Глава 1

Небо было пасмурным, словно вот-вот хлынет сильный ливень.

В деревне Ванцзя было мало прохожих, двери домов были плотно закрыты, даже собаки не лаяли.

Перед домом Шэнь Эрлана висели белые полотна, и внутри дома всё было в белом.

Шэнь Минъюэ, с белой повязкой на голове, стояла на коленях перед гробом, тихо плача.

Младший брат Шэнь Минъюань, ничего не понимая, тоже стоял на коленях. Их мать, Шэнь Хэши, прислонившись к ней, горько рыдала:

— Муж мой, как ты мог так бросить нас и уйти!

— Какое у тебя жестокое сердце!

— Хэши, не убивайся так, — утешала её тетушка Дэцюань. — Разбойники, убившие Эрлана, уже пойманы, через несколько дней им отрубят головы. Это хоть как-то утешит душу Эрлана на небесах!

Шэнь Минъюэ безучастно смотрела на гроб отца.

Прошло три дня, но она всё ещё не могла смириться с тем, что отец, который так дорожил ею, просто исчез.

В её голове царил хаос, смешивались голоса прошлой и нынешней жизни, вырываясь наружу.

С шести лет ей часто снился один и тот же сон.

Во сне она была старшей дочерью генерала Фэна из династии Чу. В день её пятнадцатилетия отец и брат погибли на поле боя.

Она думала, что в этой жизни всё будет по-другому, что она сможет прожить её счастливо!

Кто бы мог подумать, что едва ей исполнилось двенадцать, Шэнь Эрлан по пути домой наткнулся на бандитов и был убит.

«Старшая госпожа Фэн — небесная звезда несчастья, она губит отца и мать, обречена на одиночество!»

Шэнь Минъюэ вдруг вспомнила слова того даоса из сна. Именно после этого у неё не осталось друзей, а наследный принц Чу Чжао женился на другой.

Нет, я не верю!

Выражение лица Шэнь Минъюэ стало холодным и мрачным, она пристально смотрела вперёд.

Казалось, она больше не слышала шум голосов вокруг, её взгляд был прикован только к чёрному гробу перед ней.

Нежная девочка превратилась в злого духа из преисподней, от неё исходила сильная враждебность.

Тетушка, которая хотела подойти и утешить её, испуганно отступила на несколько шагов:

— Это... Быстро позовите Минлана! Минъюэ, кажется, одержима!

Шэнь Хэши, услышав это, забыла о горе, быстро схватила Шэнь Минъюэ за плечи и громко закричала:

— Минъюэ! Минъюэ, посмотри на маму! Не бойся, мама здесь!

— Минъюэ! — Шэнь Минлан подбежал от двери и обнял свою младшую сестру, которую с детства баловали. — Отец ушёл, но брат будет защищать тебя всю жизнь!

— Сестра, сестрица! — Шэнь Минъюань своими маленькими ручками крепко схватил Шэнь Минъюэ за подол одежды и тихо позвал её.

В полном хаосе Шэнь Минъюэ смутно услышала, как кто-то зовёт её.

Она растерянно посмотрела на Шэнь Хэши и Шэнь Минлана, её взгляд был пустым.

Шэнь Хэши, увидев, во что превратилась её дочь, которую она так любила и баловала с детства, не переставала плакать. Её слёзы были горячими и обжигающими.

Шэнь Минъюэ постепенно пришла в себя, и крупные слёзы хлынули из её глаз.

Она уткнулась в объятия Шэнь Хэши и горько зарыдала:

— Мама, папы нет! Папы нет!

— Минъюэ, не бойся... не бойся, — Шэнь Хэши крепко обняла Шэнь Минъюэ и скорбно заплакала. — Мама здесь!

Увидев, что её младшая сестра наконец заплакала, Шэнь Минлан почувствовал облегчение. Его глаза покраснели. Он погладил по голове своего младшего брата, который ничего не понимал, и, сдерживая горе, встал:

— Мама, вы с Минъюэ и Минъюанем оставайтесь здесь, а я пойду к двери встречать гостей.

Шэнь Хэши кивнула, поглаживая волосы дочери, и тихо прошептала:

— Минъюэ, милая, мама здесь...

Тетушка Дэцюань вышла из главного зала, вздохнула и сказала дядюшке Дэцюаню:

— Эта девочка, Минъюэ, наверное, всё держала в себе.

— Ещё бы, — дядюшка Дэцюань тоже выглядел опечаленным. — В тот день, когда привезли тело Эрлана, Минъюэ проронила всего несколько слезинок. Я тогда ещё беспокоился, что она слишком напряжена и однажды не выдержит.

