Ты в порядке?

— Хэнфэн сегодня способен на такое, нет гарантии, что он не повторит это после свадьбы. Сун Лао, Цзинь Цзыци, даже если отбросить фамилию Цзинь, всего лишь женщина...

Сун Чжижэнь, выслушав самоироничные слова Цзинь Цзыци, покачал головой и вздохнул, на мгновение сжав губы в раздумье. Перед тем как покинуть этот хаос, он сказал: — Не волнуйся, сотрудничество семей Сун и Цзинь не прервется из-за этого. Ах, в конце концов, это Хэнфэн тебя подвел!

Услышав это, Цзинь Цзыци опустила глаза и слегка изогнула уголки губ. Сун Чжижэнь понял ее скрытый смысл и предложил ей компенсацию. Возможно, такой исход был наилучшим: она не разочаровала мать и не разочаровала семью Цзинь.

— Мне очень жаль, что вы проделали этот путь зря. Сегодняшняя свадьба на этом заканчивается.

Свадьба, на которой осталась только невеста. Цзинь Цзыци вежливо кивнула гостям и журналистам. Под сочувствующими взглядами она повернулась и ушла. Спина ее была прямой, каждый шаг — уверенным. Только ладони под перчатками были ледяными.

Цзинь Цзыци не успела отойти далеко, как увидела Цзинь Чжаодуна, который ждал ее впереди, сложив руки за спиной. Этот мужчина, которого она когда-то обожала и глубоко любила, как любила свою мать, теперь был лишь воспоминанием о "когда-то".

Цзинь Чжаодуну было около пятидесяти, но он все еще выглядел энергичным. Хотя в уголках его глаз залегли следы времени, его красивый и сдержанный вид излучал обаяние успешного мужчины. Увидев, что Цзинь Цзыци продолжает идти, он понизил голос и сказал: — Ты сегодня отлично справилась.

Цзинь Цзыци остановилась и замерла на долгое время.

Она повернула голову, на губах заиграла легкая улыбка. Казалось, она не заметила, как нахмурился Цзинь Чжаодун, увидев ее полуулыбку: — Папа считает, что я хорошо справилась? В чем именно? В том, что успешно способствовала сотрудничеству семей Сун и Цзинь, или в том, что обеспечила счастье Су Хэнфэна и Цяо Няньчжао?

— Сяо Ци, даже если Чжао'эр ошиблась, она твоя сестра...

На лице Цзинь Чжаодуна появилось выражение беспомощности. Он смотрел на Цзинь Цзыци и тихо вздохнул, но Цзинь Цзыци перебила его, не дав договорить. Встретив его немного печальный взгляд, она доброжелательно напомнила: — Папа, кажется, вы ошиблись. Моя мать за всю жизнь родила только меня одну.

Лицо Цзинь Чжаодуна резко изменилось. Он открыл рот, собираясь сказать что-то упрекающее, но увидев прямой и упрямый взгляд Цзинь Цзыци, сглотнул, отвел глаза и встал боком, сложив руки за спиной.

— Если бы не то, что случилось тогда, Чжао'эр не была бы сиротой. Мы в долгу перед твоей тетей Цяо. Чжао'эр — несчастный ребенок. Ты с детства была благоразумной, действовала осмотрительно и с достоинством...

— Значит, я должна уступать ей во всем? И все, что захочет Цяо Няньчжао, Цзинь Цзыци, обремененная чувством вины, должна без лишних слов отдать? Это то, что Цзинь Цзыци должна ей, что семья Цзинь должна ей?

Цзинь Чжаодун не ожидал, что Цзинь Цзыци будет снова и снова перебивать его. Как наследница семьи, которая всегда получала строгое воспитание, она должна была уметь вежливо дождаться, пока собеседник закончит говорить. Он недоуменно обернулся, но увидел лишь улыбку Цзинь Цзыци: — Цяо Няньчжао... Цяо Синьхуэй скучает по Цзинь Чжаодуну. Как я могла забыть значение этого имени?

Одно предложение Цзинь Цзыци мгновенно сделало атмосферу между отцом и дочерью напряженной. Лицо Цзинь Чжаодуна на мгновение побледнело. Цзинь Цзыци, подражая ему, повернулась боком и посмотрела на далекое небо, улыбаясь: — Но папа, не волнуйтесь, я не расскажу маме. Я буду хранить этот секрет до старости. Цяо Няньчжао не смогла попасть в семейный реестр Цзинь шесть лет назад, и через шесть лет...

Цзинь Цзыци немного помолчала, затем повернулась и посмотрела на бледно-зеленое лицо Цзинь Чжаодуна: — Наследница семьи Цзинь тоже только одна — Цзинь Цзыци!

— Ты... когда узнала?

