Глава 13. Морская соль — хорошая вещь

Хотя на завтрак были только кукуруза и дикие травы, Гу Сиюэ ела с большим аппетитом. Лепешка из кукурузной муки была мягкой и приятной на вкус. Сделав несколько укусов лепешки, а затем попробовав холодные дикие овощи, она почувствовала, как соленый аромат смешивается с мягкостью, и просто не могла остановиться. Попробовав еще кукурузную кашу, Гу Сиюэ широко раскрыла глаза.

Кукуруза достаточно просохла на солнце и была смолота на каменной мельнице в очень мелкие частицы. Каша, сваренная из нее, была нежной и приятной во рту, с легким ароматом кукурузы. Гу Сиюэ выпила почти полпиалы за один раз.

Она тут же подняла голову и посмотрела на Сяо Хэна, ее глаза сияли, как звезды.

— Ваше Высочество действительно великолепен, еда, которую вы готовите, просто замечательная, на сто тысяч восемь тысяч ли лучше, чем та, что готовлю я.

Она все еще не сдавалась, желая воспользоваться возможностью похвалить его, чтобы в будущем он продолжал готовить, даже если бы Мэйсян помогала ему. Дело не в том, что она не хотела готовить сама, просто еда, которую она делала, была слишком невкусной, это была просто трата еды.

В итоге Сяо Хэн лишь взглянул на нее, опустил голову и продолжил есть, ничего не ответив.

Увидев, что ничего не выйдет, Гу Сиюэ тоже опустила голову и принялась за еду, громко прихлебывая оставшуюся в миске кашу.

Мэйсян хотела напомнить госпоже, что так есть слишком грубо, но не могла сказать этого при Его Высочестве, поэтому терпела.

После еды Мэйсян сама вымыла посуду. Гу Сиюэ захотела найти бумагу и кисть, обыскала комнату, но ничего не нашла. Вспомнив о книжной полке в комнате Сяо Хэна, которая была выше человеческого роста, она повернулась и пошла к нему.

— Ваше Высочество, я хотела бы одолжить бумагу и кисть, это возможно?

Сяо Хэн сидел за столом и читал, держа в правой руке кисть, видимо, он писал, пока читал.

Услышав, что Гу Сиюэ хочет одолжить бумагу и кисть, он удивленно повернулся к ней, с непростым выражением в глазах. Увидев ее решительный вид и вспомнив, как она только что сердито прихлебывала кашу, он улыбнулся и кивнул в знак согласия.

Гу Сиюэ успешно взяла у Сяо Хэна несколько листов бумаги, кисть, тушечницу и половину бруска туши.

Положив вещи в комнату, она вышла. Перед уходом она попросила Мэйсян сходить на восточную сторону и купить немного риса, муки и прочего, иначе к обеду им нечего будет готовить.

Мэйсян знала, что она собирается делать, поэтому послушно кивнула и попросила ее быть осторожной.

Пока они разговаривали, Сяо Хэн услышал их из комнаты, отложил книгу и кисть и встал.

После того как Гу Сиюэ вышла, он вышел, заложив руки за спину. С виду он просто прогуливался, но на самом деле следовал за Гу Сиюэ.

В эти дни стояла хорошая солнечная погода, и жители Южных Пустошей были заняты сбором и сушкой травы от комаров, планируя заготовить побольше, чтобы потом, когда начнутся работы, не было времени. Кроме того, была еще одна важная задача — выравнивание молотильного тока.

Нужно было выровнять не только собственные дворы, но и большой молотильный ток в центре Южных Пустошей.

Когда пшеницу соберут, высушат и обмолотят в собственных дворах, ее нужно будет провеять на большом молотильном току.

Поэтому в эти дни жители деревни были заняты сбором камней во дворах, засыпанием ям землей. Они катали по двору каменные катки, а в некоторых местах нескольким людям приходилось поднимать каменные столбы, чтобы выровнять землю. В итоге поверхность становилась ровной, гладкой и твердой, что облегчало сбор зерна при последующем обмолоте. В противном случае, в неровном дворе, собранная пшеница смешивалась бы с камнями и землей, что было очень хлопотно.

Пшеница на заднем склоне уже начала слегка желтеть, и после еще нескольких дней такого хорошего солнца ее можно будет собирать. У каждого в сердце появилась небольшая надежда. В эти дни все хорошо спали и были полны сил, зная, что скоро уберут пшеницу и появится новое зерно. В эти дни все достали свои запасы, а чего не хватало, покупали на оставшиеся деньги.

