Глава 15

Когда армия Да Ань, двигаясь на север, достигла ворот передового военного лагеря, была уже глубокая ночь. Огни сигнальных костров в лагере ярко светились в темноте. Ночь после поражения казалась особенно тяжелой. В лагере царила полная тишина, и отчетливо слышались шаги патрулирующих солдат.

Сяо Чэнь и Ань Хэн, сидя на конях, издалека увидели распахнутые ворота лагеря. Мужчина примерно их возраста в доспехах, ведущий нескольких солдат, ждал уже долгое время.

Только когда они подошли ближе и спешились, собеседник почтительно поклонился и громко сказал: — Ваш подданный приветствует Первого принца и генерала Сяо!

— Заместитель генерала Чу, вы устали после двух битв, не нужно таких церемоний. Какова сейчас ситуация в лагере? Раненые солдаты устроены? — серьезно спросил Ань Хэн, глядя на Чу Хэ.

Выражение лица Чу Хэ на мгновение стало подавленным, услышав это. Затем он снова сказал: — Докладываю, Ваше Высочество! В этой битве погибли два заместителя генерала, остались только ваш подданный и заместитель генерала У...

Ань Хэн на мгновение замер, его зрачки от изумления слегка расширились, затем выражение его лица стало тяжелым. Он открыл рот и спросил: — ...Почему это отличается от того, что было сказано в предыдущем донесении?

Чу Хэ еще не успел заговорить, как человек рядом вдруг низким голосом сказал: — Это правило, которое ваш подданный установил тогда, чтобы предотвратить утечку информации.

Ань Хэн сделал паузу на несколько секунд и снова спросил: — ...А как насчет заместителя генерала У?

В одно мгновение атмосфера похолодела. Сяо Чэнь и Чу Хэ оба замолчали на несколько секунд.

Хотя Сяо Чэнь не знал, что случилось с У Го, но по его многолетнему боевому опыту, при таких тяжелых потерях, командиры наверняка получили очень серьезные ранения. Тем более, что выражение лица Чу Хэ было плохим, ситуация, должно быть, очень серьезная.

Сяо Чэнь не мог видеть страдальческое лицо Чу Хэ. Он только собирался сменить тему, но опоздал.

— Заместитель генерала У... — Чу Хэ, дойдя до середины фразы, вдруг слегка согнул свое прямое тело. Рука, с силой прижимавшая рану, слегка дрожала, другая рука была сжата в кулак. На лбу выступил холодный пот. Он опустил голову, стиснул зубы и изо всех сил старался устоять на ногах.

— Заместитель генерала Чу! — встревоженно крикнул солдат рядом и поспешно подошел, чтобы поддержать его.

— Ничего... — Чу Хэ, только что поддержанный за руку, стиснул зубы, превозмогая сильную боль в груди, оттолкнул их и продолжил: — ...Заместитель генерала У... потерял обе ноги. Боюсь, ему будет трудно снова встать с постели!

Сердце Сяо Чэня на мгновение похолодело наполовину.

Для любого солдата или командира, вступившего в армию, самое страшное не погибнуть на поле боя, а потерять половину жизни и влачить жалкое существование, живя как инвалид.

— Первый принц! Генерал Сяо! Это ваш подданный был неспособен, не смог защитить их. Умоляю Ваше Высочество наказать! — Сказав это, Чу Хэ хотел опуститься на колени, но Ань Хэн тут же остановил его.

— Заместитель генерала Чу, не нужно винить себя. Сначала идите лечиться. Мы с генералом Сяо сначала навестим раненых солдат, а через полчаса соберемся в зале совещаний, — спокойно приказал Ань Хэн.

— Ваш подданный повинуется!

Чу Хэ почтительно поклонился и ушел, поддерживаемый солдатами.

На этот раз число погибших и раненых было очень велико, обе стороны понесли тяжелые потери. В военных палатках лагеря лежали тяжелораненые солдаты, не было свободного места.

Они вдвоем вошли в палатку. В палатке царила мертвая тишина. Большинство солдат страдали от боли, их лица были бледными и безжизненными.

Ань Хэн, будучи новичком, не знал, как общаться с солдатами, поэтому не стал шуметь. Сяо Чэнь понимал, что уговаривать бесполезно, и согласился с ним. Они просто тихо вошли.

