Глава 4. Цзин Байань

Из-за ночного снегопада земля покрылась тонким слоем снега. Там, где никто не ступал, снег был кристально чистым, серебристо-белым.

Среди этой белизны резко выделялось яркое пятно красного.

Присмотревшись, оказалось, что это свежая кровь. Длинная извилистая полоса, неизвестно куда ведущая.

Вскоре по кровавому следу пришли люди в чёрном с широкими мечами. Иногда они переговаривались, но их акцент не был похож на акцент жителей Юнь Сун.

Впереди был утёс, бездонная пропасть.

В этот момент у края обрыва стояли двое молодых мужчин. На их телах были большие и маленькие раны, из которых непрерывно текла кровь, но они не предпринимали никаких попыток остановить кровотечение.

Один мужчина, держа меч в одной руке и пергаментный свиток в другой, стоял на коленях. Другой мужчина, с холодным лицом, едва держался на ногах. Казалось, они в чём-то упорствуют.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем мужчина, стоявший на коленях, наконец не выдержал и поднял голову. — Господин, если вы не уйдёте сейчас, мы оба погибнем.

В его голосе звучала явная тревога, что совершенно не соответствовало его свирепым глазам.

— Уходи ты, я останусь, — холодно ответил стоящий мужчина, не двигаясь с места.

— Господин!

В глазах мужчины на земле мелькнул холодный блеск. Он повернул запястье и приставил меч к горлу, решительно и твёрдо сказав: — Если господин не уйдёт, я немедленно покончу с собой!

Мужчина, которого назвали господином, нахмурился. — Цинь Цзю, что ты делаешь?!

Имя Цинь Цзю было хорошо известно в столице. Он был Командиром Цзиньивэй Северного Управления и доверенным лицом Командующего Цзиньивэй Цзин Байаня.

А человек, которого он называл господином, был именно Цзин Байань.

Почему эти двое, которые должны были быть внушительными фигурами подле Сына Неба, оказались за тысячи ли в Линьане, в таком жалком положении? Об этом следует рассказать, начиная с полумесяца назад.

Новый император взошёл на престол, наследный принц и князь Чжун в тот же день подняли мятеж, вызвав великую смуту в столице.

Лазутчики Ци Чжоу воспользовались моментом и украли карту приграничных укреплений Юнь Сун.

На карте приграничных укреплений были чётко обозначены дислокации войск каждой страны вдоль границ, побережья и в портах. Если бы она попала в руки вражеского государства, последствия были бы невообразимы.

На этот раз была украдена карта дислокации войск Юнь Сун на границе с Ци Чжоу.

К счастью, Военное ведомство обнаружило пропажу вовремя и ночью доложило во дворец. Но в то время в столице царила смута, чиновники при дворе почти полностью сменились, и половина новых столичных чиновников были молодыми талантами. Хотя они прошли через множество испытаний, у них всё же не было опыта столкновений с вражескими лазутчиками.

Карта приграничных укреплений была чрезвычайно важна, нельзя было рисковать ни в малейшей степени. После долгих размышлений новый император призвал Цзин Байаня во дворец.

Цзин Байань получил секретный указ вернуть карту. Ситуация была критической, он даже не вернулся в свою резиденцию, а сразу направился в Цзиньивэй, собрал своих людей и ночью выехал из столицы.

Благодаря неустанному преследованию Цзин Байаня и его людей, им наконец удалось перехватить лазутчиков Ци Чжоу в Наньси.

Наньси находился всего в одном городе от Ци Чжоу.

Те, кто мог проникнуть в столицу вражеского государства в качестве лазутчиков, не были простыми людьми. Поэтому, даже догнав их, потребовалось немало усилий, чтобы отбить карту приграничных укреплений.

Но лазутчики Ци Чжоу с таким трудом добыли карту приграничных укреплений, как могли они просто позволить Цзин Байаню забрать её? Поэтому началась новая погоня и схватка.

Лазутчики Ци Чжоу заранее подготовились по пути и имели абсолютное численное превосходство. Цзин Байань и его люди не могли вступить в открытый бой, к тому же карта приграничных укреплений была слишком важна, поэтому им оставалось только сражаться и отступать.

К моменту прибытия в Линьань из тридцати девяти Цзиньивэй, выехавших из столицы, остались только Цзин Байань и Цинь Цзю.

И в этот момент они были загнаны в безвыходное положение.

Впереди — утёс, позади — убийцы. Некуда идти вперёд, некуда отступать.

К счастью, когда их преследовали до этого места, они обнаружили небольшой каменный выступ у края обрыва, достаточно большой, чтобы спрятать одного человека.

Таким образом, перед ними было только два пути: либо сразиться и рискнуть, либо выжить одному.

Оба были тяжело ранены, и сказать, что они оказались в безвыходном положении, не будет преувеличением. Если бы они вступили в бой, их ждала бы только смерть.

Поэтому лучшим способом было спасти одного, чтобы был шанс вернуть карту приграничных укреплений в столицу.

