Глава 1

Глава 1

— Айрис, ты так здорово плаваешь! Может, научишь и меня?

Как обычно, когда мы играли в парке, новую соломенную шляпку Джейн ветром унесло прямо на середину искусственного озера. Я доплыла и достала её.

— Я не умею учить плавать, — сказала я, принимая у Джейн полотенце и слегка вытирая волосы и тело. — Держи свою шляпу.

Хорошо, что сейчас лето, можно не бояться простудиться.

— Пойдём, сначала домой, примем душ, — сменила я тему и повернулась, чтобы взять её за руку и пойти вместе домой.

Джейн уже не в первый раз просила научить её плавать, но я правда не умела и не хотела никого учить.

Но я не коснулась её руки. Она исчезла.

Я громко звала её по имени, искала повсюду, и только обернувшись, увидела, что она, как и шляпка, плавает посреди озера. Я изо всех сил поплыла к ней, но никак не могла схватить.

Она улыбалась мне, всё время улыбалась, совсем не выглядела тонущей.

Вдруг в ушах зазвучала странная, очень громкая музыка. Сцена превратилась в какую-то абсурдную комедию. Я отчаянно тянула руку, но так и не смогла её спасти...

Айрис проснулась. Ей снова снилась Джейн.

За последние пять лет подобные сны повторялись бесчисленное количество раз.

Айрис протёрла глаза и умылась холодной водой.

Её жизнь, как и у большинства обычных жителей Пайпервилля, состояла из ежедневной рутины: с тёмными кругами под глазами толкаться в метро, успевая войти в двери компании точно вовремя, целый день стучать по клавиатуре компьютера, а потом возвращаться домой, когда на улицах уже зажглись фонари.

Конечно, в отличие от других, ей каждый день снились сны, похожие на сегодняшний.

Место действия во сне постоянно менялось: это могло быть искусственное озеро возле дома её детства, ручей рядом со школой или, чаще всего, тот перекрёсток в Пайпервилле, единственный, что выходил к морю. В общем, всегда что-то связанное с водой.

Но главными героями истории всегда были только она и Джейн.

Айрис казалось, что она застряла в том дне пятилетней давности. Хотя дата на телефоне каждое утро менялась, и она исправно отрывала листки календаря, каждый новый день был словно повторением той вечеринки по случаю дня рождения, на которую Джейн так и не пришла.

Айрис больше никогда не праздновала свой день рождения.

Пять лет назад... Пять лет назад жизнь была другой.

По дороге домой Айрис вспомнила жизнь пятилетней давности и даже более ранние времена, но тут же запретила себе думать об этом дальше и, словно вымещая злость, резко толкнула дверь подъезда.

Светильник с голосовым управлением в подъезде опять сломался. В тёмном воздухе витал странный запах. Айрис подумала, что это, наверное, соседи с первого этажа опять приготовили какую-то «тёмную кухню». Но тут же вспомнила, что, кроме старушки этажом выше, все остальные соседи, кажется, съехали, не выдержав ветхости дома.

Откуда же тогда этот запах?

Айрис не стала размышлять дальше, просто включила фонарик на телефоне и, освещая потрескавшийся пол перед собой, пошла вперёд.

Запах становился всё сильнее.

Айрис зажала нос, желая поскорее добраться до дома.

Однако в свете фонарика предстала иная картина: сначала пол показался каким-то красноватым, а затем она увидела мужчину, всего покрытого кровью, лежащего на полу — жив он или мёртв, было непонятно.

Айрис с трудом подавила готовый вырваться крик. В голове пронеслись бесчисленные сцены убийств из американских сериалов. Дрожа, она присела на корточки, чтобы проверить дыхание мужчины.

Мужчина был жив, похоже, просто потерял сознание. Айрис вздохнула с облегчением и приготовилась набрать номер скорой помощи.

Но в этот момент её запястье внезапно схватили. Не ожидавшая этого Айрис потеряла равновесие и упала, выронив телефон.

— Не вызывай полицию, не вызывай скорую, — раздался рядом слабый голос мужчины, который должен был быть без сознания.

— Я могу заплатить за скорую, — предложила Айрис.

