Глава 9. Один...

Один ребенок еще не воспитан, а тут еще один приехал!

Ни Чэнфань: восемнадцать лет, примерно того же возраста, что и Чэнь Ян, но их характеры совершенно противоположны.

Первая жена Ни Бо была дочерью военачальника, с вспыльчивым и прямолинейным характером. Хотя она умерла от простуды, когда Ни Чэнфаню было всего три года, она передала свой простодушный и щедрый характер своему единственному сыну.

По сравнению с его родными сыновьями, Ни Чэнцзе и его братом, истинный владелец был ближе с этим племянником.

Когда жена истинного владельца была жива, Ни Бо только что женился на второй жене, и этот ребенок целыми днями играл во дворе второй ветви семьи, и у него были очень глубокие чувства к истинному владельцу и его жене.

Прошло десять лет, неизвестно, изменился ли его характер.

— Одну овцу пасти, что стадо овец пасти, пусть будет...

Тихо пробормотав эти слова, Ни И чуть не замурлыкал очень запомнившуюся ему мелодию: "Взмахну своим любимым кнутом!"

Распечатав второе письмо, он увидел, что оно действительно написано младшим сыном, Ни Чэнъюнем.

Если говорить красиво, его почерк был "летящим", если говорить грубо... он был кривым, словно его погрызла собака.

Что удивило Ни И, так это не столько почерк, сколько рисунок на втором листе.

Лист бумаги был разделен на четыре квадрата, и в каждом был небольшой рисунок, нарисованный кистью.

Едва можно было разглядеть, что комок с чертами лица — это он сам, а пухленький человечек возбужденно собирает вещи.

Затем был рисунок перед поминальной табличкой, где он что-то жестикулировал. На табличке было написано: "Место покойной добродетельной жены Лю Ши".

Увидев это, сердце Ни И сжалось от горечи, словно нахлынувшая волна, и глаза незаметно покраснели.

На третьем рисунке маленький пухляш, пока взрослые не видели, тайком кладет поминальную табличку матери в свой чемодан, который собирается взять с собой. По его живому выражению видно, как он рад.

А последний рисунок, Ни И сразу понял, это был семейный портрет.

Семья из пяти человек!

Нарисовано только четыре человека. Поминальную табличку Чжан Ши держит Ни Чэнцзе. Над головами остальных троих написаны имена. Над самым высоким справа написано имя Ни Чэнфаня.

Судя по насыщенности чернил, этот человечек был добавлен позже, и красивый почерк явно не принадлежит тому же человеку, что и остальные.

Большим пальцем Ни И легонько погладил фигурки, и на душе у него стало невыносимо тяжело.

Ни Чэнъюнь, родившийся вскоре после этого, был воспитан Старой госпожой. Истинный владелец, его отец, выбрал уехать в далекие края, даже не увидев первого дня рождения ребенка.

Некомпетентный отец, но у него родился ребенок, который так сильно к нему привязан.

Каждый штрих на рисунке выражал тоску ребенка. Для ребенка это были десять лет, целая жизнь. Каким же был отец, которого он никогда не видел?

Ни И, смотрящий на рисунок, не знал.

Если следовать развитию событий, предоставленному системой, истинный владелец к этому времени уже отправился бы в загробный мир, и Ни Чэнъюнь в конце концов получил бы только поминальную табличку.

— Эх...

С долгим вздохом Ни И сложил рисунок и сунул его себе за пазуху.

***

Всего через несколько дней после получения письма, Ни И, находившийся на службе, получил известие о прибытии кареты из Резиденции маркиза в город.

Когда он закончил с официальными делами и вышел из уездного управления, он издалека увидел Ни Чэнцзе, который, словно вор, тайком прикрывал лицо и бежал изо всех сил.

— Быстрее, смотрите, молодой господин Ни прогуливает уроки! Скорее доложите уездному начальнику!

Лицо он прикрывал зря. Как только фигура пробежала мимо, Ни Чэнцзе был узнан людьми из лавок по обеим сторонам улицы. Некоторые даже вышли за порог и громко кричали, что пойдут докладывать.

— ...

