Часть 2 (Продолжение 1)

так и не появился.

Чжань Чжао и Бай Юйтан трижды обошли место, где исчез юноша, но, к их удивлению, ничего не нашли.

— Странно, здесь нет следов установки механизмов, и нет секретного прохода, — Бай Юйтан дважды похлопал по стволу дерева и, нахмурившись, сделал вывод.

— Тогда как же он все-таки исчез? — Чжань Чжао стал еще более озадачен. Неужели он действительно призрак?

— Котенок, ты не перепутал место? — спросил Бай Юйтан.

— Совершенно невозможно, — решительно сказал Чжань Чжао.

Этот маленький лес сам по себе невелик, к тому же утром он уже обошел его три или четыре раза, так что перепутать место было абсолютно исключено.

— Тогда как же... э?

— сказал Бай Юйтан, внезапно издав удивленный возглас, а затем присел.

Чжань Чжао поспешно подошел ближе и посмотрел вниз через плечо Бай Юйтана.

След ноги —

Очень четкий след ноги.

— Этот юноша действительно здесь был! — удивленно сказал Бай Юйтан.

Следы были очень аккуратными, выглядели не слишком большими, очевидно, оставленными тем юношей.

— Хотя эти следы неглубокие, если бы юноша просто проходил мимо, он бы точно не оставил таких заметных следов, — нахмурившись, сказал Чжань Чжао. — Значит, он определенно пробыл здесь некоторое время, поэтому и остались такие явные следы.

— Но разве ты не говорил, что как только юноша исчез, ты сразу же пришел посмотреть? — спросил Бай Юйтан.

— Верно, — выражение лица Чжань Чжао было очень странным. — И я тогда обошел все вокруг этого дерева, здесь действительно никого не было.

— Неужели юноша вернулся и постоял здесь некоторое время уже после того, как ты ушел? — Бай Юйтан взглянул на Чжань Чжао. — Зачем ему это?

Чжань Чжао молча покачал головой.

...

Они снова обошли маленький лес несколько раз, почти полностью его обследовав, но больше никаких зацепок не нашли.

Но даже наличие следа не принесло прорыва в деле исчезновения юноши, а лишь сделало его еще более запутанным.

Чжань Чжао и Бай Юйтан, ничего не добившись, решили вернуться домой, чтобы доложить господину Бао о случившемся и принять дальнейшие решения.

...

Кайфэнская управа, кабинет господина Бао.

— О?

— Это правда?

— Господин Бао, выслушав отчет Чжань Чжао и Бай Юйтана о расследовании за день, тоже пришел в замешательство.

— Да, господин, — сказал Чжань Чжао. — Мы с Бай Юйтаном все осмотрели. Не только у того дерева нет следов вмешательства, но и весь лес совершенно обычный. Так что юноша действительно исчез прямо у меня на глазах.

Господин Бао погладил свою бороду, его брови сошлись так сильно, что ими можно было бы прихлопнуть муху.

На мгновение в кабинете стало так тихо, что слышно было только дыхание.

...

Через некоторое время господин Бао внезапно встал со стула, подошел к двери, открыл ее и сказал Чжан Луну, стоявшему на страже: — Пойди и пригласи господина Гунсуня.

Чжан Лун, получив приказ, ушел.

Чжань Чжао спросил: — Господин, у вас есть какие-нибудь мысли по этому поводу?

Господин Бао не ответил сразу, лишь погладил свою бороду и спустя долгое время сказал: — Мысли кое-какие есть, но я не слишком хорошо разбираюсь в подобных вещах, поэтому хотел пригласить господина Гунсуня, чтобы он высказал свое мнение.

Чжань Чжао и Бай Юйтан переглянулись и спросили: — Какие мысли?

Но на этот раз господин Бао лишь промолчал, не ответив.

...

Через некоторое время, получив известие, пришел господин Гунсунь. Чжань Чжао и Бай Юйтан, конечно же, снова все объяснили.

Когда Чжань Чжао рассказывал о том, как юноша исчез в воздухе, Гунсунь Цэ нахмурился, но когда Бай Юйтан сказал, что они нашли два очень четких следа под деревом, Гунсунь Цэ тут же поднял голову и посмотрел на господина Бао.

— Господин Гунсунь, у вас есть какие-нибудь мысли? — спросил господин Бао.

Гунсунь Цэ помолчал немного, а затем сказал: — Ци Мэнь Дунь Цзя.

Чжань Чжао и Бай Юйтан одновременно опешили.

...

Ци Мэнь Дунь Цзя — это очень таинственное искусство вычислений. Немногие знают о нем, еще меньше умеют его применять, а тех, кто владеет им в совершенстве, совсем мало. Цзян Тайгун в эпоху Шан и Чжоу был одним из них, Чжугэ Лян в период Троецарствия тоже считался таковым.

Хотя Гунсунь Цэ является секретарем Кайфэнской управы, его интересы широки, и он имеет некоторые познания в медицине, Чжоу И и искусстве вычислений.

Если юноша действительно владеет Ци Мэнь Дунь Цзя, то пригласить Гунсунь Цэ для подтверждения, конечно, было лучшим решением.

