Глава 3. Уездное управление...

Задний двор уездного управления.

Ни Чэнцзе, весь в соплях и слезах, согнулся в поклоне. Его слова становились все медленнее, но он не смел остановиться, зная, что если он не будет этого делать, то придется говорить отцу.

Бесчисленные поклоны Ни И в сырой и темной тюрьме окончательно сломили высокомерие юноши и заставили его внезапно осознать: родственные узы оказались такими тяжелыми.

Он совершил ошибку, и последствия должны были нести его отец и семья. Если бы он убил кого-то, Ни И, вероятно, заплатил бы за это своей жизнью.

Если бы это было так, то какое право Ни Чэнцзе имел бы жить на этом свете?

Именно в тусклой и влажной тюрьме Ни Чэнцзе внезапно прозрел. За те короткие полчаса он глубоко понял значение слова "семья".

— Я ошибся, я готов сделать все, что вы скажете.

Ни И, глава уезда, сидел рядом, молча наблюдая за Ни Чэнцзе и выражением лица охотника.

Действия Ни Чэнцзе, непрерывные, без малейшей остановки, заставили охотника перейти от первоначального шока к панике всего за десять минут.

Такой простой человек, еще до разговора о компенсации, уже смягчился.

В конце концов, он добрый человек!

— Молодой господин, пожалуйста, встаньте! — Едва Ни И закончил вздыхать, как охотник уже в тревоге протянул руку, чтобы помочь ему подняться.

— Не нужно помогать!

Внезапно сбоку протянулась рука. Ни И изогнул губы и мягко покачал головой охотнику: — Этот ребенок слишком избалован взрослыми в семье, ему нужно немного пострадать.

Сказав это, Ни И не убрал руку. Он смущенно опустил голову и продолжил: — Это я, как отец, плохо воспитал ребенка.

— Уездный начальник!

Последняя капля обиды в сердце охотника исчезла. Как отец, он хорошо знал, что воспитывать труднее, чем рожать. Даже несмотря на боль в правой руке, он давно решил оставить это дело.

— Брат Лю, можешь не беспокоиться...

Поняв намерения охотника, Ни И не стал подыгрывать, а вместо этого махнул рукой: — Принесите серебро.

Перед выходом управляющему было приказано взять из казны двадцать лянов серебра. Услышав приказ, он тут же вытащил из-за пазухи два слитка серебра и протянул их.

— Брат Лю, выслушай меня! — Заметив, как слегка изменилось лицо охотника Лю, Ни И поспешно поднял руку, преграждая ему путь к словам: — К семье, с которой помолвлена Третья девочка, я лично отведу ребенка и все объясню. У брата Лю ранена рука, поэтому мы с сыном должны позаботиться о том, чтобы хорошо засеять ваше поле.

— Простой человек не смеет! — Охотник Лю вздрогнул от испуга и чуть не свалился со стула.

Рука на его правом плече придержала его. Ни И, повернувшись, взглянул на Ни Чэнцзе с выражением мольбы: — Позвольте мне, как отцу, хорошо научить ребенка!

Весь страх в этом взгляде рассеялся.

Хотя Ни И был уездным начальником, с момента входа в тюрьму он ни разу не давил своим статусом и даже не упоминал о своей травме.

Первое, что он сделал, войдя в тюрьму, — это поклонился, признав ошибку Ни Чэнцзе, и лишь молил отца и дочь охотника о прощении.

Оказывается... Все это было лишь для того, чтобы преподать ребенку глубокий урок.

— Я вас слушаю! — Охотник Лю тяжело кивнул. Его честный и простодушный характер не позволял ему сомневаться, что это ловушка. Сейчас он лишь хотел помочь.

Было начало разгара лета. Меньше чем через два месяца наступит осенний урожай. Ни И подумал, что это хорошая возможность показать Ни Чэнцзе, как именно зерно попадает на стол.

Ни И отправил людей отвезти исцеленных отца и дочь охотника обратно в деревню, а сам уже собирался повести Ни Чэнцзе к семье жениха дочери охотника, чтобы извиниться.

***

Уезд Аньцзян был бедным, и дел здесь было мало.

