Дороги, которые мы выбираем (1)

Первый снег 2017 года в Лоши выпал раньше обычного.

Новогоднее безумие отгремело совсем недавно. Конфетти с вечеринок превратились в трудновыводимый мусор, а не до конца убранные праздничные гирлянды, все еще цепляясь за ветки деревьев, изредка вспыхивали слабым светом, отчего улицы казались еще более пустынными.

В такие вечера лучше не выходить из дома, а обнимать любимого человека, наблюдая за падающим снегом за окном, шептать друг другу сладкие до приторности признания, нежно тереться щекой о щеку, а когда чувства достигнут пика, выключить свет и заняться любовью, согревая друг друга. Даже если ты один, можно устроиться на диване с закусками, лениво посмотреть бесплатный фильм по телевизору и наслаждаться приятным одиночеством.

Это все же лучше, чем допоздна засиживаться на работе, а потом возвращаться домой и в одиночестве варить лапшу быстрого приготовления.

Чжоу И вышла из офисного здания в одиннадцать вечера.

Вот что плохо в районах, где много офисов: люди, словно перелетные птицы, слетаются черной массой, а потом в определенный час также массово улетают. В это время на улицах почти никого не встретишь.

Чжоу И пересекла дорогу и спустилась на этаж ниже, сопровождаемая лишь свистом ветра и собственными шагами.

Там располагался недавно построенный шестиэтажный торговый центр. Освещение на парковке еще не установили, поэтому весь этаж был погружен во тьму, настолько густую, что в ней не видно было собственной руки.

Холодный вечер, незнакомое место, кромешная тьма и звук катящихся по потолку бусин… Не хватало только настоящего призрака, и все элементы фильма ужасов были бы в сборе. Чжоу И чувствовала себя героиней такого фильма: бледная, в холодном поту, под тревожную музыку она оборачивается и видит внезапно появившееся лицо призрака, после чего умирает страшной смертью.

Но потом она подумала, что в такой обстановке вероятность споткнуться и разбиться насмерть гораздо выше, чем встретить привидение. Если ей все же «посчастливится» столкнуться с чем-то потусторонним, то это будет редкая удача.

Прожить жизнь и не столкнуться ни с одним паранормальным явлением — разве это не оскорбление для многовекового культурного наследия, пропитанного суевериями?

Она открыла сумочку, нащупывая ключи от машины, и тут услышала донесшийся из темноты дрожащий, прерывистый голос: — Сес… сестра…

У Чжоу И мурашки побежали по коже. Она огляделась, но кроме темноты ничего не увидела.

Она еще не настолько осмелела, чтобы заводить беседы с призраками.

Чжоу И хотела тут же развернуться и уйти, но не могла понять, в какую сторону идти. Она лихорадочно начала искать в сумке телефон и ключи от машины, но чем больше ей нужны были эти вещи, тем сложнее было их найти. В спешке ее рука дрогнула, и сумка выпала, с глухим стуком упав на пол.

Она услышала, как разлетелись по полу мелкие предметы.

Про себя выругавшись, Чжоу И присела на корточки и начала собирать вещи.

Внезапно ее рука наткнулась на что-то холодное и твердое. Она хотела взять это в руки, но предмет вдруг зашевелился и быстро выскользнул…

Это была рука!

Чжоу И шлепнулась на пол и закричала: — Кто здесь?!

Ее голос эхом разнесся по пустой парковке: «Кто здесь… кто здесь… кто здесь…» — звучало особенно жутко.

Темнота не отвечала.

Чжоу И отползла назад, осторожно достала из сумки телефон. Она вспомнила какой-то совет из интернета, что если пять раз нажать определенную кнопку, то автоматически вызовется полиция, но забыла, какую именно: кнопку громкости? Включения? Боже!

Оставалось только перепробовать все варианты.

