Пролог (Часть 8)

...ныне также его Артефакт Жизненной Силы. Говорят, этот меч полностью чёрный, а на его клинке извивается Иньлун Девяти Небес, что делает его Королевским Артефактом.

После возвращения из этой экспедиции, вскоре после того, как учитель Байли Мо, Даос Цзыян, вознёсся, Байли Мо постепенно отошёл от этой кровавой бури. И та тёмная эпоха перевернула свою страницу, когда Байли Мо стал главой Горы Тайхуа, а Цин Юнь — главой Куньлуня. Наступила эпоха мира и спокойствия.

После окончания войны он наконец смог снять маску холодности и свободно улыбаться ветру.

В этот момент, когда Учитель и ученица ели, они вдруг услышали тихий смех из-за двери. — Не ожидал, что у Нефритоволикого Бога-Владыки тех лет есть такая добродетельная сторона. — У двери стоял мужчина с бледной кожей, словно нефрит, с длинными рукавами, развевающимися на ветру. Он с улыбкой смотрел на Байли Мо.

Байли Мо, держа в зубах чашу с вином, лениво посмотрел на вошедшего. — Как у тебя нашлось время приехать на Гору Тайхуа? Куньлунь разве не очень занят?

— Просто проезжал мимо. Услышал, что ты недавно принял ученика, вот и заглянул, — сказал Цин Юнь, взглянув на Цин Ло.

— Действительно, став учителем, ты совсем изменился, — Цин Юнь сел и налил себе вина.

Байли Мо лишь тихо вздохнул и с улыбкой сказал: — Почему мне всё время кажется, что всякий раз, когда ты появляешься передо мной, это не к добру?

— Что за слова? Я просто зашёл сказать тебе, что этот Сюань Су, похоже, не так прост. Он тайно собирает много бродячих культиваторов, расширяя влияние клана. Может, мне пойти и прикончить его, а найти кого-нибудь поспокойнее, чтобы возглавил клан Сюань?

— Я давно знал, что этот парень не из простых. Сейчас времена другие, не стоит так легко отправлять людей на тот свет. Разве на Юге нет ещё клана Цзинь?

— Уравновешивание сил между двумя кланами оставлю тебе. Я не справлюсь с такой кропотливой работой, — сказал Цин Юнь. Байли Мо бросил на него взгляд. — Я так и знал, что ты пришёл не с добрыми намерениями.

Цин Юнь тихо рассмеялся, затем обменялся с Байли Мо парой слов и ушёл. Перед уходом он сказал, что завтра тоже собирается принять ученика "просто так", отчего Цин Ло чуть не подавилась едой. "Просто так"!

На следующий день Байли Мо, держа в зубах соломинку, сидел на дереве и смотрел на Цин Ло, которая очень усердно тренировалась с мечом. Она была слишком усердна, никогда не ленилась. Почему его ученица такая прилежная? Байли Мо недоумённо смотрел на Цин Ло. Её вуаль на лице развевалась на ветру. Он вспомнил, как впервые увидел эту девочку на Горе Пурпурного Сияния, кажется, её тогда кто-то преследовал.

Байли Мо вздохнул. Похоже, ей суждено быть рано повзрослевшим ребёнком, лишённым всякой детской непосредственности.

В этот момент издалека приплыло благоприятное облако. На облаке стоял ученик Горы Тайхуа. Спустившись, он почтительно поклонился Байли Мо. — Ученик приветствует Учителя.

Байли Мо приоткрыл глаза, взглянул на деревянную шкатулку в руке пришедшего и сказал: — Пора снова отправлять Пилюли Поддержки Культивации клану Цзинь. Отправь кого-нибудь надёжного, возьми новые пилюли, созданные Старейшиной Е.

— Слушаюсь, Учитель.

Чтобы уравновесить силы кланов Цзинь и Сюань, Гора Тайхуа ежегодно дарила Пилюли Поддержки Культивации южному клану Цзинь в знак дружбы. Вчера Цин Юнь упомянул, что в последние годы влияние клана Сюань чрезмерно возросло, что может быть не к добру.

Цин Ло, тренировавшаяся рядом, услышав слова "клан Цзинь", слегка остановилась, подошла к Байли Мо и сказала: — Учитель, может, позволите ученице пойти?

Байли Мо поднял бровь и улыбнулся. Наконец-то она научилась лениться. — Прогуляться тоже хорошо, — сказал он. — Иди. Только помни, в клане Цзинь веди себя прилично.