Ни И, как уездный начальник, просидел в заднем дворе почти полдня, дождавшись лишь дела о пропаже коровы, с просьбой к судебным приставам помочь найти ее.

Дело даже не требовало разбирательства. Он просто отправил двух судебных приставов с крестьянином в ближайшую деревню. Еще до того, как они вышли из уезда, односельчане сообщили, что корова найдена.

Приближалось время обеда, и температура в заднем зале постепенно повышалась. Помощник уездного начальника, сидевший рядом и поглядывавший на Ни И, чувствовал, как жар непрерывно исходит из-под воротника, а спина давно промокла от пота.

Обычно уездный начальник отдыхал в своей резиденции и приходил в уездное управление только тогда, когда кто-то бил в барабан, чтобы подать жалобу.

Сегодня утром Ни И, одетый в официальное одеяние, сидел в заднем зале с серьезным видом, просматривая налоговые книги уезда за последние годы и уездную хронику Аньцзяна.

С тех пор как он сел, он ни разу не двигался. Помощник уездного начальника мог лишь по его периодически хмурому или задумчивому выражению лица угадывать ситуацию.

Еще раз воспользовавшись возможностью повернуть шею, помощник уездного начальника поднял голову и взглянул. Ни И, переворачивавший страницу, внезапно произнес:

— Помощник Сюй, если у вас есть дела, можете уходить.

— У меня нет дел! — Помощник Сюй вздрогнул от испуга. Кисточка в его руке слегка задрожала, и капля чернил упала, расплывшись в большое пятно.

— Тогда после обеда делами уездного управления займется помощник Сюй. А я возьму Чэнцзе и отправлюсь в Деревню семьи Лю.

Грохот...

Это опрокинулась чаша с чаем на столе помощника Сюя. Затем он в спешке отодвинул свитки. В панике, встав, он наступил на подол своего халата.

Ни И просто смотрел. Когда помощник Сюй привел себя в порядок, он медленно сказал: — Раз уж было обещано, нет причин нарушать слово.

Деревня семьи Лю — это деревня, где жил охотник Лю.

Поскольку после обеда дел не было, он решил сначала разобраться с тем, что обещал несколько дней назад, а затем хорошо восстановиться после травмы и подготовиться к осеннему урожаю.

Рана на голове всего за несколько дней покрылась коркой. Под официальной шапкой ее уже не было видно.

— Господин прав! — Помощник Сюй привел в порядок стол и осторожно ответил.

Неизвестно почему, но с тех пор, как несколько дней назад пошли слухи о потрясающем поклоне второго господина маркиза в тюрьме, помощник Сюй начал чувствовать себя еще более тревожно.

На любой вопрос Ни И, будь то по служебным или личным делам, он не смел ничего скрывать.

Вот так, за утро он рассказал даже о том, сколько человек в его семье и в какой частной школе учатся его дети.

Неужели это просто прихоть старшего молодого господина?

Сначала помощник Сюй так и думал, пока случайно не заметил, что Ни И долго что-то пишет и рисует на бумаге, и тогда он понял, насколько тот серьезен.

— Раз уж дел больше нет, помощник Сюй может закончить службу раньше.

Ни И отвел взгляд, небрежно сложил бумагу на столе и встал. Увидев испуганный вид собеседника, он смягчил выражение лица и легко рассмеялся: — Тебе совсем не нужно так паниковать. После вчерашнего я просто внезапно почувствовал себя недостойным этого официального одеяния.

Сказав это, Ни И указал на свое синее официальное одеяние.

Истинный владелец, который много лет не тренировался с мечом, целыми днями предавался писанию, рисованию и пьянству. Рост в метр семьдесят не был низким, но официальное одеяние он носил так, словно это был плащ, свободно висящий на нем, что делало его еще более худым и слабым.

Кожа на его вытянутой руке была бледной, явно указывая на то, что он много лет не бывал на солнце.

— Я в смятении! — Помощник Сюй не смел сказать лишнего, поспешно склонился в поклоне, явно не решаясь ответить.

— Ничего! Можешь идти!

— Тогда... я откланяюсь!