Бай Юйтан тоже был относительно знаком с Ци Мэнь Дунь Цзя, но лишь относительно, поэтому он не сразу подумал об этом. Теперь, когда господин Бао упомянул об этом, его осенило.

По преданию, те, кто искусен в этом искусстве, могут, не выходя из дома, знать обо всем, что происходит в мире. Более того, они могут даже скрыться между небом и землей, так что даже стоя перед ними, ты их не увидишь.

— Верно, — господин Бао посмотрел на Гунсунь Цэ и сказал. — Я тоже об этом подумал.

— Если это действительно Ци Мэнь Дунь Цзя, то юноша, вероятно, использовал метод Деревянного сокрытия, чтобы исчезнуть на глазах у стражника Чжаня, — выражение лица Гунсунь Цэ сразу стало серьезным. — Не ожидал, что такое возможно... Стражник Чжань, тот человек действительно был пятнадцати-шестнадцатилетним юношей?

При упоминании этого Чжань Чжао вдруг замялся.

Потому что в прошлой жизни внешность того человека так и осталась неопределенной, и Чжань Чжао не был уверен, был ли тот, кого он видел сегодня, тем самым человеком, который распространял слухи в прошлой жизни. Поэтому, помолчав немного, он сказал: — По крайней мере, тот, кого я видел, действительно выглядел как юноша. Что касается того, сменил ли он внешность, этого я не знаю.

Гунсунь Цэ сделал паузу, а затем тяжело вздохнул и сказал: — Как бы то ни было, достигнув таких успехов, этот человек определенно не обычный. Если он действительно юноша, то его будущее... безгранично.

— Хм, — холодно фыркнул Бай Юйтан и сказал. — И что с того?

— Как бы он ни был силен, он все равно идет кривым путем!

☆、Разложить расклад

Все замолчали.

Хотя они узнали, почему юноша исчез в воздухе, с ним была связана еще одна загадка — что означали те предательские слова?

Неужели этот человек чей-то приспешник?

Почему он сказал такое?

— Как бы то ни было, этого человека нужно найти, — глубоким голосом сказал господин Бао. — Стражник Чжань, через некоторое время прошу тебя сходить к господину Гунсуню и нарисовать портрет этого человека.

— Это... — Чжань Чжао замялся и сказал. — А что, если этот человек сменил внешность?

Господин Бао нахмурился и спросил: — Почему ты думаешь, что он мог сменить внешность?

Чжань Чжао немного растерялся, помолчал, а затем сказал: — Это всего лишь мое предположение.

Раз он осмелился сказать такое при всех, то, вероятно, чувствовал себя уверенно и беззаботно. Поэтому я думаю, у него должны быть какие-то запасные планы.

Господин Бао подумал и сказал: — Как бы то ни было, сначала нарисуй портрет. Когда будем отправлять людей на поиски, пусть они обращают внимание на тех, кто похож на него по телосложению. Это все равно лучше, чем искать наугад.

Чжань Чжао кивнул. Это был лучший вариант на данный момент.

...

Затем Чжань Чжао, Бай Юйтан и Гунсунь Цэ вместе покинули кабинет господина Бао. Чжань Чжао должен был пойти в комнату Гунсунь Цэ, чтобы нарисовать портрет. Бай Юйтан, хоть и любил прилипать к Чжань Чжао, не проявлял особого интереса к тому, чтобы просто сидеть без дела. Он попрощался с Чжань Чжао, велел ему найти его после того, как он закончит рисовать, а затем вернулся в свою комнату, неизвестно чем там занимаясь.

Чжань Чжао и Гунсунь Цэ вместе отправились в комнату Гунсунь Цэ. Чжань Чжао подробно описал внешность юноши, Гунсунь Цэ задал несколько уточняющих вопросов и приступил к рисованию.

Вскоре Гунсунь Цэ несколькими штрихами набросал облик юноши, но почему-то, сколько бы Чжань Чжао ни смотрел, ему казалось, что что-то... немного странно.

— Странно? — Гунсунь Цэ нахмурился, глядя на свой рисунок, и спросил: — Стражник Чжань, что именно вам кажется странным?

Чжань Чжао не мог ответить. Что касается черт лица, портрет был точной копией юноши из его памяти, но...

— Румяна! — внезапно сказал Чжань Чжао.

— Румяна? — Гунсунь Цэ был совершенно сбит с толку и растерянно посмотрел на Чжань Чжао. — Это... нужно нарисовать румяна на лице этого юноши?

— Нет, я не это имею в виду! — В голове Чжань Чжао возник образ юноши, наносящего румяна, и он невольно вздрогнул, сказав: — Я имею в виду, у этого юноши нет ни капли женственности, зачем ему покупать румяна?

Гунсунь Цэ сказал: — Чтобы подарить кому-то, или... чтобы переодеться?

Чжань Чжао и Гунсунь Цэ переглянулись, долго молчали, а затем Гунсунь Цэ снова взял кисть и нарисовал юношу в женской одежде.

— Стражник Чжань, посмотрите, так подойдет? — Гунсунь Цэ показал Чжань Чжао оба рисунка.

— Да, — кивнул Чжань Чжао.