Алтарь

Алтарь.

Прошло ещё два дня. Рюкзак Дейст немного уменьшился из-за съеденных припасов, но перед ней открывался всё более широкий обзор. Она вот-вот должна была выйти из руин, которые когда-то были самой большой деревней её племени.

Дейст уже обыскала всё вокруг и, как и в предыдущие дни, заставила себя признать, что выживших в этой области по-прежнему нет.

Однако она чувствовала, что ещё не время отчаиваться. Оставалось одно место, которое она не посетила, и именно там была наибольшая вероятность найти кого-то живым.

Пройдя по разрушенной каменной дороге, можно было добраться до Алтаря — священного места, где её народ молился Богу.

Конечно, Дейст не думала, что Бог собирался как-то защищать своих верующих. Последняя слабая надежда на то, что в районе Алтаря кто-то уцелел, теплилась лишь потому, что это была широкая площадь, и вокруг не было зданий, которые могли бы обрушиться и придавить людей.

К тому же, она просто не смела отказаться от надежды.

Потому что там жил её возлюбленный.

Юноша, которого она любила всем сердцем, — даже если он всегда смотрел на неё так отстранённо и холодно, это ни на йоту не уменьшало пыл её чувств.

Разумеется, она была достаточно тактична, чтобы никогда не признаваться ему в своих чувствах напрямую. Она лишь тайком искала возможности понаблюдать за ним, заговорить с ним, молча радовалась его радостям и печалилась его печалям в своём сердце.

Но теперь, пережив катастрофу, она решила, что если увидит его снова, то без всяких колебаний бросится к нему, уткнётся ему в грудь и разрыдается.

Алтарь был всё ближе. Ладони Дейст вспотели, сердце забилось чаще, а ноги, обычно такие твёрдые, начали слегка дрожать.

Она снова и снова кричала: «Есть кто-нибудь?!» — и звала своего возлюбленного по имени, но ей никто не отвечал.

Запах крови, донесённый ветром, мгновенно охладил её и без того мокрые ладони.

Она почти бегом, спотыкаясь, обогнула несколько тел у дороги.

На каждом из них было по несколько рваных ран, земля вокруг была залита кровью — их пронзили осколки разбившихся украшений Алтаря.

Однако все они были одеты в белые длинные одеяния священников. Это был не её возлюбленный.

Шанс ещё есть! Она сжала кулаки и продолжила поиски.

Её возлюбленный был всего лишь скромным помощником священника. Его ежедневной работой была уборка Алтаря. Хотя она знала, что он мечтал облачиться в белые одежды, ей казалось, что его тёмно-серая короткая куртка, сшитая для практичности, особенно красиво смотрелась на его бледной коже.

Дейст вышла на площадь, покрытую трещинами, и напряжённо искала взглядом фигуру возлюбленного. Если она не найдёт его здесь, можно будет пойти к его дому рядом с Алтарём, хотя там местность была более тесной, и шансов выжить было меньше.

Она хотела увидеть его именно здесь. Увидеть, как он, скорбно молящийся перед столом для подношений в центре площади, медленно обернётся на её зов.

И действительно, в поле зрения девушки появилась та самая тёмно-серая фигура, одиноко стоящая на коленях перед столом для подношений. Особенно обнадёживало то, что он стоял в правильной позе для молитвы, склонившись, и на его одежде, казалось, совсем не было крови.

— Исайан! — сердце Дейст подпрыгнуло от радости. Выкрикивая имя возлюбленного, она бросилась бежать, почти взлетая над землёй.

Но он по-прежнему не отвечал.

Дейст охватила паника, она резко замедлила шаг. Она тяжело дышала, сердце бешено колотилось от внезапной остановки. Но как бы она ни предчувствовала или ни надеялась, наконец пришло время столкнуться с реальностью.

Исайан действительно стоял на коленях, как положено, его одежда была в порядке, на теле не было ни единой царапины.

Но там, где над плечами должна была быть голова, теперь была пустота.

В голове у Дейст загудело, слёзы хлынули из глаз.

Она тяжело рухнула на землю, крепко зажав рот руками, но всё равно не могла подавить искажённые рыдания.

Нет ничего мучительнее, чем когда последняя искра надежды разгорается лишь для того, чтобы её тут же безжалостно погасили.

Дейст увидела ровный срез на шее своего возлюбленного. Большая лужа застывшей крови растеклась перед ним по столу для подношений, стекая на землю.

Тело Исайана было не целым. Просто она подходила к нему со спины и не видела ужасающей картины спереди.