— Хорошо, что выплакалась.

— Только вот их семье теперь придётся нелегко.

— Минлану уже шестнадцать, он кое-как сможет содержать семью, — тетушка Дэцюань тоже была обеспокоена, но старалась утешить себя. — Вот только Минъюэ с детства привыкла к роскоши, не знаю, сможет ли она вынести эту тяжёлую жизнь.

Семья Шэнь переехала в деревню Ванцзя тридцать лет назад из других мест. Говорили, что они кого-то обидели.

Едва приехав в деревню Ванцзя, старый господин Шэнь скончался, а через несколько дней за ним последовала и старая госпожа Шэнь.

Похоронив стариков, Шэнь Далан и Шэнь Эрлан разделили семейное имущество и обосновались в деревне Ванцзя.

Шэнь Эрлан женился на Хэ Линян из деревни Шанба, и у них родилось двое сыновей и одна дочь.

Шэнь Минъюэ была его старшей дочерью.

Шэнь Эрлан растил Шэнь Минъюэ как богатую барышню.

В двенадцать лет она редко занималась домашними делами, даже одежду ей помогал стирать старший брат.

Шэнь Минъюэ была необычайно красива, с алыми губами, белыми зубами и глазами, прекрасными как картина. Она была известной красавицей в радиусе десяти ли.

Несколько дней назад семья Лю из посёлка даже прислала сваху, чтобы посвататься, но Шэнь Эрлан вежливо отказал, сославшись на слишком юный возраст дочери.

— Привыкнет, — дядюшка Дэцюань с большой тревогой смотрел на хрупкую Шэнь Минъюэ в доме. — Минлан тоже будет о ней заботиться.

Шэнь Минлан не знал о беспокойстве дядюшки Дэцюаня. Он стоял у двери, благодаря пришедших на поминки родственников.

Вдруг он услышал крики издалека. Подняв глаза, он увидел деревенского бездельника Ван Эргоу, который, пьяно шатаясь, шёл к их дому со своей шайкой.

Едва добравшись до дома Шэнь, Ван Эргоу закричал Шэнь Минлану:

— Шэнь Минлан, твой отец умер, но деньги, которые он мне должен, ты вернуть обязан! Двадцать лянов, ни копейкой меньше!

Шэнь Минлан уставился на хитроглазого Ван Эргоу, чуть не задохнулся от возмущения и гневно крикнул:

— Ван Эргоу, не неси чушь! Когда это мой отец тебе что-то задолжал?!

— Что, хочешь отказаться от долга? — Ван Эргоу пренебрежительно толкнул Шэнь Минлана. Эти сироты и вдовы не имеют опоры в деревне Ванцзя. Если они не отдадут деньги по-хорошему, он сегодня превратит эти похороны в посмешище!

Лицо Шэнь Минлана покраснело, он поднял руку, желая оттолкнуть Ван Эргоу, но силы были неравны, и он тщетно боролся, не в силах его сдвинуть.

Соседи, увидев, что дело плохо, окружили их, желая помочь, но их остановили другие головорезы, подошедшие следом.

Толпа у дома Шэнь вот-вот готова была начать драку.

Кто-то сообразительный быстро побежал в дом, чтобы позвать деревенского старосту разрешить спор.

Когда староста прибыл, сцена уже была хаотичной. На лице Шэнь Минлана было несколько синяков. Ван Эргоу бил его изо всех сил, целясь в тело:

— Ты, пацан, не будь неблагодарным, быстро доставай деньги, иначе сегодня эти похороны не продолжатся!

— Ван Эргоу! — строго крикнул староста. — Что ты делаешь?!

— Ой, дядюшка-староста, вы тоже здесь, — Ван Эргоу отпустил Шэнь Минлана и развязно сказал. — Шэнь Эрлан задолжал мне двадцать лянов серебра, вот я и пришёл за долгом.

— Когда Шэнь Эрлан тебе задолжал? — Староста нахмурился, в его голосе звучало недоверие.

Все знали, что семья Шэнь Эрлана была состоятельной, а сам он умён и способен. С чего бы ему занимать деньги у Ван Эргоу?

— Дядюшка-староста, разве я могу вас обманывать?! Шэнь Эрлан занял у меня несколько месяцев назад, двадцать лянов! — Ван Эргоу говорил без запинки, ничуть не смущаясь. Человек умер, кто посмеет сказать, что я лгу?

— Быстро! Быстро остановите Минъюэ!

Староста только хотел задать ещё несколько вопросов, как услышал сзади переполох и испуганные крики. Он обернулся и увидел Шэнь Минъюэ, которая, растрепав волосы, выбежала с тесаком в руке.

