этот вопрос? У меня нет никакой информации, кроме той, что ты только что мне сообщил. С этим я могу лишь сделать плохую догадку, — сказала Кат.

— Ах да, полагаю, это верно. В таком случае позволь мне спросить, каковы шансы, что моё королевство переживёт мою смерть, — сказал Терий.

*Король, пожалуйста, ты убиваешь меня этими вопросами, откуда мне знать что-либо из этого.*

— Терий, у меня не больше знаний о будущем, чем у тебя, как я могу знать судьбу твоего королевства, я даже не знаю, как оно называется, я только что вошла в этот план, и ты ничего не рассказал мне о себе или о состоянии королевства, — сказала Кат.

— Ха, я об этом как-то не подумал, — сказал Терий.

Кат была ошеломлена. *Каков тогда был твой план? Что ты думал, произойдёт, когда призовёшь демона? Это только со мной так? Я здесь тупая? Нет, конечно, нет.*

— Эм, в любом случае, можешь поделиться со мной каким-нибудь демоническим знанием? Возможно, способом сохранить древний лес здоровым, — спросил Терий.

*О, парень, у меня есть ответ на этот вопрос.*

— Сожги его, — сказала Кат.

Старик задохнулся. — Что ты имеешь в виду? Как это поможет древним лесам? Подожди, ты не можешь лгать… хмм.

Эльф, казалось, на мгновение серьёзно задумался. Прошла минута, потом десять. Тишина продолжала тянуться, прежде чем Король сказал: — Я просто не понимаю, как это может иметь смысл?

— Всем лесам нужно что-то из почвы, это помогает усилить рост новых деревьев и кустарников, что, в свою очередь, помогает животным процветать. Древесный уголь и пепел, высвобождающиеся при сжигании леса дотла, чрезвычайно ценны, — сказала Кат.

Король замолчал, а затем начал безумно хохотать. — Способ улучшить древние леса, мы исследовали это поколениями, тысячи лет, и это просто дано мне. Ха-ха-ха, я смогу вернуть своё королевство с этой информацией.

Король встал и побежал к двери, распахнув её и бегом по коридору, всё время хохоча.

S3