Но в том, кто именно должен выжить, их мнения разошлись.

Цзин Байань сунул карту приграничных укреплений в руку Цинь Цзю, а Цинь Цзю быстро сунул её обратно. Так они и препирались, не уступая друг другу.

Это был первый раз, когда Командир, всегда беспрекословно подчинявшийся начальству, ослушался приказа.

— Господин — Командующий Цзиньивэй, пользуется доверием Его Величества и одновременно занимает должность Начальника Северного Управления. Ситуация в столице господину понятна лучше, чем вашему подчинённому. Его Величество всё ещё ждёт возвращения господина в столицу. Жизнь господина важнее жизни вашего подчинённого, — сказал Цинь Цзю, приставив меч к горлу, слово за словом.

— Сегодня либо умрём вместе, либо господин уйдёт.

Цзин Байань долго смотрел на него в молчании.

Цинь Цзю был человеком, которого он сам выдвинул, и он знал его лучше, чем кто-либо другой.

То, что он решил, никогда не менялось.

— Господин!

Позади послышалось движение. Меч, приставленный к горлу Цинь Цзю, вонзился глубже, и вскоре показалась кровь.

Шаги преследователей из Ци Чжоу становились всё ближе. В этой ситуации Цзин Байань больше не мог колебаться.

Он тяжело закрыл глаза, глубоко вздохнул, а когда снова открыл их, быстро забрал пергаментный свиток из руки Цинь Цзю.

В тот момент, когда он решительно повернулся, по его щеке скатилась слеза.

Это было безмолвное прощание, и удушающая скорбь в сердце.

Цинь Цзю смотрел на его спину, и на его лице впервые появилось облегчение.

До свидания, господин.

Цзин Байань рассчитал время и прыгнул перед преследователями.

Издалека казалось, что он, загнанный в безвыходное положение, спрыгнул с утёса.

Цинь Цзю медленно встал, повернулся к преследователям, его глаза были налиты кровью, полные гнева.

— Вы, крысы! За эту месть однажды кто-то придёт!

Отступая, Цинь Цзю гневно крикнул: — Даже если я сегодня умру, я не позволю вам добиться своего! Хотите карту приграничных укреплений, прыгайте за мной в эту бездонную пропасть и возьмите её!

Сказав это, Цинь Цзю собрал последнюю каплю внутренней силы и прыгнул в бездонную пропасть.

Когда лазутчики достигли края утёса, они могли видеть только, как его фигура, подобно маленькой лодке, исчезает в бездонной глубине.

Лазутчики были в ярости, долго ругались, прежде чем неохотно уйти.

Только когда над головой стало совсем тихо, Цзин Байань убрал руку, закрывавшую рот и нос, и глубоко вздохнул.

У тех людей была очень глубокая внутренняя сила. В тяжёлом ранении ему было трудно контролировать дыхание, и он мог легко выдать себя. Поэтому с момента прыжка он затаил дыхание и сосредоточился.

Когда он видел, как многолетний брат падает перед его глазами, он не смел издать ни звука, мог только смотреть, чтобы навсегда запечатлеть эту сцену в своём сердце.

Он знал, что первая фраза Цинь Цзю была сказана для него.

Чтобы уменьшить его чувство вины.

Неизвестно, сколько он сидел на каменном выступе, прежде чем Цзин Байань встал и забрался на вершину утёса.

Он стоял у края обрыва, глядя туда, куда спрыгнул Цинь Цзю, его глаза были налиты кровью.

Если он выживет и вернётся в столицу, он обязательно отомстит за них. Тридцать восемь братьев, эту кровавую, глубокую месть он запомнит навсегда.

Ци Му из Ци Чжоу, однажды он заставит его заплатить вдвойне!

Тело Цзин Байаня уже с трудом держалось, только вера в сердце позволяла ему оставаться в сознании и продолжать идти к вершине горы.

Во время погони он заметил у подножия горы табличку и узнал, что на вершине есть храм.

Монахи милосердны, наверное, не оставят его умирать.

Цзин Байань потрогал карту приграничных укреплений у себя за пазухой.

Карта приграничных укреплений была обработана специальным способом. Тот, кто не знал этого секрета, ничего не мог увидеть, думая, что это просто пейзажная картина. Только после пропитки секретным снадобьем она проявляла свой истинный вид.

Именно поэтому Его Величество не изменил дислокацию, а выбрал вернуть её.

Он проверил, на карте приграничных укреплений не было следов того, что её просматривали. Иначе Ци Му давно бы скопировал её и вернулся в Ци Чжоу, и ему не пришлось бы так усердно преследовать его.

Примерно через полчаса зрение Цзин Байаня постепенно затуманилось, и тело начало шататься. Его силы были на пределе.

За мгновение до потери сознания Цзин Байань мысленно пожаловался: зачем этот Храм Кунцин построен так высоко?!

Цзин Байань, потерявший сознание, не знал, что его тело скатилось по склону горы в рощу зимней сливы у Храма Кунцин.

S3