Девушка

Девушка.

Девушка по имени Дейст в одиночестве брела среди руин.

Три дня назад здесь произошло седьмое землетрясение с момента её рождения.

Ветер проносился сквозь дыры в обломках стен, завывая жутким плачем. Дейст крепко зажала уши, пытаясь вспомнить приятный голос матери и песню, рассказывающую историю её народа.

Племя Дейст родилось из семян, сброшенных гигантской птицей, посланной Богом. Изначально их было десятки миллионов. Они занимались собирательством и охотой, рожали детей и размножались, их следы когда-то покрывали весь Южный континент. Они устраивали пышные празднества, самозабвенно танцевали и молились, искренне восхваляя великого Бога, даровавшего им всё.

Однако Бог, казалось, не ценил их преданности.

Бедствия всегда приходили без предупреждения.

Земля, казавшаяся щедрой и надёжной, на самом деле была капризным тираном, который внезапно разверзал свою пасть, поглощая целые деревни, а затем небрежно разбрасывал останки повсюду.

За сотни лет с момента их сотворения, как бы усердно ни трудились люди — добывая пищу, строя, рожая детей, вознося молитвы — их численность неуклонно и стремительно сокращалась.

Она помнила, как в девять лет её племя насчитывало восемнадцать тысяч человек. Но после последнего землетрясения их осталось всего две тысячи.

А теперь…

Дейст продолжала идти вперёд, стараясь не наступать на следы крови своих соплеменников на земле. Она перешагивала через сломанные балки, её взгляд метался по окрестностям.

Куда ни глянь — повсюду царило полное разрушение.

Не видно было ни одной уцелевшей деревянной хижины, ни одного тела, подающего признаки жизни. Она даже не могла с уверенностью сказать, были ли эти обломки дерева когда-то домами, а эти куски плоти — живыми существами, которые, как и она, могли бегать и прыгать.

Она низко опустила голову и ускорила шаг.

Прямо перед ней в земле зияла трещина. Не очень широкая и не очень глубокая. Подойдя к краю, Дейст горько пожалела, что не разбежалась издалека и не перепрыгнула её.

Внизу виднелись тела погибших. Земля поглотила их, оставив страшные свидетельства своей разрушительной силы. Зрелище было ужасающим, и Дейст не могла смотреть на останки своих соплеменников.

Наконец, она рухнула на колени у края разлома и зарыдала в голос.

Потому что не могла перестать думать о том, почему все погибли, а она осталась жива.

Когда началось землетрясение, Дейст, как одна из охотниц племени, была в лесу вместе с матерью и другими соплеменниками.

Как только земля под ногами задрожала, они тут же взобрались на большое дерево рядом. Они смотрели, как внизу раскалывается земля, как падают мелкие растения, как рядом с деревом образуется широкая пропасть. Дерево покачнулось, но устояло.

Они радовались, что в очередной раз приняли верное решение на грани жизни и смерти.

Мощные корни большого дерева были в тысячи раз крепче любого известного им строения. Только они могли выдержать землетрясение.

Однако на этот раз они, похоже, совершили ошибку. Все они были сильными людьми, пережившими предыдущие землетрясения, каждый реагировал достаточно быстро.

Поэтому на дерево взобралось слишком много людей.

Хуже того, они распределились неравномерно: с правой стороны, у самого края пропасти, людей оказалось больше.

Пропасть стала немного шире, подмыв землю под деревом. Корни ослабли. Большой вес на кроне сместил центр тяжести дерева слишком высоко. Оно начало клониться к пропасти, левые корни постепенно вырывались из земли.

Все запаниковали.

Дерево кренилось быстро, и переместиться всем вместе, чтобы восстановить равновесие, было уже невозможно.

Оставалось только одно решение — нескольким людям с правой стороны немедленно разжать руки.

Дейст, находившаяся справа, с ужасом слушала грубый треск наклоняющегося ствола и безумные крики всех вокруг, включая её собственный. Потом она увидела, как кто-то рядом выхватил короткий нож и направил его на неё. Тот самый человек, который всего два часа назад улыбался ей при встрече.

Дейст сидела на самой крайней ветке, да ещё и с большим рюкзаком за спиной. Сбросить её было бы эффективнее всего — одна она стоила двоих в другом месте. Возможно, пожертвовав только ею, можно было спасти всех остальных.