Ань Хэн смотрел на этих стойких солдат в палатке. Почти у каждого были обмотаны большие участки тела белыми бинтами, пропитанными кровью. Его сердце кольнуло, и настроение невольно тоже стало тяжелым.

Но его настроение недолго оставалось подавленным. Его правая рука вдруг была крепко сжата рукой человека рядом.

В глазах Ань Хэна мелькнуло удивление. Он растерянно поднял глаза и посмотрел на него. Он увидел, что собеседник серьезно смотрит на него и терпеливо учит его, слово за словом.

— Ваше Высочество, вы впервые на поле боя. Понятно, что вы поддались настроению солдат. Но нельзя постоянно идти у них на поводу. Как командир, вы должны уметь поднимать боевой дух. Будьте смелее, и солдаты будут очень рады.

— Я понял, — Ань Хэн знал, что собеседник не ругает его, а по-своему успокаивает его подавленное настроение и шаг за шагом учит, что делать. Он понимающе кивнул.

Ань Хэн только немного пришел в себя, как вдруг в лагере раздался громкий голос.

— Это Первый принц и генерал Сяо пришли навестить нас!

— Приветствуем Ваше Высочество, генерал Сяо.

Как только это было сказано, солдаты, которые лежали, с радостью подняли головы. Каждый из них, превозмогая боль, с трудом пытался подняться с земли.

Ань Хэн, увидев это, испугался, подсознательно поспешно вырвался из руки Сяо Чэня и сказал: — Все солдаты, не нужно кланяться. Просто лежите и восстанавливайтесь.

Сяо Чэнь на несколько секунд замер, затем тоже убрал руку.

Услышав это, солдаты послушно легли обратно. Только немногие легкораненые солдаты все еще сидели. Все взгляды с радостью были устремлены на Ань Хэна.

Увидев это, Ань Хэн почувствовал, как давление в его сердце мгновенно исчезло без следа. Он тут же громко сказал: — Все солдаты! Эта битва была очень опасной, и вы все очень устали. Хотя на этот раз мы потерпели поражение, на поле боя жизнь и смерть непредсказуемы. Обе стороны понесли бесчисленные потери. То, что вы, солдаты, смогли вернуться с поля боя живыми, само по себе уже победа.

— Я знаю, что сейчас солдаты сильно потрясены этим поражением, тяжелыми ранениями и гибелью товарищей. Но сегодня ночью прибыло подкрепление из нашей Да Ань. Двор всегда поддерживал нас. Наши родные в стране ждут нашей защиты. Товарищи не должны погибнуть зря. Война должна продолжаться. Все спокойно восстанавливайтесь. Мы должны поторопиться и собраться с силами!

— Мы, ваши подданные, повинуемся! — почтительно поклонился Сяо Чэнь и серьезно сказал.

— Мы, ваши подданные, повинуемся! — Как только слова прозвучали, солдаты вслед за Сяо Чэнем хором крикнули. Их голоса разнеслись по лагерю.

—

Зал совещаний в центральной палатке.

— Ситуация у Пу Гуань опасна. Долина глубока, обрывы отвесны, через нее проходит узкая извилистая тропа. Это стратегически важное место и транспортный узел. Хотя в этой битве мы потерпели поражение, но, по крайней мере, удержали Пу Гуань, — серьезно анализировал Чу Хэ, указывая на желтую область на карте.

— Пу Гуань находится на возвышенности, опирается на большую реку, а также имеет рвы Ваньюань, Цзиньгоу и Лесегоу. Нам легко обороняться, а противнику трудно наступать. В некотором смысле, эта битва не была поражением, — медленно сказал Ань Хэн, подумав несколько секунд.

Они снова обсудили. Ань Хэн, видя, что Сяо Чэнь рядом ничего не говорит, его лицо серьезно, словно он что-то не до конца понял, почувствовал себя странно и спросил: — ...Генерал Сяо, почему вы все время хмуритесь? Что-то не так?

Сяо Чэнь тут же пришел в себя и серьезно сказал: — Нет, просто кое-что не могу понять. Когда Цзин наступал сюда, они явно были уверены в победе. Даже при больших потерях, у них должна была быть сила взять Пу Гуань. Если бы они взяли Пу Гуань, последующие битвы не были бы такими тяжелыми. Почему же они отступили?

— Генерал, вы не знаете. В тот день как раз шел сильный дождь, и существовала опасность схода селей. Отступление было самым правильным выбором, — объяснил Чу Хэ.