— Это неважно, папа. Цяо Синьхуэй могла забрать счастье, которое должно было принадлежать маме, Цяо Няньчжао могла забрать половину моей отцовской любви, но я ни за что не позволю ей снова посягнуть на Цзинь Ши, даже вам!

— Ты так и не можешь простить Чжао'эр? Если бы не твои чувства, ей и Хэнфэну не пришлось бы скрываться столько лет, а теперь еще и нести клеймо третьего лишнего!

Цзинь Цзыци по-прежнему сохраняла легкую улыбку, глядя на Цзинь Чжаодуна, чье лицо выражало целый спектр эмоций: — Зачем мне прощать? Вы же сами сказали, что это я им мешала. Что же они сделали не так?

— Сяо Ци, как ты так говоришь! Чжао'эр — твоя сестра...

— Вы шутите, папа? Я уже сказала, что Цяо Няньчжао — всего лишь ваша незаконнорожденная дочь, которую вы привели в семью Цзинь, дочь, которую нельзя показывать на свет. Она не дочь моей матери, и тем более не моя сестра, Цзинь Цзыци.

— Ты...

Цзинь Чжаодун высоко поднял руку, его лицо выражало невыносимый гнев. Однако, увидев, как Цзинь Цзыци подняла подбородок, а изгиб ее губ не изменился, он замер на мгновение, затем бессильно опустил руку и потер виски: — Виноват я. Чжао'эр не виновата. Ты не должна срывать на ней свой гнев. Ребенок невиновен.

— А вы, папа, подумали о том, что я тоже невиновна? Даже если я сильная, это не должно быть причиной для других постоянно причинять мне боль, — Цзинь Цзыци больше не задерживалась. — Су Хэнфэн был моей последней уступкой.

Не глядя на усталый вид Цзинь Чжаодуна, который хотел что-то сказать, но не мог, Цзинь Цзыци, придерживая слишком длинный подол свадебного платья, пошла в направлении, которое сама не могла определить. Она просто шла по дороге, не желая больше находиться под одним небом с отцом.

Она ненавидела Цзинь Чжаодуна, этого когда-то невероятно высокого и идеального мужа и отца в ее глазах. Она никогда не сможет забыть сцену, которую увидела в восемь лет, сцену, которая разрушила ее иллюзию счастья.

Восемь лет назад ее мать, Су Нинсюэ, все еще страдала от высокой температуры. Она, придерживая длинное платье, побежала через сад искать отца. Она бежала до маленького деревянного домика в глубине сада, вокруг которого цвели мелкие цветы гипсофилы. Отец специально попросил их посадить. Хотя в том возрасте она не понимала, почему отец принял такое решение, она видела любовь в его глазах.

Она услышала шорохи из маленького деревянного домика, сопровождаемые приглушенным дыханием мужчины и женщины, иногда вырывающимся из их горла. Любопытство взяло верх, она подошла ближе, встала на цыпочки и заглянула в темное окно.

Этот взгляд стал моментом, о котором Цзинь Цзыци жалела каждое мгновение последующих десяти с лишним лет. Она думала, что ей не следовало смотреть, не следовало видеть мужа мамы, мужчину, которого она звала папой, не следовало видеть лучшую подругу мамы, тетю Цяо, которая так любила ее. Ей не следовало видеть их вместе в тусклом свете маленького деревянного домика...

Прошлое, словно ветер, вызывало рябь на поверхности ее сердца. Казалось, небо услышало ее внутреннюю боль, и хлынул проливной дождь. Она продолжала идти вперед, бездумно, куда глаза глядят.

Секрет, связанный с гипсофилой, Цзинь Цзыци унесет с собой в могилу.

Цзинь Цзыци никогда не была добрым человеком. Она не раскроет этот секрет, чтобы дать Цяо Няньчжао шанс подняться. Она хочет, чтобы Цяо Няньчжао провела остаток жизни под бременем незаконнорожденной дочери, как крыса в канаве, вечно боящаяся солнечного света.

Свадебное платье, промокшее под дождем, стало особенно тяжелым. Идя, она медленно расстегнула молнию платья рукой в перчатке. Украшение с бриллиантами с ее головы было небрежно отброшено на обочину дороги. Ее черные волосы мокрыми прядями рассыпались по спине. На ее стройном теле остался только тонкий подъюбник на бретельках.

Глаза болели от дождя. Она то и дело отбрасывала рукой мокрые пряди волос со лба. Она слышала самые страстные звуки между небом и землей, слышала шелест колышущихся листьев. Наконец она остановилась, застыв в конце грязной тропинки, и растерянно смотрела на влажную пустошь впереди.

— Ты в порядке?

Холодный, равнодушный и кажущийся бесконечно ленивым хриплый мужской голос раздался над ее головой. Он был подобен торпеде, брошенной в глубины моря, мгновенно вырвавшей Цзинь Цзыци из плена воспоминаний.