— Нет, не вызывай полицию, не вызывай скорую, — повторял мужчина, крепко сжимая запястье Айрис.

— Я нелегал. Если меня найдут, меня арестуют. Я не могу вернуться. Не вызывай полицию, не вызывай скорую, — пробормотал мужчина полубессознательно, продолжая повторять свою просьбу. Теперь Айрис всё поняла.

Пайпервилль хоть и не был идеальным местом, но внешне выглядел вполне благополучно: безработица была низкой, цены — в основном доступными. Многие приезжие стремились сюда в поисках работы, чтобы прокормить семью. Похоже, этот мужчина был одним из них.

— Не буду вызывать скорую, не буду вызывать полицию. Я обработаю тебе раны, хорошо?

Айрис действительно обладала чрезмерным состраданием, «сердцем святой девы», особенно после того случая. Помогая другим, она словно пыталась искупить свою вину.

Однако в обычной ситуации она бы не стала приводить незнакомого мужчину домой, рискуя собственной безопасностью, даже чтобы обработать ему раны.

Так что можно сказать, этому мужчине очень повезло. Ведь сейчас был август, а в августе всё было иначе.

«Это не время для самоубийства», — внезапно вспомнила Айрис слова одного писателя, которые когда-то читала. «Я жду, что кто-нибудь убьёт меня».

«Но это то же самое, что ждать, пока кто-нибудь тебя спасёт».

Для неё этим временем, без сомнения, был август.

Но она тут же усмехнулась про себя: неужели она надеется, что этот «нелегал» убьёт её или спасёт?

Первое вполне возможно, а вот второе... Айрис поймала себя на том, что всё ещё на что-то надеется, и покачала головой, пытаясь изгнать эти нереалистичные мысли.

«Ладно, в худшем случае меня убьют. Что такого, если я ему помогу?»

— Не буду вызывать скорую, не буду вызывать полицию. Я обработаю тебе раны, хорошо? — снова повторила Айрис, тихо успокаивая мужчину.

Только тогда мужчина отпустил её запястье и позволил отвести себя домой.

Мать Айрис была медсестрой, поэтому Айрис, насмотревшись и наслушавшись, немного разбиралась в обработке ран.

Она промыла ему раны, тщательно перевязала их. Мужчина, казалось, уже уснул на диване.

Айрис приклеила ему на лоб жаропонижающий пластырь и заодно сняла очки.

Однако ран на теле этого мужчины было слишком много. Кроме свежих ссадин с застрявшими в них щепками и осколками стекла, было гораздо больше старых шрамов, похожих на следы от ударов и ожогов. Особенно бросался в глаза большой шрам от ожога на правой руке. Что же ему пришлось пережить?

Айрис гадала про себя: возможно, эти шрамы и были причиной, по которой мужчина решился на нелегальную иммиграцию? Например, бежал из родительской семьи?

Говорят, в некоторых местах из-за бедности в семьях случается жестокое обращение с детьми. Впрочем, и в Пайпервилле таких семей, наверное, немало. Так что дело не только в бедности, а в... Размышляя об этом, Айрис незаметно задремала рядом.

Когда Айрис проснулась, она обнаружила себя в своей кровати. К счастью, сегодня был выходной, на работу идти не нужно, иначе снова вычли бы из зарплаты.

— Доброе утро, мисс. Простите, я без спроса воспользовался вашей кухней, — голос мужчины всё ещё звучал слабо, но гораздо лучше, чем вчера. — Если не возражаете, позавтракаем вместе?

То ли оттого, что только проснулась, то ли из-за поведения мужчины, Айрис почувствовала, что голова у неё соображает туго. Она машинально подошла к обеденному столу и села.

На столе стоял простой сэндвич с яйцом, но для Айрис это был почти пир, ведь она так давно не сидела за столом за нормальным завтраком.

В рабочие дни она всегда торопилась и успевала лишь проглотить пару кусков или вообще оставалась без завтрака, а в выходные просто просыпала время завтрака.

Айрис откусила кусочек хрустящего сэндвича. Было так вкусно, что она даже зажмурилась. Мозг, казалось, начал понемногу работать.

— Доброе утро, сэр. Можете звать меня Айрис. Я рада, что вам лучше.