Глава 14

Ван Данян, неся мешок бобов, собиралась пойти к Шэнь Минъюэ, чтобы обменять их на несколько кусков тофу, как вдруг увидела две лоснящиеся темно-рыжие лошади, которые мелким шагом, уверенно тянули роскошную, пышную карету с внешними марлевыми занавесками, приближающуюся к ней.

Ван Данян поспешно отступила на обочину дороги и с удивлением и завистью смотрела на карету. Когда в деревне появилась такая богатая семья? Даже у помещика Хуана, пожалуй, не было такой внушительной кареты.

Карета остановилась прямо рядом с Ван Данян. Из неё выглянул красивый мужчина и вежливо спросил:

— Тетушка, вы знаете, где живёт Ван Сицзинь?

— Вы ищете моего двоюродного племянника? — Ван Данян была приятно удивлена. «Вот те на, неудивительно, что такой утончённый, оказывается, знакомый моего двоюродного племянника», — взволнованно хлопнув себя по бедру, ответила она. — Знаю, как не знать!

— Идите прямо по дороге, почти до конца, потом поверните налево, самый внушительный двор — это он!

Мужчина с улыбкой поблагодарил Ван Данян и велел вознице ехать дальше.

Ван Данян с бодрым видом смотрела на пыль, поднятую проехавшей каретой, и без лишних слов повернулась и направилась к дому Ван Хуцзя. Это было важное событие, ей нужно было поскорее рассказать об этом другим, пока они сами не узнали.

Что касается тофу, то только её старик такой прихотливый, в его возрасте всё ещё любит вкусно поесть. Завтра возьму!

Янь Чжэнтай не знал, что скоро станет горячей темой для обсуждения в деревне Ванцзя. Он с улыбкой говорил своей сестре:

— Похоже, брат Сицзинь неплохо живёт в деревне.

Янь Суцин слегка улыбнулась и тихо сказала:

— Брат Сицзинь, конечно, способен на это. Если бы не Сиянь, он бы не вернулся в деревню.

Янь Чжэнтай, вспомнив Ван Сияня, тоже почувствовал некоторую беспомощность и сказал:

— Не знаю, в кого этот малыш Сиянь такой. Сисюэ даже более прилежна в учёбе, чем он.

— Сиянь ещё молод, а родители его рано умерли. К тому же, рядом с ним есть недобросовестные люди, которые его подстрекают. Иначе Сиянь не дошёл бы до такого состояния, — мягко сказала Янь Суцин.

— Брат Сицзинь тоже прилагает большие усилия ради Сияня. Надеюсь, Сиянь за это время изменился, — Янь Чжэнтай немного сожалел. Брат Сицзинь был чрезвычайно талантлив. В год, когда он должен был сдавать экзамены в окружную академию, его родители умерли, и ему пришлось вернуться в уезд, чтобы соблюдать траур и заниматься делами. К счастью, он стал учеником великого учёного, но в этот ключевой момент, когда он должен был сдавать экзамены в окружную академию в следующем году, он вернулся в деревню ради брата.

Учителя уездной академии тоже очень сожалели об этом.

Карета быстро подъехала к дому Ван Сицзиня.

Янь Чжэнтай помог своей сестре выйти из кареты и легонько постучал в дверь. Вскоре служанка Тетушка Лю подошла открыть. Увидев молодого господина и юную госпожу Янь, она очень обрадовалась, поспешно пригласила их войти и с теплотой сказала:

— Наш молодой господин говорил, что вы приедете в эти дни, кто бы мог подумать, что вы приедете сегодня.

Ван Сицзинь с улыбкой вышел из дома:

— Брат Чжэнтай, давно не виделись.

Янь Чжэнтай с улыбкой подошёл и хлопнул Ван Сицзиня по плечу:

— Ты ещё смеешь говорить! Уехал так поспешно, я даже не успел отпроситься, чтобы проводить тебя.

— Это моя вина, сегодня я должен выпить за тебя несколько чашек, — Ван Сицзинь с улыбкой в глазах был очень рад приезду друга.

— Брат Сицзинь, в эти дни придётся вас побеспокоить, — Янь Суцин сделала несколько шагов вперёд и нежно сказала.

— Госпожа Янь, вы слишком любезны, — Ван Сицзинь посмотрел на Янь Суцин, слегка сдержав улыбку, и повернулся, чтобы поманить свою сестру, стоявшую перед двором. — Сисюэ, подойди, познакомься с братом Чжэнтаем и госпожой Янь.

Янь Суцин, услышав слова Ван Сицзиня, немного расстроилась, но всё же с улыбкой посмотрела на Ван Сисюэ:

— Сисюэ тоже становится всё красивее.

Ван Сисюэ весело подбежала и взяла Янь Суцин за тонкую руку:

— Сестра Суцин, вы тоже становитесь всё красивее.