С тех пор как два месяца назад Ни И попросил жителей города помочь следить за Ни Чэнцзе, когда тот идет в частную школу, эта новость за несколько дней разлетелась по всему уезду Аньцзян, и даже в окрестных деревнях об этом узнали.

Этот громкий крик напугал Ни Чэнцзе, и он подпрыгнул на месте, как обезьяна.

— Мой младший брат приехал, я иду его встречать, — поспешно объяснил Ни Чэнцзе, но жители не слушали. Вскоре вокруг него собралась толпа, которая наперебой хотела подать жалобу.

Бывший тиран уездного города, который был таким полгода назад, теперь в панике прыгал и ничего не мог сделать. Даже если он скалился и бросал угрозы, все лишь посмеивались и тут же упоминали имя уездного начальника Ни.

Ни И с интересом наблюдал и решил не вмешиваться, чтобы посмотреть, как этот "беззубый тигр" справится.

Жители, которые раньше прятались при виде Ни Чэнцзе, теперь могли сказать ему пару слов. Это стало возможным благодаря их предыдущей поездке в Деревню семьи Лю. Жалкий вид отца и сына быстро распространился по всему уездному городу, а затем их работа на осеннем урожае вызвала еще больший интерес.

После осеннего урожая отец и сын загорели как уголь. Умелая работа Ни И вызывала восхищение у жителей. Такой дружелюбный уездный начальник быстро попал в список "хороших чиновников" в глазах народа.

К тому же, Ни И громко пообещал, что каждый раз, когда Ни Чэнцзе будет пойман за прогулом, он будет работать один день. Это еще больше повысило активность жителей.

В любом случае, над ними стоял уездный начальник, поэтому их смелость постепенно росла.

Бесчисленные смешки чуть не разозлили Ни Чэнцзе. Гордость в его костях заставила его захотеть тихонько рявкнуть, но в голове тут же мелькнуло лицо Ни И.

Его надутые губы тут же сдулись, как проколотый шарик. Он жалобно сложил руки и стал молить о пощаде: — Дяди и тети, сестры и братья, мой родной младший брат проделал тысячи ли из округа Сипин...

— И вообще, я отпросился у учителя, это не считается прогулом!

— Вот как!

В толпе раздались голоса прозрения. Увидев, как он вспотел от волнения, кто-то добровольно посторонился и махнул рукой: — Быстрее возвращайся, не заставляй второго молодого господина ждать.

— Большое спасибо! Большое спасибо!

Его печальное лицо мгновенно сменилось другим выражением. Ни Чэнцзе с ликованием помахал толпе и повернулся, чтобы убежать.

Едва пробежав несколько шагов, он споткнулся и чуть не упал, увидев синюю фигуру, стоящую с руками за спиной у обочины улицы.

— Отец!

— Сначала домой. О твоих делах поговорим позже!

Ни И повернулся, а за ним шел черный ребенок, который вот-вот расплачется, и по пути кривил губы.

Только подойдя к воротам дома, он узнал, что за то время, пока они задержались, управляющий уже пригласил гостей в передний зал.

Юноша, сидевший на кресле слева, был с густыми бровями и большими глазами. Его черно-белые глаза с интересом разглядывали управляющего. Его громкий голос был слышен Ни И еще до того, как он вошел.

А другой маленький юноша в парчовом халате цвета сапфира, обнимая тканевый сверток, тихо сидел на стуле и смотрел вперед. Его глаза-фениксы, унаследованные от Чжан Ши, были слегка опущены, и на лице постепенно проявлялась усталость.

— Брат!

Каким бы ни было наказание, как только Ни Чэнцзе увидел людей в зале, его выражение лица мгновенно сменилось на радостное. Ни И еще не успел ничего сказать, как фигура выскочила сзади и бросилась к маленькому юноше.

— Второй брат, — Ни Чэнъюнь тоже с трудом улыбнулся. Его худое, хрупкое тело было совершенно не похоже на пухляша с рисунка. Даже в его улыбке чувствовалась слабость.

— Второй дядя! — Ни Чэнфань первым увидел Ни И. В его поднятых уголках глаз светилась явная сыновняя любовь. Его сидящее тело невольно подскочило: — Второй дядя!