Ни И, не собираясь читать помощнику Сюю долгие нравоучения, махнул рукой. Когда тот поспешно откланялся, он снова развернул сложенную бумагу и, просматривая ее, вышел из уездного управления.

Чиновник седьмого ранга — это прозвище было шуткой, но оно также отражало реальное положение уездного начальника.

Всего в уездном управлении Аньцзяна было тридцать два человека.

Чиновников, получавших жалованье от двора, было всего четырнадцать. Остальные восемнадцать были стражниками, присланными маркизом Вэйюанем из его резиденции для его защиты. Многие из них были из числа домашних рабов.

Если бы он умер несколько дней назад от раны на голове, эти домашние рабы, вероятно, тоже не смогли бы выжить.

Поэтому преданность стражников была выше, чем у судебных приставов из управы.

Едва он собирался выйти из главных ворот уездного управления, как несколько стражников в серых одеждах тут же подошли с обеих сторон. Ведущий стражник, увидев, что Ни И все еще внимательно что-то рассматривает, поспешно доложил низким голосом: — Второй господин, третий молодой господин сегодня подрался с молодыми господами из семей Лю и Гу, убежал обратно в резиденцию и до сих пор не выходил из двора.

— Угу, — ответил Ни И, лишь слегка повернув голову в сторону говорившего.

Квадратное, решительное лицо с шрамом от ножа на шее — с первого взгляда было видно, что это не тот, с кем стоит связываться.

Этого человека звали Ни И. Он был личным стражником, которого Старый маркиз приставил к нему еще в детстве. Если говорить о преданности, то он был самым преданным.

— Ни И, людей на этой бумаге, поручи кому-нибудь тщательно расследовать, включая все их связи.

Тонкая бумага была передана назад вправо. Ни И (стражник) на мгновение остолбенел, прежде чем взять ее.

На бумаге был список, который он получил сегодня утром от помощника Сюя. Помимо помощника Сюя, в нем были регистратор, тюремный надзиратель и двенадцать судебных приставов.

Сегодня за большую часть дня он видел только шестерых из них. Тюремного надзирателя он уже видел в уездной тюрьме, а регистратора по имени Чжан Лу не было видно и в помине. По докладу судебного пристава с кухни, этот человек приходил в управу только тогда, когда его вызывал уездный начальник.

Судя по его поведению, он вел себя даже важнее, чем сам уездный начальник.

Такой регистратор вел себя так нагло, неудивительно, что налоговые книги и семейный реестр в уездном управлении были в таком беспорядке.

Он просмотрел семейный реестр за этот год и обнаружил, что последнее обновление данных о населении было полгода назад. Считать, что за полгода не было прироста населения, Ни И считал крайне маловероятным.

Значит, была только одна возможность: за эти полгода регистратор не обновлял семейный реестр.

Судя по дате обновления, это было вскоре после его перевода в этот уезд.

Похоже, он понял мягкий и сговорчивый характер истинного владельца и поэтому стал все больше пренебрегать служебными обязанностями.

Таким образом, общее население уезда Аньцзян в тридцать шесть тысяч семьсот двадцать пять человек было цифрой полугодичной давности.

И эта цифра не обязательно была верной...

Действительно!

Куча дел.

Ни И (стражник) серьезно принял бумагу, аккуратно сложил ее и осторожно положил за пазуху. Возможно, это было его первое задание, и он, казалось, немного беспокоился. Он снова подошел ближе и тихо спросил: — Второму господину нужно задействовать тайных стражников из резиденции?

— Не нужно, это не такое уж важное дело, ты справишься! —

— Да!

Получив задание, Ни И (стражник) решительно повернулся и ушел. Сразу же за ним встал другой стражник, по виду готовый следовать за ним неотступно.

Подняв голову и взглянув на ясное, безоблачное небо над уездным управлением, Ни И (протагонист) тихо рассмеялся: — Расскажи, что сегодня делал третий молодой господин?

Не нужно было называть имени, стражник позади тут же доложил обо всех действиях Ни Чэнцзе за сегодня.

На расстоянии всего в сто метров он уже полностью знал, что произошло сегодня с его сыном-бездельником.