Металлические ритуальные предметы, висевшие у него за спиной, как и предыдущие украшения Алтаря, не выдержали силы ударной волны. Более того, острый металлический осколок, отлетевший при разрушении, оказался достаточно большим, чтобы одним ударом отсечь ему голову, при этом тело сохранило прежнюю позу и не упало.

Может быть, такая смерть была не слишком мучительной… Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Дейст наконец перестала рыдать и, всхлипывая, подумала про себя.

Она никогда не умела сдерживать поток эмоций при сильном потрясении, но в конце концов всегда находила причину, чтобы снова успокоиться.

Она прекрасно понимала, что только обладая такой способностью, можно продолжать жить за тех, кто ушёл.

Пора было двигаться дальше.

Но прежде ей нужно было попрощаться со своим возлюбленным.

Однако где же его голова?

Не увидев его прекрасного лица, о котором она мечтала дни и ночи, как можно считать, что она видела его «в последний раз»!

Дейст не могла допустить такого сожаления, даже если ей, скорее всего, предстояло увидеть лицо, обезображенное до неузнаваемости.

Она боялась представить это, но не могла не представлять, и снова вся задрожала.

Где же она, где, ну где же?

Девушка ползала на четвереньках, ища повсюду. От сильного горя и напряжения её ноги всё ещё были слабыми, но, конечно, в такой позе было удобнее разглядывать что-то на земле.

Она обнаружила на площади ещё несколько тел. Осколки ритуальных предметов обладали огромной силой — люди были аккуратно разрезаны насмерть, некоторых даже разрубило пополам.

Она старалась не смотреть на них и продолжала искать голову Исайана.

Жители Южного континента всего несколько лет назад открыли способ обработки металла, а затем все драгоценные материалы, полученные с помощью самых передовых технологий, использовали для Алтаря. У всех остальных — будь то охотники, ремесленники или сами священники — были лишь инструменты из дерева, камня и кости.

Но именно из-за этого острого металла Алтарь, который должен был быть самым безопасным местом благодаря открытому пространству, всё равно стал сценой ужасной трагедии.

Дейст, конечно, не разбиралась ни в литье, ни в сварке. Ей лишь казалось, что то, что эти прочно соединённые, сплетённые в сложные конструкции металлы всё же разлетелись на куски, убив бесчисленное множество людей, — это лишь безжалостная насмешка Бога над ними.

Насмешка над их благочестием.

Бог на самом деле никогда их не любил. Он явился лично лишь однажды, сотни лет назад, в день, когда их предки родились из семян. Всего он сказал им не более ста слов. С тех пор, какие бы сокровища они ни преподносили в знак своей преданности, ответа так и не последовало.

Так зачем же питать односторонние надежды?

Дейст почувствовала, что больше не хочет стоять на коленях на Алтаре. Поблизости головы её возлюбленного не было, а стоя можно было видеть дальше.

Выпрямившись, она действительно увидела знакомую голову внизу у ступеней. Дейст тут же подбежала, подняла её и дрожащими пальцами стёрла с неё пыль и грязь.

К её удивлению и радости, на красивом лице Исайана не было ни одной раны. Он по-прежнему хмурил брови и крепко зажмуривал глаза, сохраняя выражение сосредоточенной молитвы.

Когда Исайан был жив, у неё никогда не было возможности так близко и долго рассматривать его лицо.

Дейст почувствовала лёгкую горечь, но эта мысль мелькнула и исчезла.

Наконец-то она увидела его в последний раз, как и хотела, и убедилась, что Исайан перед смертью не слишком страдал. Напряжённые нервы расслабились, и она обнаружила, что почти не может сдержать смех.

Похоже, от молитвы всё же была какая-то польза. Всё равно ужасной смерти было не избежать и в другом месте. Быть обезглавленным металлическим осколком всё-таки немного быстрее, чем быть раздавленным зданием или упасть в трещину в земле.

О чём же он молился в свой последний миг?

Дейст знала, что Исайану не было до неё дела. Этот юноша, любивший уединение и размышления, всегда стремился к чему-то большему, и его не могли сковать узы простой любви.

Поэтому она никогда не смела надеяться, что в его молитвах найдётся место для неё.

Но мысль о том, что он посвятил последний миг своей жизни этому холодному и жестокому Богу, вызывала у неё чувство несправедливости по отношению к нему.

Потому что, насколько она его знала, такой конец ему не подходил.

Дейст приподняла веки на голове, которую держала в руках, вгляделась в его уже не сфокусированные глаза и попыталась вспомнить всё о нём при жизни.