Десять лет не виделись. Ребенок, который в воспоминаниях был крепким и здоровым, вырос в красивого юношу. Неизменным осталось его чувство привязанности к нему.

— Давно не виделись, сильно вырос! — Ни И прямо взял и пощупал руку Ни Чэнфаня: — Наверное, много тренировался в обычные дни!

— Угу! Ни дня не пропускал, — глухо ответил Ни Чэнфань.

Когда эта рука поднялась, Ни Чэнфань почувствовал, как у него защипало в носу. Единственное теплое воспоминание из детства нахлынуло, и он тут же не смог больше рассмеяться.

Тяжелый шлепок по спине Ни Чэнфаня прервал его нарастающие эмоции. Ни И улыбнулся и повернулся.

— Дай мне!

Говоря это, он протянул руку к Ни Чэнъюню.

Развернув тканевый сверток, завернутый в несколько слоев одежды, он наконец обнажил поминальную табличку Лю Ши, что заставило всех остальных в переднем зале онеметь от удивления.

А выражение лица Ни Чэнъюня, виновника всего этого, стало еще более взволнованным. Увидев на лице Ни И понимание, его глаза покраснели, и слезы хлынули потоком.

— Отец, вы... вы видели мой рисунок...?

Среди прерывистых рыданий худое тело Ни Чэнъюня дрожало, словно готовое вот-вот упасть.

— Управляющий, найди комнату, чтобы поставить ее там!

Ни И правой рукой передал поминальную табличку, а левой схватил Ни Чэнъюня за руку, чтобы тот не упал.

Только взяв его за руку, он обнаружил, что ребенок еще худее, чем он думал. Хотя ему было десять лет, ростом он был как шести-семилетний.

— Отец внимательно рассмотрел каждый рисунок, Чэнъюнь, не плачь больше!

— У-у-у... у-у-у...

Чем больше он утешал, тем сильнее плакал Ни Чэнъюнь. К концу он уже задыхался от рыданий.

— Чэнцзе, сначала покажи своему старшему брату двор, где он будет жить. Я отведу твоего младшего брата в комнату.

Ничего не поделаешь, Ни И видел, что его плач заставил покраснеть глаза и Ни Чэнцзе, и Ни Чэнфаня. Ему пришлось сначала отправить двух старших детей.

Если говорить о воспитании непослушных детей, Ни И был мастером, но когда дело доходило до утешения, он был беспомощен. Повернувшись и присев, Ни И неловко указал на свою спину и сказал: — Отец отнесет тебя обратно отдохнуть!

Ребенок медленно забрался на спину.

Легкий вес на спине заставил Ни И снова невольно вздохнуть.

По дороге обратно во двор Ни И намеренно смягчил тон и тихо спросил: — Почему на рисунке для отца ты нарисовал себя маленьким пухляшом, который любит смеяться?

Раздался робкий детский голос: — Я боялся, что отец будет беспокоиться о моем здоровье. Сказав это, он осторожно прижался головой к его плечу.

— Тогда в будущем ешь побольше и набирай вес.

— Хорошо!

— Если любишь рисовать, отец научит тебя в будущем.

— Хорошо, тогда я тоже хочу пойти с папой работать в поле, и еще ловить рыбу в реке.

— Угу!

— ...

Дыхание маленького человечка на спине постепенно замедлилось. Маленькая ручка, которая раньше просто слабо лежала на плече, незаметно обхватила его шею.

Тревога, сопровождавшая его всю дорогу, наконец отступила в этот момент.

Слово "отец" также с этого момента стало самым важным человеком в жизни Ни Чэнъюня, на которого он мог положиться.

Войдя в комнату, Ни И опустил его, осмотрел с ног до головы, и его лицо внезапно изменилось. В глазах мелькнул холодный блеск, и рука, лежавшая на правом колене, сжалась.

Тело ребенка было еще слабее, чем он думал.

А главная причина слабости... отравление!

Ни Чэнъюнь, вероятно, был отравлен. Хотя яд уже выведен.

Но основательно поврежден с раннего возраста, это не тело, способное прожить долго.

— Проклятье!

Гнев в груди не находил выхода. Ни И сильно ударил кулаком по колену, не удержавшись от ругательства.