Вопрошая богов

— Господин Цзян, давайте я сначала провожу вас в управление.

Цзятун пробирался сквозь шумную толпу. Красивый и холодный юноша косо посмотрел на людей, и оживленная толпа тут же притихла, как цикады в холод. Женщина рядом хотела было продолжить выделываться, но ее проворный муж тут же остановил ее. После вздохов и причитаний люди разошлись.

Но всегда находились возмущенные люди, которые, уходя, сплевывали на землю и бормотали бессмысленные проклятия.

Цзятун только протянул руку, делая приглашающий жест, как увидел, что уголки глаз юноши слегка покраснели. Мелкий дождь, словно роса, окутал его растрепанные волосы. Цзятун невольно заметил, что на белой нижней рубахе господина Цзяна, видневшейся из-под чиновничьей робы, остались невысохшие следы крови.

Цзятун на мгновение не знал, куда деть руку, слегка опешил, а затем тихонько убрал ее за спину.

— Чжао Чжанши, не нужно так притворяться!

Цзян Чуси схватил свою слегка дрожащую руку, разглаживая рукав, и, глядя в упор на Чжао Цзятуна, невольно усмехнулся: — Говорят, красные чиновничьи робы окрашены кровью простолюдинов. Нося красную робу, спите ли вы спокойно по ночам?

Услышав это, Цзятун почтительно поклонился Цзян Чуси. Поклон был исполнен с должным старанием. Цзян Чуси лишь спустя долгое время велел ему подняться. Цзятун не выказал никакого недовольства, лишь медленно сказал: — В Кабинете каждый занимает высокий пост и заботится о делах народа. Это не сравнится с нами, занимающими низкие должности. Слова, вышедшие из его уст, были лишены всякого выражения.

Услышав это, Цзян Чуси тут же перебил его: — Питаясь от народа, служи народу. Какое это имеет отношение к размеру должности? Эти слова были сказаны очень мрачно. Цзян Чуси возмущенно уставился на Цзятуна.

Спустя долгое время уголки губ Цзятуна тронула улыбка. Он наклонился и прошептал на ухо Цзян Чуси: — Господин Цзян, питаясь от народа, конечно, должен трудиться ради народа. Но я, Чжао, питаясь от государя, конечно, должен служить государю.

— Люди! Отведите… Господина Цзяна в управление, чтобы он устроился.

Сказав это, Цзятун повернулся и ушел.

Цзян Чуси наконец-то пришлось столкнуться с этим фактом. Он был будто лишен всей жизненной силы. Слуге, который должен был проводить его в управление, он махнул рукой, велел ему сначала вернуться, а сам захотел пройтись в одиночестве. Город Дуцзян только что пострадал от наводнения, беженцы бунтовали. Еще до того, как его указ был доставлен, власти уже начали подавление. Увы, беженцев становилось все больше, они разбегались во все стороны, хлынули в уезды, не пострадавшие от наводнения, и людей становилось все больше. Конфликты между беженцами и местными жителями становились все острее. Те люди привыкли скитаться, и правила уезда уже не могли их сдерживать. Так и случилось, что управление было осаждено. Цзян Чуси шел по грязным улицам среди руин, глядя на разруху перед глазами, и вспоминая, как учитель рассказывал о прежнем облике Города Дуцзян. На мгновение он невольно впал в задумчивость, и сам не заметил, как глаза затуманились, слезы понемногу выступили из его глаз: — Что же я могу сделать… Что я могу сделать…

Подойдя к входу в управление, он увидел, что ворота были сломаны и сильно повреждены, и невольно усмехнулся: — Сегодня осадили местные жители, требуя выгнать беженцев… Завтра осадили беженцы…

Подойдя сзади, он увидел в углу стены свернувшуюся маленькую фигурку. Еще до того, как он успел заговорить, девушка перед ним сначала выразила шок, а затем ее лицо стало полным неверия, смешанного с легкой радостью: — Чжоу Жэньцин… Чжоу Жэньцин… это ты?

Ли Циэр с трудом опираясь о стену, поднялась. Она хотела подбежать, но длительное обезвоживание заставило ее упасть прямо на землю. Цзян Чуси, увидев это, тут же подошел и помог ей подняться. Ли Циэр смогла увидеть Цзян Чуси вблизи — он был точно такой же, как Чжоу Жэньцин! Нет! Нет! Не такой… Брат А-Цин уже… я же сама его похоронила! Как это может быть он…

Цзян Чуси лишь увидел последнее разочарование в глазах Ли Циэр перед тем, как она потеряла сознание.

Когда Ли Циэр снова очнулась, она уже лежала в помещении. В полузабытьи она увидела Чжоу Жэньцина, сидящего рядом и смотрящего на нее: — Ли Циэр, ты такая непослушная. Я ведь ушел совсем ненадолго, только не приходи ко мне…

— Брат А-Цин! Чжоу Жэньцин… не уходи…

С трудом проснувшись, она увидела человека, сидевшего у кровати, с лицом, почти неотличимым от лица Чжоу Жэньцина. Сердце болезненно сжалось. — Ты кто?