Она знала, что этот соплеменник, поднявший на неё нож, всегда был умным и добрым.

Поэтому она не собиралась сопротивляться, хотя всё ещё не могла унять судорожную дрожь, с которой цеплялась за ветку.

Она услышала треск ломающегося дерева, но звук исходил не от её ветки.

Мать Дейст, словно обезумев, яростно рубила коротким ножом ветку, на которой сидела сама. Она тоже была с краю, но без рюкзака, так что не была лучшей жертвой.

Однако ветка матери была самой большой. Если перерубить её у основания, эффект был бы даже лучше, чем если бы сбросили саму Дейст.

Именно это её мать и делала.

Размахивая ножом, она кричала: «Сейчас! Сейчас! Не трогайте её! Не трогайте мою дочь!!!»

Мать была лучшей охотницей в племени, невероятно сильной. Другой бы точно не смог так быстро перерубить такую толстую ветку. Даже для неё это было нелегко.

Но она смогла.

Дейст никогда не забудет взгляд матери, когда та падала вниз вместе с веткой.

Мать была строгой, заставляла её вставать ни свет ни заря и тренироваться до изнеможения. В воспоминаниях Дейст мать всегда хмурилась, смотрела сурово и ругала её. Она всегда её боялась.

Но в тот день последний взгляд матери был таким тёплым и нежным…

Словно утренний свет, который они встречали каждый день.

Скорость падения дерева тут же замедлилась. Землетрясение, казалось, тоже утихало. Нужно было немедленно воспользоваться шансом, который подарила им соплеменница ценой своей жизни.

Люди уже спускались на землю, только Дейст застыла на высоте нескольких метров, лицом к пропасти.

— Эй, спускайся скорее! Опасно! — кричали ей. Они действительно были товарищами. Пока её жизнь не мешала выживанию других, никто не желал ей смерти.

Однако девушка на дереве, заливаясь слезами, не двигалась с места.

Остальные были вынуждены уйти первыми. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как земля под ними разверзлась во второй раз, полностью поглотив их.

Услышав крики ужаса, Дейст наконец обернулась, но не увидела ни души. Трещина уже сомкнулась.

Эта новая трагедия наконец привела её в чувство. В тот самый миг, когда дерево окончательно рухнуло в пропасть, она оттолкнулась и прыгнула. Суровые тренировки матери научили её безопасно приземляться с высоты. Так она стала единственной выжившей из группы охотников.

Та пропасть была глубокой и тёмной, поэтому Дейст так и не увидела, что стало с матерью после падения. Но теперь эта неглубокая трещина перед ней дала самый жестокий ответ.

Дейст не знала, как долго она кричала. Но когда горло охрипло настолько, что она почти не могла издать ни звука, она наконец начала успокаиваться. В конце концов, она не видела своими глазами, что произошло в той глубокой пропасти. Худшие сценарии были лишь её догадками. А раз она не видела, значит, окончательного вердикта нет. Она всегда могла представить себе что-то другое, более утешительное.

Думая так, она почувствовала, что ей даже повезло. Ведь не у всех есть возможность «не видеть». Дейст представила, как её мать при жизни быстро бежала по лесу, и снова поднялась на ноги.

Она отошла немного назад, затем развернулась и побежала к трещине. Подбежав к краю, она оттолкнулась и перепрыгнула. Приземлившись, она оставила пропасть позади.

Не каждый смог бы перепрыгнуть такую ширину.

Мать дала ей исключительные навыки выживания, и она не могла позволить слезам заглушить их.

Первая и последняя нежность, полученная от матери, подстёгивала её идти вперёд сильнее, чем любой прежний суровый выговор.

Дейст действительно повезло. С ней было всё её снаряжение, от лука и стрел до палатки. Будучи ещё юной девушкой, она не считалась опытным охотником, поэтому во время вылазок именно ей поручали нести поклажу.

Теперь этот багаж постоянно напоминал ей, что у неё больше шансов выжить, чем у кого-либо другого.

И больше ответственности за то, чтобы выжить.

Она была последней охотницей своего племени. Этот багаж был тяжёлой ношей, доверенной ей всем народом.

Дейст продолжала быстро идти, стремясь покинуть эту мёртвую землю в эпицентре землетрясения.