— Ученица поняла, — Цин Ло сложила руки в приветствии.

Поездка была назначена на два дня спустя, но Цин Ло спустилась с горы на день раньше. Байли Мо не возражал. Таким образом, Цин Ло прибыла в Поместье Цзинь на день раньше запланированного.

Она стояла перед главными воротами, подняв голову, и молча смотрела на табличку с надписью "Поместье Цзинь". В её глазах мелькнуло рассеянное выражение, словно она видела свадебную колесницу Девяти Небес, остановившуюся у ворот много лет назад, и себя, сидящую внутри в свадебном наряде, с улыбкой на алых губах.

Цин Ло закрыла глаза, глубоко вдохнула холодный воздух. В глазах появилась дымка. Она отмахнулась, развернулась и исчезла, мгновенно появившись во внутреннем дворе Поместья Цзинь.

В это время по крытой галерее шла группа служанок. Кто-то тихонько шептал: — Первая Госпожа так тяжело больна, а Вторая Госпожа даже не позволяет лекарю её осмотреть. Если бы не её бессмертное тело, она бы, наверное, давно умерла. — Первая Госпожа, о которой они говорили, была матерью Цзинь Се, Сюй Ши, а Вторая Госпожа — матерью Цзинь Юэсинь, Юань Ши.

— Ты не знаешь, когда господин вознёсся, он не передал власть любимой Второй Госпоже, а отдал её Первой Госпоже. Вторая Госпожа много лет таила обиду на Первую Госпожу. Теперь, хотя Вторая Госпожа ещё не стала настоящей Матриархом, она уже почти ею стала. Ждёт только, когда Первая Госпожа... —

Цин Ло сжала кулаки. С ней могло случиться что угодно, но её мать не должна была пострадать ни на йоту. «Юань Ши, тебя и твою дочь я не прощу ни одну».

Цин Ло взлетела в комнату матери, Сюй Ши. Первая Госпожа Цзинь лежала на кровати, бледная, без сознания, её дыхание было слабым, как нить. Сердце Цин Ло сжалось от боли. Она с трудом двинулась к кровати, взяла исхудавшую руку матери. Слёзы текли по её щекам.

Мать всегда очень любила её. В детстве, даже когда была очень занята делами клана, она находила время, чтобы побыть с ней. Когда она попадала в большие неприятности, мать всегда прикрывала её. Цин Ло нежно погладила бледные виски матери. Мать постарела, и теперь ей нужно было защищать её. Это она не смогла хорошо защитить её.

Цин Ло наклонилась к уху матери и тихо сказала: — Матушка, я вернулась. Не волнуйся, я обязательно верну всё, что принадлежит клану Цзинь. — Сказав это, она слегка улыбнулась, и взгляд её стал острым, как лезвие.

В этот момент снаружи послышался звук открываемой двери. Цин Ло отступила за занавес. Сквозь ткань она смутно увидела, как в комнату высокомерно вошла знатная дама в роскошном одеянии, бросив на лежащую на кровати злобный взгляд. Это была мать Цзинь Юэсинь, Юань Ши. За ней следовала личная служанка.

— Жизнь и смерть каждого предопределены. Нам не стоит беспокоиться, — холодно усмехнулась Юань Ши.

— Госпожа права. Если Сюй Ши умрёт, госпожа сможет открыто занять место Матриарха.

Юань Ши опустила взгляд и улыбнулась. Эта улыбка показалась Цин Ло до крайности злобной.

Служанка помогла госпоже сесть у чайного столика, а сама подошла к кровати и усмехнулась: — Какая жалость, еле жива, но всё ещё цепляется за жизнь.

Порыв холодного ветра колыхнул занавес в комнате, и раздался громкий звук пощёчины. Цин Ло с суровым видом стояла перед служанкой. Служанка, потирая ушибленную щеку, указала на Цин Ло, в глазах которой вспыхнула жажда убийства, и, хоть и робко, но гневно сказала: — Ты кто такая? Кто ты такая, чтобы сметь меня бить?

Не успела служанка договорить, как Цин Ло снова резко замахнулась и сильно ударила её по щеке. — Я Личный Ученик Нефритоволикого Бога-Владыки! — сказала она. — Низкая служанка смеет так невежливо вести себя с Матриархом клана Цзинь! Сегодня я преподам хороший урок твоему языку, чтобы ты не теряла лицо.