Чжоу И была типичным импульсивным человеком. Этот характер не был похож ни на кого из ее семьи, словно она родилась с ним. В шесть или семь лет, участвуя в детском празднике, посвященном Дню защиты детей, она, играя в лабиринт, почему-то решила, что выход справа, и повела за собой друзей.

В жаркий июньский день они долго блуждали, но так и не нашли выхода. Чжоу И, упрямая по натуре, отказывалась возвращаться. И тогда, недолго думая, она просто пробила кулаком стену из пенопласта и вывела всех наружу.

Став взрослой, Чжоу И не изменилась: она любила выбирать темные пути, а если путь не был темным, то она делала его таковым. А если и это не помогало, то, как и раньше, просто пробивала стену.

Если бы она жила в древние времена, то непременно стала бы героем вроде Ли Куя или Лу Да, а на худой конец — хозяйкой харчевни, как Сунь Эрнян. Сейчас же все, кто знал Чжоу И, говорили, что она безрассудна.

Вот и сейчас, вспомнив про совет из интернета, она достала телефон и начала нажимать кнопки, не подумав о том, что делать после вызова полиции.

Она нажала кнопку включения. И вдруг… экран загорелся.

В темноте появился маленький источник света. В тусклом свете телефона она увидела перед собой лицо, которое в этом свете выглядело особенно жутким, словно лицо мальчика из фильма «Проклятие».

— Черт!

Испугавшись, Чжоу И потеряла голову и начала бить незнакомца сумкой, крича: — Черт! А-а-а! Черт!

Когда ее сознание вернулось из звериного состояния в человеческое, Чжоу И поняла, что нанесла не меньше сотни ударов. Ее рука онемела и отказывалась подниматься. Она остановилась и, тяжело дыша, заметила, что вокруг стало тихо.

Она все еще боялась пошевелиться. Прошло еще немного времени, и, не услышав никаких звуков, Чжоу И включила фонарик.

Луч света выхватил из темноты клубы пыли, припаркованные вдали машины, серые каменные стены… Затем луч скользнул вниз.

Увидев, что лежит на полу, Чжоу И резко втянула воздух. У ее ног лежал человек без сознания.

Она вспомнила, как быстро, сильно и точно била его.

Неужели он умер?..

Лежащий на бетонном полу человек был скрючен в неестественной позе. Он лежал лицом вниз, голова повернута набок, открывая бледное, худое лицо. Совсем молодой.

Он выглядел так, словно прожил тяжелую, полную лишений жизнь и вот-вот испустит дух. В голове Чжоу И промелькнули лозунги социальной рекламы: «Один неверный шаг — и ты на дне, оглянешься назад — и увидишь лишь цепь своих ошибок. Не совершай роковых ошибок, не садись пьяным за руль!» В голове зазвучала мелодия песни «Слезы за решеткой»…

— Нет, нет… — бормотала она, дрожащими руками пытаясь проверить, дышит ли он.

Но не успела она дотронуться до его носа, как веки незнакомца дрогнули, и он слабым голосом произнес: — Мне больно…

Чжоу И испугалась, но не смела трогать его, боясь причинить еще больший вред, если у него перелом. Она осторожно приподняла его голову и сказала: — Не бойся, я сейчас вызову скорую. Где болит? Посмотри на меня, поговори со мной, не засыпай…

До приезда скорой Чжоу И держала его голову в руках, словно маленького котенка. Между ней и этим незнакомцем возникла странная связь. Горячее прикосновение напоминало ей о хрупкости жизни. Ее сердце замерло в ожидании самого худшего.

— Боже, помоги…

Чжоу И никогда не была религиозной, но в этот момент ей захотелось обратиться к высшим силам, чтобы вымолить немного удачи.

Яркий больничный свет иногда дарит необъяснимое чувство безопасности. Родственники других пациентов в зале ожидания выглядели усталыми и молча ждали новостей из-за занавесок.

Чжоу И нашла пластиковый стул и села. Только сейчас она почувствовала, как сильно затекли ее руки.