Цзян Чуси испугался внезапно проснувшейся Ли Циэр и серьезно сказал: — Цзян Чуси, Учёный из Павильона Вэньюань.

Будто зная ответ, но все равно отчаянно ища, и в конце концов получая лишь печальный исход.

— Что такое? Я очень похож на кого-то, кого ты знаешь? Слышал от А-Ли, что ты все время звала Чжоу Жэньцина, а увидев меня, выразила удивление? — сказав это, он небрежно взял платок, который принесла А-Ли.

Губы человека на кушетке слегка побледнели, на лбу еще оставались мелкие капли пота. Цзян Чуси собирался встать, чтобы смахнуть пот с ее лба.

Хотя Ли Циэр и была слаба, она все же протянула руку и схватила его за рукав. Цзян Чуси, видя, как она сдерживает слезы в глазах, невольно вздохнул. Он мог лишь вернуть платок А-Ли: — А-Ли, спасибо. — И повернулся, чтобы уйти.

— Ты очень похож на моего покойного друга, но на самом деле вы совсем не похожи…

Подул порыв ветра, нарушив мгновенную тишину.

— Тот твой покойный друг… он еще… жив?..

— Луна нависла над полем, в сопровождении багряной птицы. Я сама его похоронила…

Перед уходом Цзян Чуси лишь оставил легкое: — Хорошо.

Когда он уходил, Ли Циэр все время смотрела на него, видя, как он идет против ветра, видя, как его стойкая спина исчезает в ветре и дожде… Чжоу Жэньцин, я посмотрела за тебя…

— Девушка, как почувствуешь себя лучше, можешь идти. Он все-таки человек из Кабинета. — Сказав это, А-Ли тоже вышла.

Ли Циэр только что слезла с кровати, постирала платок в тазу с водой рядом и аккуратно сложила его, квадрат за квадратом, прежде чем остановиться.

Она вышла посмотреть на небо. В сером небе висела мелкая морось, холодный ветер с дождем обрушился на нее. И так, несмотря на ветер и дождь, она снова вышла.

Уйти? Куда? Огромный мир, но она, Ли Циэр, не знала, куда идти.

Пройдя через мрачный и холодный двор, она снова столкнулась с Цзян Чуси, который шел навстречу.

— Я подумал, ты раньше скиталась, может, знаешь такую Сюэ Нян?

Услышав это, Ли Циэр в глазах мелькнул огонек. — Ты ищешь Сюэ Нян? Нет, это он велел тебе найти Сюэ Нян, верно?

Цзян Чуси замер на мгновение, лишь слегка приоткрыл рот. — Да, где Сюэ Нян?

— Тогда пойдем со мной.

Ли Циэр больше не разговаривала с ним, спокойно пошла вперед. Петляя, они добрались до Горы Сянцзюнь за городом.

Они шли долго, пока не добрались до горы. Ли Циэр указала на заброшенную могилу на горе: — Там, Сюэ Нян там.

Сердце Цзян Чуси сжалось. — Ли Циэр, ты так разыгрываешь меня? Если умерла, значит умерла, зачем так?

— Она не умерла.

Ли Циэр выплюнула два безжизненных слова, так что Цзян Чуси едва не ушел, отвернувшись.

— Они существуют в другой форме, они не умерли. Я знаю, день окончания Небесной Кары — это день, когда их души вернутся домой.

— А что ты думаешь о Чжоу Жэньцине?

— Он сказал, что обменяет себя на Персиковый источник.

— Торговаться с богами? Ты знаешь, сколько сейчас храмов?

Влажные, покрасневшие глаза Ли Циэр сияли улыбкой. — Конечно, знаю. Но мы, ничтожные люди, не можем говорить с богами.

Только сейчас Цзян Чуси начал рассматривать эту женщину в грубой холстине, казалось бы, слабую и хрупкую, но каждое ее слово было полно силы, будто бог, взирающий на мир свысока.

— Сюэ Нян научила меня танцевать. Это танец, которому ее научила мать в детстве, называется «Вопрошая богов».

Сказав это, Ли Циэр танцевала, подхваченная ветром. Ее движения были размеренными и плавными. Это был самый древний способ общения с богами у древних народов.

— Сюэ Нян говорила, что раньше танцы исполнялись для гор, рек, озер и луны. Ее соплеменники на каждый праздник вопрошали богов, чтобы молить о благополучии в следующем году.

— И получила ли она то, что просила?

— В детстве она танцевала на этой горе десять лет, но потом попала в бордель. Ты знаешь, боги никогда не открывают глаз.

Когда она говорила вторую часть фразы, на ее губах висела улыбка. Было ли это мгновенное презрение пренебрежением к богам?

Цзян Чуси с оценивающим взглядом смотрел, как она изящно танцует.

— Так почему же ты сейчас танцуешь этот танец?

— Я все еще хочу лично вопросить богов, просить справедливости.

Цзян Чуси больше не обращал на нее внимания. Он достал из-за пазухи завернутую прядь черных волос и аккуратно положил ее на могилу Сюэ Нян.

Он сполз и сел, опираясь о ее надгробие, достал то пожелтевшее письмо: