Кошмар (Часть 1)

Кошмар (Часть 1).

— Если все люди рождены равными, то «развивающиеся регионы» должны иметь такие же условия жизни, как и «развитые»! Почему вы имеете право ради удовлетворения своих непомерных желаний истощать ресурсы этой земли, накопленные за десятки тысяч лет, а мы, стремясь лишь к достойной жизни, должны быть наказаны за какую-то чушь вроде «разрушения общей среды обитания»?!

— Как вы и сказали, ресурсы этого мира на исходе. Даже если увеличить площадь земли в десять раз, этого может не хватить, чтобы удовлетворить потребности всех крупных держав… Господин Ифрит, не могли бы вы, как почётный наблюдатель Союза государств и посланник Бога, маг духов, поговорить с господином Хис-Элем? Ведь мир дался нам такой ценой…

— Эль, я понимаю, что установленные тобой правила разумны. Войны за ресурсы приводят к новому балансу спроса и предложения, и вечный закон остаётся незыблемым.

— Но они зашли так далеко, почти достигли предела возможностей этого мира… Неужели ты хочешь, чтобы такая развитая цивилизация снова погрузилась в цикл самоуничтожения?

— Бог категорически отказывается менять правила… В таком случае, нам остаётся только запустить проект «Башня Желаний». Если Ифрит согласится пожертвовать собой, этого будет достаточно для эксперимента. Объединив усилия всего мира, мы сможем получить надёжную и практическую теорию всего за тридцать лет. А дальше…

— Дальше нам всем нужно будет лишь быть готовыми.

…

Даже находясь без сознания, Эль, как Бог, сохранял свои способности и чувствовал, как жизнь Серстана полностью превращается в поток света, несущий воспоминания, и, следуя правилам этого мира, входит в гигантское дерево в центре леса.

Но эти воспоминания были полны боли. Даже не прикасаясь к дереву своими лентами, предназначенными для связи, Эль ясно чувствовал глубокое разочарование и обиду на предков и Бога, которыми были пропитаны эти воспоминания.

Они волновали его ослабленное, затуманенное сознание,

заставляя его невольно вспоминать последние воспоминания, хранившиеся в гигантском дереве на родине Серстана, до того, как оно было уничтожено.

…И те воспоминания, которые невозможно забыть.

Зрелище, страшнее любого кошмара.

Эль чувствовал жар пламени, словно оно было совсем рядом. Он слышал треск горящего дерева, запах плавящейся смолы…

Вскоре к ним добавились грохот взрывов и запах пороха.

И клятвы, и крики людей, объявивших войну Центральному лесу:

— Бог дал нам право и обязанность стремиться к миру и прогрессу. Отступать и убивать друг друга лишь из-за внешних ограничений — это позор для разумных существ. Мы должны объединиться и пройти это испытание, которое разделит эпохи!

— Разрушение старого и создание нового — это естественный ход истории, которого ожидает Бог. Если древние правила больше не соответствуют развитию цивилизации, их изменение — наша священная миссия!

— Башня Желаний построена, испытания прошли успешно. Чтобы создать наши собственные правила, нам осталось сделать последний шаг. Нельзя отступать!

— Ради будущего мира, ради того, чтобы все люди на земле, и все будущие поколения обрели истинное равенство и вечное счастье, мы готовы на всё!

…

— Серстан, стремления твоих предков были не такими, как ты думаешь… — пробормотал Эль невнятно.

— Мм, что ты сказал? Тебе холодно? — Дейст с тревогой смотрела на дрожащие ресницы Эля. Она крепче обняла его, убрала с его лица мокрые от пота пряди волос и осторожно вытерла кровь, которая появлялась на его губах после каждого приступа кашля.

Силы Эля так и не вернулись. Он по-прежнему, как безжизненное тело, лежал на плече Дейст. Однако она заметила, что с тех пор, как она развела костёр, он стал беспокойным. Его одежда, которая почти высохла у огня, снова стала холодной и тяжёлой от пота. Засохшая кровь растворилась, и воздух наполнился резким запахом.

Дейст посмотрела на пламя, которое ветер раскачивал из стороны в сторону, и подбросила в костёр ещё несколько веток.

Если ему снится кошмар, тепло должно помочь.

Вспоминая, как старейшины её племени боролись с ночными кошмарами, она ещё больше раздула пламя.