Цин Ло медленно повернулась и мрачно посмотрела на Госпожу Юань, которая слегка оцепенела от страха. С лёгкой улыбкой она тихо сказала: — Намерение убить Матриарха клана... У Госпожи ведь нет таких абсурдных мыслей, верно?

— Да, да. Слуги в поместье не знают манер, заставили Госпожу Цин Ло смеяться, — сказала Юань Ши, вытирая пот. Ранее пришло письмо, что на этот раз посланником с Горы Тайхуа, доставляющим пилюли, будет ученица Нефритоволикого Бога-Владыки, Цин Ло.

Цин Ло совершенно не обращала внимания на служанку, чьи щеки распухли от пощёчин. С дружелюбным выражением лица она сказала Юань Ши: — Я, скромная даоска, прибыла в Поместье Цзинь раньше времени. Надеюсь, не причинила неудобств Госпоже. Прошу прощения.

— Госпожа Цин Ло слишком вежлива. Вы проделали долгий путь, и в поместье уже приготовили для вас лучшую комнату. Вы, должно быть, устали с дороги. Сяо Юэ, проводите госпожу в боковую комнату, — сказала Юань Ши. Из-за двери вошла служанка по имени Сяо Юэ и почтительно указала Цин Ло дорогу.

— Спасибо за беспокойство, — с улыбкой сказала Цин Ло и последовала за служанкой в задний двор.

Юань Ши смотрела на удаляющуюся изящную фигуру, её ладони покрылись холодным потом. — Почему эта девчонка вызывает такое жуткое чувство?

— Госпожа, может, прикончить её? — Служанка только что получила две пощёчины от Цин Ло и теперь таила обиду.

— Прикончить её? Она единственный ученик Нефритоволикого Бога-Владыки! Ты не хочешь жить, а я ещё хочу.

— Тогда она слышала всё, что мы говорили.

— У неё нет доказательств, она ничего не сможет мне сделать. Нам просто нужно справиться с этим.

— Слушаюсь, Госпожа.

Успокоившись, Юань Ши подошла к кровати и посмотрела на бесчувственную Сюй Ши. — Зачем тебе жить, если твоя дочь умерла? — насмешливо сказала она, холодно усмехнулась и повернулась, чтобы уйти. Пальцы Сюй Ши слегка шевельнулись.

— Не давайте ей никакого лекарства. Пусть сама выживает или умирает.

— Всегда так, Госпожа.

В это время Цин Ло в Поместье Цзинь случайно встретила Цзинь Юэсинь, которая вернулась в дом матери три дня назад. В тот день погода была прекрасной, и Цин Ло одна играла на цине во дворе. Мелодия была плавной и изящной. Цзинь Юэсинь, проходившая мимо, услышала её и пошла на звук.

Цзинь Юэсинь увидела во дворе девушку с лицом, скрытым лёгкой вуалью, играющую на цине. Несколько дней назад она слышала, как мать упоминала, что в поместье прибыла ученица с Горы Тайхуа. Похоже, это была она.

Цзинь Юэсинь подошла с вежливой улыбкой. В конце концов, это была ученица главы Горы Тайхуа, и она, конечно, не могла быть небрежной. — Госпожа, вы, должно быть, Госпожа Цин Ло, ученица Бога-Владыки? Вы так прекрасно играете на цине.

Цин Ло остановила руку, перестав перебирать струны. Она положила руки на цинь и медленно подняла глаза, улыбаясь. — Слышала, старшая госпожа клана Цзинь из Южного Царства, Цзинь Се, была мастером в этом деле. У меня было несколько встреч с ней. Жаль, что прекрасные женщины часто несчастны.

Лицо Цзинь Юэсинь слегка изменилось. Она притворилась опечаленной. — Сестра была слаба и болезненна, её уже нет на свете. Мы с ней с детства были близки. Теперь, когда её нет, мне даже не с кем поговорить.

— О, правда? Слышала, у вас один и тот же муж, глава клана Сюань, Сюань Су. Ему, должно быть, очень повезло, — Цин Ло заметила слегка округлившийся живот Цзинь Юэсинь и с улыбкой сказала: — Судя по вашей фигуре, Госпожа, вы беременны?

Цзинь Юэсинь погладила живот и счастливо улыбнулась. — Да.

Цин Ло достала Мешочек Удачи. — Этот Мешочек Удачи я получила много лет назад. Он очень эффективен. Сегодня я подарю его Госпоже.

S3