Сяо Чэнь помолчал несколько секунд и сказал: — ...Надеюсь, это так.

Если это только из-за селей, то еще ладно. Но если по другой причине, значит, у Цзин есть другие планы.

— Цзин находится на севере, и их солдаты в основном плохо справляются с водой. Чтобы прийти в Да Ань, им нужно пройти через Пу Гуань. Раз уж мы удержали Пу Гуань, в ближайшие дни здесь нужно разместить большое количество войск, построить оборонительные сооружения, увеличить глубину обороны, чтобы иметь возможность долго удерживать позицию. Будьте осторожны, не покидайте позицию у перевала самовольно для полевых операций. — серьезно анализировал Сяо Чэнь.

Увидев, что они оба все обсудили, Ань Хэн серьезно сказал: — Пусть солдаты подсчитают число погибших и раненых и доложат мне. Я перераспределю задачи. Завтра в час Мао соберите всех солдат на тренировочной площадке. Сегодня ночью всем хорошо отдохнуть.

— Мы, ваши подданные, повинуемся! — в один голос сказали они.

После обсуждения Ань Хэн собирался навестить У Го, но Сяо Чэнь остановил его: — Ваше Высочество, лучше не беспокойте его сегодня ночью. Этот инцидент стал для него большим ударом. С его характером, он, должно быть, провел эти десять с лишним дней в оцепенении, не желая никого видеть. Уже поздно, пусть он хорошенько отдохнет.

— ...Тогда пойдем на тренировочную площадку? Я не занимался боевыми искусствами около месяца, тело немного расслабилось. Нужно усилить тренировки, — Ань Хэн размял руки и повернул голову, чтобы посмотреть на Сяо Чэня.

— Хорошо, — решительно ответил Сяо Чэнь.

Вскоре они вдвоем дошли до тренировочной площадки. На площадке лежало много тренировочного оружия. Ань Хэн шел впереди и вдруг, увидев что-то, остановился.

Неподалеку на стойке для оружия лежала алебарда. Это была та, которую Ань Хэн подарил Сяо Чэню, когда того назначили генералом. Он не ожидал, что Сяо Чэнь все еще пользуется ею спустя столько лет.

Ань Хэн одной рукой взял ту алебарду и бросил ее в сторону Сяо Чэня. Увидев, что тот поймал ее, он небрежно взял другую алебарду, держась за древко, и точно нацелил острие на Сяо Чэня: — Генерал Сяо, как насчет потренироваться со мной в боевых искусствах?

Не успел Сяо Чэнь отреагировать, как в следующую секунду Ань Хэн, встав на цыпочки, прыгнул, и алебарда со свистом стремительно метнулась к нему. Ветер от клинка был резким, быстрым и безжалостным.

Собеседник был ловок. Подсознательно он увернулся в сторону, едва избежав алебарды. Придя в себя, он быстро атаковал, но увидел, что собеседник быстро перехватил древко.

Сяо Чэнь быстро поднял алебарду и снова атаковал, а собеседник снова оборонялся.

Видя, что собеседник все время отступает, Сяо Чэнь тут же выбил его алебарду, досрочно завершив поединок.

В этот момент Ань Хэн, споткнувшись, упал на землю, а острие алебарды Сяо Чэня уже приблизилось к его горлу.

— Ваше Высочество, когда вы научитесь контратаковать, а не только обороняться? — Сяо Чэнь нахмурился, поднял его с земли и тяжело сказал.

С детства и до сих пор, каждый раз, когда они соревновались, Ань Хэн всегда был в обороне, оборонялся до поражения, никогда не контратаковал.

— Прости, Сяо Чэнь. Я понял, мне, наверное, все-таки нужно потренироваться, — Ань Хэн поднял алебарду с земли и с виноватой улыбкой сказал.

Он хотел потренироваться с Сяо Чэнем, но не ожидал, что тот рассердится из-за его несерьезности. В сердце Ань Хэна на мгновение возникла паника.

На самом деле он знал, что Сяо Чэнь всегда был очень серьезен на поле боя и не терпел никаких ошибок.

— ...Простите, Ваше Высочество. На самом деле, это я должен извиниться. Сегодня у меня плохое настроение, и только что я говорил слишком резко, — Сяо Чэнь вздохнул, опустил голову, словно совершив ошибку, сделал паузу на несколько секунд и тихо сказал: — Я просто... очень боюсь потерять еще кого-нибудь...

S3