В эти дни все могли есть по два раза в день, и на их лицах появилось больше улыбок. Дети весело играли и бегали, их нежные и невинные голоса придавали Южным Пустошам немного больше жизни.

Гу Сиюэ вышла из дома, дошла до конца дороги и свернула направо, где был один только пляж. Пройдя немного, она увидела перед собой песчаный берег, а дальше — крутые отвесные скалы. Гу Сиюэ не сдавалась, пошла вдоль пляжа и, дойдя до конца, вдруг улыбнулась.

В углу между горной вершиной и склоном находилась плоская низина. В низине было углубление площадью более ста квадратных метров, где густо рос тростник, а верхушки были покрыты толстым слоем белого инея.

Когда прилив поднимается, морская вода переливается через пляж и затекает сюда. Когда через несколько часов отлив отступает, вода уходит, оставляя это место естественным солончаком.

Увидев это, Гу Сиюэ подумала, что если появится возможность, она сможет выкопать большую яму на пустоши у моря в центре Южных Пустошей, выложить ее камнями, положить туда чистый тростник, прорыть каналы для прилива и отлива. Когда прилив будет подниматься, вода будет затекать, а когда отлив отступать, она будет уходить, оставляя немного воды в яме. После высыхания под дневным солнцем, через несколько дней можно будет собрать партию морской соли.

Это же отличная вещь! Мысли Гу Сиюэ оживились. Она раньше слышала от бабушки несколько слов о сушке соли на пляже, но не придавала этому значения, пока сегодня утром не попробовала белый иней на тростнике и не поняла, что это соль.

Причина, по которой она попросила Мэйсян не распространяться об этом, заключалась в том, чтобы не вызвать волнений в деревне. Человеческая природа сложна, и к таким вещам нужно подходить постепенно, дождавшись подходящего момента.

Если представится возможность, она готова повести всех к лучшей жизни. Видеть, как хорошо живут все, приносило ей больше удовлетворения, чем жить хорошо одной.

Гу Сиюэ огляделась. Это место было очень укромным, и люди сюда совсем не приходили. Она планировала начать собирать морскую соль здесь с Мэйсян во второй половине дня, а затем выкопать и привести в порядок окружающие участки. Положив туда больше сухого тростника, они смогут получить больше морской соли.

Подумав об этом, она повернулась и пошла обратно. Вдруг, обернувшись, она увидела человека, выходящего из-за травы неподалеку. Это был никто иной, как Сяо Хэн.

Сердце Гу Сиюэ подскочило к горлу, и она чуть не вскрикнула от удивления.

— Ваше Высочество!

Она огляделась и убедилась, что он один. — Как Ваше Высочество сюда попал?

Сяо Хэн ничего не сказал, подошел прямо к ней и оглядел место, где она только что остановилась. Кроме кучи тростника, ничего странного не было. Он не понимал, почему она так глупо улыбалась, глядя на этот тростник.

— Я переел, и как раз увидел, что ты вышла одна, вот и последовал за тобой, чтобы прогуляться и помочь пищеварению.

Он явно беспокоился, что с ней что-то случится одной, но говорил так. Гу Сиюэ увидела, что он не заметил, что было на тростнике, и решила пока не говорить ему, а подождать.

— Мне просто было скучно, вот и вышла прогуляться.

Гу Сиюэ сказала это не задумываясь, и на ее лице тут же появилось выражение печали.

— Из-за готовки? — спросил Сяо Хэн и вдруг улыбнулся.

— Да, именно из-за готовки. Ваше Высочество знает, что когда я готовлю, я просто перевожу еду.

Гу Сиюэ подхватила и еще раз подчеркнула, что готовит невкусно.

— Хорошо, я обещаю тебе, отныне мы с Вэй Линем будем готовить.

Сяо Хэн с улыбкой согласился.

— Правда! — Гу Сиюэ чуть не подпрыгнула от радости, не скрывая своего восторга. Она похлопала себя по груди и в покровительственном тоне сказала: — Тогда большое спасибо, Ваше Высочество. Однако отныне я, Гу Сиюэ, буду зарабатывать деньги, чтобы содержать вас! Вам нужно только готовить дома, читать и учиться, а остальное я возьму на себя.