Он поспешно хотел остановить Шэнь Минъюэ, но у неё была чёткая цель. С мрачным лицом она бросилась на Ван Эргоу.

Ван Эргоу не испугался, он с ухмылкой развёл руки, похотливо глядя на нежное, как цветок, лицо Шэнь Минъюэ:

— Ой, Минъюэ, ты что, собираешься броситься мне в объятия?!

Уголки губ Шэнь Минъюэ приподнялись, взгляд стал острым. Она резко подпрыгнула и сильно ударила Ван Эргоу правой ногой. Её растрёпанные длинные волосы развевались в воздухе, словно раскинувшиеся хищные лианы.

Ван Эргоу сначала не обратил внимания, но вдруг почувствовал резкую боль в груди. Его подбросило в воздух, он отлетел назад более чем на метр, рухнул на землю и с трудом поднялся.

— Дядюшка Эргоу, не могли бы вы рассказать, когда именно мой отец занимал у вас деньги?! — Шэнь Минъюэ слегка приподняла брови, на губах играла улыбка, но лицо было мрачным.

Она взмахнула правой рукой, и тесак вонзился в землю всего в нескольких сантиметрах перед ногами Ван Эргоу. В остром лезвии смутно отразилось его испуганное лицо.

Выбежавшие Шэнь Хэши и другие побледнели. Глядя на Шэнь Минъюэ, похожую на злого духа, они все замолчали.

Даже староста был бледен, его руки дрожали, он хотел что-то сказать, но не мог.

— Ты... ты что хочешь сделать?! — Ван Эргоу в панике отполз назад на несколько метров, его голос дрожал. — Уби... убивать людей — это противозаконно!

Шэнь Минъюэ слегка приподняла свои ивовые брови, её миндалевидные глаза улыбались, а вокруг, казалось, витала густая аура убийства.

Она тихо рассмеялась и сказала:

— Дядюшка Эргоу, я просто спрашиваю, когда мой отец задолжал вам деньги!

Ван Эргоу на мгновение растерялся, он даже не слышал вопроса Шэнь Минъюэ.

Ему казалось, что за спиной этой обычно нежной девушки вздымается кровавый туман, и бесчисленные мёртвые души воют.

Он мгновенно развернулся и бросился бежать прочь, кувыркаясь и ползая, даже не вспомнив о своих дружках.

Увидев, что Ван Эргоу собирается убежать, Шэнь Минъюэ быстро вытащила тесак и плотно последовала за ним, её голос стал мягким и тягучим:

— Дядюшка Эргоу, я разве разрешила вам уйти?!

— Минлан, быстро останови свою сестру! — крикнул староста, повернувшись к Шэнь Минлану.

Шэнь Минлан, видя испуганные лица окружающих, поспешно бросился за Шэнь Минъюэ:

— Минъюэ! Минъюэ, не гонись за ним!

Он подбежал к Шэнь Минъюэ, схватил её и настойчиво уговаривал:

— Минъюэ, Минъюэ! Послушай брата, он того не стоит, не делай глупостей!

Шэнь Минъюэ остановилась, равнодушно взглянула на Ван Эргоу, который быстро убегал к краю деревни, и тихо сказала:

— Старший брат, я знаю, что делаю.

Она по сути была богом войны на поле битвы, просто эти двенадцать лет счастливой жизни заставили её добровольно стать нежной и хрупкой девушкой.

Генерал Фэн, внушавший ужас вражеским войскам во сне, был не её отцом и не её братом, а ею самой, старшей дочерью рода Фэн, которая стала командующей на границе в восемнадцать лет.

Ей потребовался всего год, чтобы заставить солдат, недовольных тем, что женщина командует армией, покорно подчиняться её приказам и не сметь больше сплетничать.

Наследный принц Чу Чжао боялся и опасался её, поэтому приложил огромные усилия, подкупил её доверенных лиц и погубил её за пределами Северной границы.

— Вот и хорошо, Минъюэ, старший брат будет защищать тебя всю жизнь, — серьёзно сказал Шэнь Минлан.

— Я верю старшему брату, — Шэнь Минъюэ отвела взгляд, и её враждебность постепенно рассеялась.

По сравнению с Генералом-Призрачной Маской Фэн Сюянь, ей всё же больше нравилась нынешняя жизнь.

Каждый день, просыпаясь, она думала, что лучше всего прожить простую крестьянскую жизнь: в молодости заниматься земледелием и охотой, зарабатывать деньги, а в старости тратить их, чтобы племянники заботились о ней.

S3