Глава 10 (Часть 2)

В этом пустом и тихом саду она слышала лишь собственное учащенное дыхание и чувствовала, как в груди нарастает горечь.

Она крепче сжала в руках коробку с едой и, стараясь выглядеть беззаботной, с улыбкой подошла к ним.

— Вы, наверное, устали после долгого разговора. Поешьте немного, отдохните.

Фулин поставила коробку и повернулась, чтобы уйти, но мягкий голос Юнь Цзяоцзяо остановил ее:

— Ты не хочешь немного отдохнуть?

Фулин слегка повернула голову, но, увидев край платья Юнь Цзяоцзяо, не решилась обернуться полностью. Ее голос был едва слышен:

— Нет.

Чжифу посмотрела вслед уходящей Фулин и тихо вздохнула.

— Сестра такая способная, поэтому и такая занятая. У нее даже нет времени на отдых.

Чжифу выбрала для Юнь Цзяоцзяо сливу.

— Я тоже должна стать такой же способной, как сестра, тогда ей будет не так тяжело.

Юнь Цзяоцзяо взяла сливу.

— Ты и так очень способная.

Чжифу радостно улыбнулась.

— Но я все равно должна стараться больше.

Фулин дошла до переднего двора и издалека увидела наследного принца и принцессу, направлявшихся друг за другом к главному залу.

Янь Минъюэ поддерживала служанка, но выглядела она очень довольной, беззаботно оглядываясь по сторонам.

— А неплохое поместье отец ему отстроил.

Она обернулась и, увидев Сы Яня, тут же приняла подобающий вид и последовала за Янь Суном в главный зал.

Сы Янь вышел встретить Янь Суна. После нескольких вежливых фраз Янь Сун взглянул на Янь Минъюэ.

— Сестренка промочила туфли и чулки по дороге. Не найдется ли у господина Хоу удобного места, где она могла бы переобуться?

Янь Минъюэ застенчиво взглянула на Сы Яня несколько раз.

— Конечно, — Сы Янь позвал служанку, чтобы та проводила Янь Минъюэ переобуться, а сам повернулся и пригласил Янь Суна занять место.

Янь Сун посидел немного.

— Сегодня мы так внезапно нагрянули. Не знаю, удобно ли господину Хоу.

— Визит Вашего Высочества и принцессы — честь для меня.

Янь Сун улыбнулся.

— Ты же знаешь, императорский дворец ремонтируют, в этом году на Новый год даже цветов нет. А я как раз слышал, что задний сад в поместье Хоу великолепен, зимой там повсюду цветет красная слива, и есть чудесный Сад Сливовых Цветов. Вот мне и стало любопытно.

Сы Янь легонько потер пальцами чашку.

— Когда принцесса переобуется, я провожу Ваше Высочество и принцессу посмотреть.

— О, что до меня, то достаточно будет, если меня проводит кто-нибудь из слуг, — Янь Сун махнул рукой и встал. — А вот сестренку, прошу вас, господин Хоу, подождите.

Янь Сун вел себя совершенно по-хозяйски и, не дожидаясь ответа Сы Яня, позвал стражника из поместья.

— В Сад Сливовых Цветов.

Сы Янь наблюдал за самовольным и дерзким поведением Янь Суна, неторопливо сидя на месте и попивая чай.

Было совершенно очевидно, что задумали эти брат с сестрой.

В заднем саду, у подножия горы, раскинулся Сад Сливовых Цветов. Вместо ограды его границей служили заросли цветущей сливы. Склоны холма были усыпаны алыми цветами, ярко контрастирующими с белым снегом.

Юнь Цзяоцзяо сидела под цветущими деревьями. Лепестки уже успели упасть на ее волосы, платье и каменный столик перед ней.

Подул легкий ветерок, и дождь из красных лепестков закружился в воздухе. Главный евнух Янь Суна, Гун Цюань, вдруг заметил сквозь просветы между цветами лицо такой пленительной красоты, что оно могло свести с ума.

Гун Цюань моргнул. Когда он снова посмотрел в ту сторону, красавицы уже не было.

Янь Сун, заметив, что евнух отстал, нахмурился и обернулся.

— Что ты там делаешь?

Гун Цюань поспешил догнать его.

— Ваше Высочество, мне показалось, я видел человека из Лунного народа.

— Лунного народа? — Янь Сун замер, в его глазах мелькнуло удивление. — Где?

Гун Цюань указал в ту сторону, куда только что смотрел.

— Пойдемте посмотрим туда.

Янь Сун ускорил шаг, но они увидели лишь пустой каменный столик, усыпанный лепестками красной сливы.

А в это время Юнь Цзяоцзяо, потянув за собой Чжифу, спряталась за соснами и кипарисами неподалеку, чтобы укрыться от ветра. Она стряхивала с себя снег и снимала с волос лепестки.

— Откуда вдруг такой сильный ветер?

Сказав это, Юнь Цзяоцзяо услышала какой-то странный звук и резко замолчала.

— Да, и в коробке все…! — Чжифу не успела договорить, как Юнь Цзяоцзяо зажала ей рот рукой.

Она растерянно подняла голову и увидела, что Юнь Цзяоцзяо напряженно прислушивается.

Вскоре снаружи послышался разговор двух мужчин.

— Ты уверен, что видел? Лунный народ прервался много лет назад, все они вымерли. Может, у тебя просто в глазах помутилось от старости?

— Ох, Ваше Высочество, я мог бы ошибиться насчет кого-то другого. Но та, которую я только что видел, очень похожа на Лунную деву, которую ищет Его Величество. Этот портрет каждый год показывают во время отбора наложниц по всей стране. Я столько лет помогал Его Величеству выбирать девушек, я точно не мог ошибиться!

— Разве Лунная дева, наложница Шу, не умерла?

— Может, это не сама Лунная дева, а ее потомок, — Гун Цюань наклонился к Янь Суну. — Но даже если и нет, а просто похожа… Лунный народ славился своими красавицами, это было настоящее место упоения. Если преподнести ее Его Величеству, это точно затмит подарки Князя Хуаня!

Услышав, что можно превзойти Князя Хуаня, глаза Янь Суна загорелись.

— Раз ты ее видел, значит, она все еще где-то здесь. Искать!

Едва он договорил, как Юнь Цзяоцзяо услышала, что их шаги направляются прямо к ней!