Сяо Хэн застыл на месте, уголок его глаза дернулся, а губы изогнулись, когда он смотрел на Гу Сиюэ.

Он был высоким и стройным, стоял там с величественным видом. Его черты были красивы, и когда он улыбался, от него невозможно было отвести взгляд.

Имея рядом такого красавца, Гу Сиюэ чувствовала себя прекрасно, просто глядя на него. К тому же он вкусно готовил, что делало его просто идеальным.

— Ты будешь зарабатывать, чтобы содержать меня? — Сяо Хэн изо всех сил старался не рассмеяться.

Гу Сиюэ тяжело кивнула.

Она не могла не заметить мысли Сяо Хэна: разве он не считал это невероятным, думая, что она хвастается? Но чтобы он хорошо готовил, она могла вытерпеть его насмешки.

— Меня не так-то просто содержать, госпоже Гу нужно подготовиться морально.

Сяо Хэн похлопал по рукам, которые касались тростника, чтобы очистить их.

— Договорились!

Гу Сиюэ с улыбкой кивнула. Если бы не боялась напугать его, она бы действительно хотела пожать ему руку в знак достижения договоренности о сотрудничестве.

Они пошли обратно друг за другом: Гу Сиюэ впереди, а Сяо Хэн позади. Гу Сиюэ была в длинном платье из грубой ткани, подпоясанном ремнем, и он смотрел на ее тонкую талию, находя эту хрупкую на вид женщину немного забавной.

Хочет зарабатывать, чтобы содержать его, ну что ж, посмотрим.

Вернувшись в дом, они увидели, что Мэйсян уже вернулась. Она купила белой, черной и кукурузной муки, а также несколько цзиней риса, потратив в общей сложности более пятисот вэней, чего хватит на некоторое время.

Как только Гу Сиюэ вошла в дом, она взяла рис и черную муку и сказала вспотевшей Мэйсян: — Возьми белую и кукурузную муку, пойдем в восточную комнату.

Мэйсян не поняла, почему, и хотела спросить, но увидев, что госпожа уже вышла, она закрыла рот, взяла два других вида муки и последовала за ней.

Дверь восточной комнаты была открыта. Войдя, Гу Сиюэ положила вещи на стол слева. Сяо Хэн, читавший в комнате, молчал, а Вэй Линь широко раскрыл глаза.

— Госпожа Гу, что вы делаете?

Гу Сиюэ с улыбкой похлопала по мешку с рисом и взглянула на Сяо Хэна и Вэй Линя. — В будущем я буду беспокоить Ваше Высочество и Вэй Линя. Вещи здесь, пользуйтесь ими, а когда закончатся, скажите мне.

Мэйсян, раскладывавшая вещи, тут же поняла, в чем дело. Она с восхищением посмотрела на госпожу, посчитав ее решение очень мудрым.

— Мэйсян, пойдем со мной.

Гу Сиюэ подождала, пока Мэйсян разложит вещи, и позвала ее выйти. Вэй Линь выглядел озадаченным и уже собирался последовать за ними, желая выяснить, что они имели в виду.

Неужели отныне они будут заставлять Его Высочество готовить? Хотя еда, приготовленная Его Высочеством, действительно была вкуснее, чем у госпожи Гу, он все-таки был Его Высочеством, как он мог постоянно заниматься такой работой прислуги! Это несправедливо!

— Вэй Линь!

Сяо Хэн окликнул его, не поднимая головы: — Не ходи! У госпожи Гу есть важное дело, пусть занимается им. Когда у тебя нет дел, присматривай за ними, чтобы с ними ничего не случилось.

Вэй Линь взглянул на своего «великого обиженного» Ваше Высочество и неохотно согласился.

В последующие дни Вэй Линь заметил, что Гу Сиюэ каждый день уходила рано и возвращалась поздно. Кроме времени приема пищи, она проводила все остальное время на улице с Мэйсян. Чтобы защититься от солнца, они носили соломенные шляпы. Каждый раз, возвращаясь, они несли на спине тканевый мешок, полный и выпуклый, и он не знал, что там.

Прошло семь-восемь дней. Пшеница за домами жителей деревни стала золотисто-желтой, и пришло время собирать урожай. Каждое домохозяйство приготовило сухой паек, наточило серпы и приготовилось начать жатву завтра.

В полночь всех внезапно разбудил гром, а затем хлынул проливной дождь.

S3