Глава 1. Падение

В городе Чансин стояла невыносимая июльская жара.

Уже несколько дней низко висели тучи, предвещая сильный ливень, но небо упорно не разражалось.

Жара проникала в самую душу, вызывая внутреннее беспокойство.

Однако Резиденция принцессы-защитницы отличалась от всех других мест.

И обветшалые главные ворота, и облупившаяся цветная краска.

Всё указывало на запустение и упадок этой усадьбы.

Кто бы мог подумать, что всего полгода назад это было самое оживлённое место во всей Северной Бездне.

Ходили слухи, что принцесса-защитница Ли Вань, проведя полжизни в битвах и совершив слишком много убийств, была одержима мстительными духами и в одночасье сошла с ума.

Полгода назад, на праздничном пиру по случаю дня рождения императора, она при всех гражданских и военных чиновниках открыто совершила покушение на императора.

Хотя старшая принцесса Хуаи, Ли Ло, отчаянно защищала его, погибли сотни императорских гвардейцев.

В тот день за пределами Дворца Чжаоян, на вершине Девятикратного дворца, реки крови текли.

После ареста Ли Вань император заточил её в резиденции принцессы.

Ветвь принцессы-защитницы пала.

Сегодня в резиденции принцессы стало немного оживлённее.

Из главных ворот въехала карета с алым верхом и направилась прямо к подземелью в заднем дворе.

Из кареты по очереди вышли несколько евнухов и спустились в самые глубины подземелья.

— Тьфу, что за запах! — идущий впереди маленький евнух, задыхаясь от запаха сырости, плесени и мочи, поспешно прикрыл нос и рот. — Как-никак резиденция принцессы, и такая грязь! Совсем не следят!

— Наглость! — Мужской голос прозвучал резко, как ветер, и пощёчина пришлась по щеке маленького евнуха, отбросив его. — Принцессу-защитницу смеешь обсуждать?!

В подземелье раздался холодный, женственный голос. Главный евнух Цзян Фухай, одетый в халат с изображением питона, держал в руке ярко-жёлтый императорский указ и зловеще смотрел на поспешно поднимающегося маленького евнуха.

— Вытащить его и похоронить на месте, — Цзян Фухай бросил взгляд на маленького евнуха и широким шагом прошёл мимо него.

Он нисколько не обратил внимания на его испуганный взгляд.

Стоявший позади стражник подошёл и одной рукой заглушил мольбы маленького евнуха о пощаде, прижав их к ладони.

Пнул, поволок — всё одним движением.

— Ждите здесь, — Цзян Фухай обвёл взглядом людей позади себя и указал пальцем на маленького евнуха в капюшоне среди толпы. — Ты пойдёшь со мной.

Тусклый свет факела вытягивал их тени.

Пройдя по влажному полу, они достигли самого дальнего угла.

Дверь темницы была распахнута настежь. Женщина лежала на соломе, пропитанной кровью. Сухожилия на её руках и ногах были давно повреждены, и она свернулась, словно бесформенная масса.

Жирные длинные волосы закрывали половину лица, скрывая бледное, как бумага, лицо, выглядевшее ужасно, как у призрака.

— Императорский указ прибыл! Принцесса-защитница Ли Вань, прими указ! — Цзян Фухай подавил вздох в сердце и громко провозгласил.

Если бы не увидел своими глазами, кто бы мог подумать, что эта жалкая фигура перед ним — та самая принцесса-защитница, что когда-то была несравненно прекрасна и покоряла горы и реки!

— По воле Небес, Император повелевает: Принцесса-защитница Ли Вань, злоупотребляя властью в личных целях, вызвала смуту на границах, обрекая народ на страдания. По закону подлежит казни! Ныне лишается титула и низводится до простолюдинки, даруется чаша отравленного вина. Ли Вань, прими указ.

Цзян Фухай протянул указ вперёд, в его глазах не было ни капли жалости.

Тот, кто мешает императору, не заслуживает сожаления!

— Императорский брат хочет убить меня? — Ли Вань изогнула губы. Её бледные, потрескавшиеся губы изогнулись, как в призрачном плаче. — Земли Северной Бездны завоевала я, спокойствие народа охраняла я.

Я — героиня всей Северной Бездны! Даже ваши собачьи жизни я отвоевала у разбойников!

Кто из вас имеет право убить меня?!

— А я имею?

Раздался холодный голос мужчины. Евнух позади Цзян Фухая откинул капюшон, открыв красивое лицо, на семь-восемь частей похожее на лицо Ли Вань.

В его глазах, однако, таились нескрываемое отвращение и зависть.

Ли Юньтин стоял, заложив руки за спину, с мрачным взглядом. Он взял чашу с отравленным вином с подноса в руках Цзян Фухая и повернулся к Ли Вань.

— Императорский брат?..

Ли Вань смотрела на знакомые брови и глаза этого человека, и свет в её глазах постепенно угасал. — Почему?

— Вань'эр, не вини меня, — выражение лица Ли Юньтина было спокойным. — Вини лишь себя за то, что не знала, когда отступить.

Ныне в Поднебесной мир, и тебе следовало сложить оружие и передать военную власть.

Не стоило оставаться на месте и постоянно выставлять свои военные заслуги напоказ.

Ты поставила меня в очень затруднительное положение.

— В небесах Северной Бездны не может быть двух солнц.

Я — истинный Сын Неба, поэтому тебе придётся пойти первой.

Холодное, горьковатое вино скользнуло по горлу, и сердце Ли Вань окончательно остыло.

— Ха, — она слегка изогнула уголки губ. Одна чистая слеза упала из уголка глаза в пыль и разбилась. — Ли Юньтин, ты неблагодарный!

Однажды ты пожалеешь об этом!

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)