Одна из занавесок отодвинулась, и оттуда вышли врач и медсестра. — Родственники Чу Яна! Есть здесь родственники Чу Яна?

Они позвали несколько раз, но никто не ответил. Медсестра начала проявлять нетерпение. — Кто сопровождал пациента с 141-й койки?

Вспомнив номер палаты, Чжоу И вскочила и подбежала к ним. — Это я.

Из-за занавески была видна голова, которую она так долго держала в руках. Чу Ян лежал на больничной койке спиной к ней, крепко спал.

Судя по отсутствию кислородной маски и сложных медицинских приборов, казалось, что с ним все в порядке.

Она с облегчением вздохнула.

Врач поднял голову от бумаг и посмотрел на нее с неодобрением. — Пациент потерял сознание из-за низкого уровня сахара в крови и высокой температуры. Мы поставили ему капельницу, он скоро придет в себя. Когда спадет жар, все будет хорошо.

Из-за температуры? Вот почему его лицо было таким горячим.

— Вы его родственница? — спросил врач с упреком. — В Лоши такая холодная погода, еще и снег идет. Как можно было отпускать его на улицу в одной рубашке? Это же прямой путь к болезни! О чем вы, молодые, только думаете?

Чжоу И промолчала, принимая выговор.

— Вот рецепт, спуститесь на первый этаж и оплатите. Во время восстановления следите за его питанием. На этом все.

— Подождите, — окликнула Чжоу И врача и нерешительно спросила: — Перед тем как он потерял сознание, я его ударила. Может ли у него быть сотрясение, которое не выявили?

Врач нахмурился и сделал серьезное лицо. Затем он что-то написал в рецепте и протянул его ей. — Пусть полежит в больнице пару дней, завтра, когда проснется, сделаем компьютерную томографию.

— Хорошо, — ответила Чжоу И.

— И еще, — продолжил врач, — хочу предупредить, что домашнее насилие со стороны женщины тоже является преступлением. Нужно решать проблемы мирным путем, а не драться. Если случится что-то серьезное, потом будете жалеть.

После нравоучительной лекции врач ушел, оставив Чжоу И в полном замешательстве.

В зале ожидания кто-то зашептался: — Вот до чего доводят семейные ссоры.

— Видели, как парень отключился? У этой женщины тяжелая рука, ничего не скажешь.

— Говорят же, что женщин лучше не злить. Я дома даже слова поперек не говорю…

С клеймом «домашней тиранши» и под осуждающими взглядами окружающих Чжоу И почувствовала себя неловко и поспешила спуститься вниз, чтобы оплатить счет. Затем она зашла в магазинчик, купила кое-какие вещи для ухода за больным и вернулась в палату.

Она села рядом с кроватью. Чу Ян все еще не просыпался.

Казалось, ему снился кошмар: глаза закрыты, брови нахмурены, лицо покраснело от жара. Он выглядел таким несчастным.

Его волосы были взъерошены, словно комок сухих водорослей. Чжоу И невольно протянула руку, чтобы поправить их.

В этот момент веки Чу Яна дрогнули, и он приоткрыл глаза.

— Пить… — прошептали его губы.

Чжоу И схватила термос, налила воды в стакан, но лежащий на кровати парень был слишком слаб. Подумав, она села на край кровати, приподняла его и, обняв одной рукой, начала осторожно поить его.

Несмотря на все ее старания, вода все же пролилась на рубашку. Чжоу И вытерла ее салфеткой и, убедившись, что Чу Ян снова заснул, опустила его обратно на подушку.

В последний раз ей приходилось так заботиться о подобранном на улице котенке.

Парень выглядел совсем юным. Если считать его котенком, то ему, наверное, всего год? Говорят, что у кошек девять жизней, и все бездомные котята, которых она спасала, избегали гибели. Хотелось верить, что и у этого парня тоже окажется девять жизней.

— Поправляйся скорее, я еще должна перед тобой извиниться, — сказала она, трогая его лоб перед уходом.