— Вы двое, хватит льстить друг другу, — притворно недовольно сказал Янь Чжэнтай, поддразнивая их.

— Зайдём в дом, — Ван Сицзинь повёл Янь Чжэнтая во двор. — Сиянь сейчас учит наизусть, я не стал его выводить.

— Это хорошо, — Янь Чжэнтай очень обрадовался, услышав это. — Сиянь наконец-то успокоился и учится.

Ван Сицзинь, вспомнив Ван Сияня, который всё ещё хотел заниматься боевыми искусствами, невольно покачал головой:

— Брат Чжэнтай преувеличивает.

Тетушка Лю, увидев, как все заходят в дом, поспешно побежала на кухню и наказала кухарке приготовить обильный обед. Глядя на живую рыбу в ведре, она сказала:

— Я пойду куплю ещё немного тофу, добавь его в рыбный суп, пусть молодой господин Янь и остальные тоже попробуют что-то новенькое.

Сказав это, Тетушка Лю взяла деньги и миску и пошла к дому Шэнь Минъюэ. Если пойдёт поздно, тофу может уже не остаться.

Тофу Шэнь Минъюэ, кроме того, что отправлялся в посёлок, продавался и жителям деревни.

Если не давали медные монеты, то можно было обменять на бобы. Зимой овощей мало, поэтому тофу пользовался большой популярностью.

Шэнь Минъюэ к этому времени уже ошпарила свинину и положила её в котёл. Используя приготовленный сахарный сироп, она покрыла большие куски свиной грудинки аппетитным карамельным цветом.

Затем она добавила соль, соевый соус, бадьян и другие специи, а также немного хуанцзю. Залив свинину водой, она медленно тушила её на дровах, пока мясо не стало настолько нежным, что таяло во рту.

Когда на поверхности воды появились пузырьки, аромат мяса постепенно распространился.

Тетушка Лю едва подошла к двери, как её ноздри наполнились сильным ароматом.

Она сглотнула слюну, толкнула дверь и вошла:

— Что это Минъюэ готовит, такой аромат!

— Купила свинины, тушу её, — Шэнь Минъюэ вышла из кухни и спросила: — Тетушка Лю, у вас есть дело?

Тетушка Лю подавила в себе это желание поесть, достала три медные монеты, протянула миску Шэнь Минъюэ и сказала:

— К нам приехали знатные гости, а мы ничего не приготовили. Думаю, ваш тофу редкостный и вкусный, вот и пришла купить немного.

— Хорошо, как раз тофу ещё остался, я хотела потушить его вместе с мясом, — Шэнь Минъюэ взяла миску и повернулась, чтобы взять тофу. — Раз у молодого господина Вана гости, возьмите.

— Тогда я пойду, — Тетушка Лю с улыбкой взяла тофу и вышла из двора.

Шэнь Хэши вышла из дома, с любопытством на лице:

— К молодому господину Вану приехали знатные гости? Никто не слышал?

— Судя по всему, только что приехали, — Шэнь Минъюэ приподняла уголки губ. — Мама, вы тоже так смотрите на лица?

— Не неси чушь, — Шэнь Хэши слегка покраснела и тихо упрекнула: — Просто разговор зашёл, вот и спросила.

— У вас нет такого большого любопытства к делам других семей, — Шэнь Минъюэ с улыбкой ответила матери и, прежде чем та успела её ущипнуть, ловко увернулась и убежала на кухню.

— Эта девчонка! — Шэнь Хэши немного рассердилась, но потом, подумав, взяла иголку с ниткой и решила пойти посидеть к тетушке Дэцюань. Не говоря уже ни о чём другом, тетушка Дэцюань была очень хорошо осведомлена.

Тем временем Ван Сюэр, опустив голову, вышивала цветы, внимательно слушая, как Ван Данян с энтузиазмом описывает, насколько красив этот молодой господин и насколько роскошна его карета.

Думая о том, что он друг молодого господина Вана, Ван Сюэр немного покраснела. Несколько дней назад она рассказала матери о своих тайных мыслях, и мать тоже посчитала его хорошей партией. В эти дни она думала, как бы разузнать у старосты.

В это время она ещё не знала, что вместе с молодым господином приехала ещё одна юная госпожа. Иначе она, наверное, не вышивала бы, а поспешила бы к Ван Сибао, чтобы выяснить правду.

Однако вскоре Ван Хуцзя принесла последние новости. Вместе с красивым молодым господином приехала и нежная юная госпожа. Её муж, когда ездил в посёлок за покупками, видел это собственными глазами. Говорят, это дочь из аристократической семьи, и, вероятно, она приехала к молодому господину Вану.

Услышав это, Ван Сюэр побледнела. Она поспешно нашла предлог и отправилась к дому старосты.

Она должна была как можно скорее всё выяснить. Дочь из аристократической семьи — с ней она никак не могла сравниться.

S3