***

Огонь приближался, пламя становилось всё ярче и жарче.

Горело всё больше растений.

Смола испарилась, и едкий запах горелого дерева не мог развеять даже сильный ночной ветер.

Грохот взрывов и запах пороха не исчезли после того, как сгорел внешний слой Центрального леса. Наоборот, они с удвоенной силой обрушивались на то место, где стояло гигантское дерево.

Вскоре к ним добавились звуки разрывающихся снарядов, отчаянные крики и проклятия людей. Резкий запах крови, смешанный с леденящим душу ужасом, проникал из уже мёртвого внешнего слоя леса, окутывая центральную область.

Эль, сжавшись и вцепившись в рукава, прижался к жёсткому, шершавому стволу гигантского дерева и крепко зажмурился.

Искусственный центр управления, объединивший усилия всех стран мира, использующий силу низшего уровня, полученную из тел убитых людей — магов духов огня, способный управлять духами по воле людей и устанавливать новые правила — «Башня Желаний», — наконец был создан через тридцать семь лет после запуска проекта.

Но чтобы он действительно смог взять под контроль мир, нужно было остановить работу божественного дерева, которое управляло духами.

Стремление людей к переменам само по себе было естественным результатом действия существующих правил. Эль не собирался вмешиваться и позволил объединённой армии сжечь внешний слой Центрального леса и шаг за шагом приблизиться к центральной области, где росло дерево.

Однако для поддержания стабильности системы гигантское дерево обладало мощным защитным механизмом, с которым люди не могли справиться.

Они столкнулись с беспрецедентной угрозой.

Когда стало ясно, что каждый сантиметр продвижения вперёд стоит почти десяти тысяч жизней, в невиданной доселе всемирной армии начались волнения.

Подвиг по замене гигантского дерева внезапно превратился в долгую и кровопролитную войну на истощение. Сокрушительная мощь божественного творения вызвала у людей, которые только что собирались «взять будущее в свои руки», острое чувство стыда и гнева. Всё чаще звучали слова неуважения к Богу.

И одна смелая идея, которая раньше обсуждалась лишь в узком кругу высшего руководства, наконец стала достоянием общественности.

Сила низшего уровня, которой обладал Ифрит, была успешно расшифрована и модифицирована людьми и использована для создания Башни Желаний. И эта искажённая сила, как оказалось, вступала в конфликт с чистой, первозданной энергией божественной крови.

Поэтому, если бы удалось напасть на самого Эля и получить достаточное количество его крови, смешать её с компонентами Башни Желаний, а затем ввести эту нестабильную субстанцию в гигантское дерево, можно было бы нарушить работу системы и временно заблокировать её способность управлять духами.

Если бы в эти несколько секунд удалось запустить Башню Желаний, построенную на другом континенте, люди смогли бы взять под контроль весь мир с минимальными потерями.

Раскрытие этого плана немедленно вызвало бурные протесты верующих.

Преодолевать ограничения и совершенствовать мир — это была конечная цель, которую Эль сам указал людям в древности. Поэтому никто не видел ничего плохого в нападении на гигантское дерево.

То, что Эль не вмешивался в планы людей, явно подтверждало их правоту.

Но такая прямая угроза самому Богу, пусть даже это были лишь наивные мечты глупцов,

явно переходила границы веры.

Некоторые верующие, собрав нелепое подобие оружия, тут же отправились на фронт и с почти самоубийственной решимостью встали перед тяжёлыми орудиями объединённой армии.

Это выглядело как бессмысленный фарс. Однако, когда несколько высокопоставленных военных и политических деятелей заявили, что их мучает совесть, и вместе со своими войсками и сторонниками перешли на сторону верующих, ситуация резко изменилась.

Люди со всего мира, с разными культурами и взглядами, быстро объединялись под общим знаменем веры, образуя довольно многочисленную армию добровольцев.

Эта новая сила, составлявшая менее десятой части Союза государств, используя защитный механизм гигантского дерева, возводила баррикады на руинах сгоревшего леса и сдерживала наступление объединённой армии. В многочисленных столкновениях обе стороны одерживали победы.

Орудия людей, которые объединились ради вечного мира и направили их на гигантское дерево, снова повернулись друг против друга.

— Нет… нельзя… — понимая, что самая страшная сцена из его памяти вот-вот повторится, Эль попытался проснуться.