Клинок Ветра и Старый Друг

Только-только рассвело, а в маленькой деревне уже из каждого дома поднимался дым, крики петухов и лай собак разносились по переплетающимся тропинкам, нарушая особую тишину утра.

В стоге соломы за одним из домов лежал человек в старой серой холщовой рубахе. Большая часть его тела была зарыта в солому, лица не было видно. В сгибе одной руки он прижимал флягу с вином, другой обнимал Клинок Разорванного Ветра. Он спал глубоким сном, не ведая о наступлении дня.

Солнце поднялось над верхушками ив. Большой красногребневый петух, гордо вышагивая, осматривал свои владения. Легкой походкой он подошел к стогу соломы и с презрением посмотрел на полуживого смертного в нем. Он расправил крылья, легко взмахнул ими и запрыгнул на ногу смертного в рваном ботинке, возвышаясь над остальными курами. Внезапно неразумный смертный перевернулся и пнул ногой. Петух резко отлетел в сторону, бешено кувыркаясь в воздухе с криками «ко-ко-ко». Приземлившись, он неуклюже заскользил лапами и шлепнулся прямо лицом в землю, полностью утратив свой героический вид.

Этот человек совершенно не подозревал, что его маленькое движение разрушило мужскую гордость петуха, лишив его возможности снова показаться среди кур. Первым делом, проснувшись, он пощупал, на месте ли его фляга. Убедившись, что она здесь, он снова лег и с чистой совестью поспал еще немного. Лишь спустя некоторое время он сонно сел, почесывая свои взъерошенные, похожие на птичье гнездо волосы.

Он был растрепан, грязен, с небритой щетиной, выглядел крайне неопрятно.

Он поднял флягу, опираясь на Клинок Разорванного Ветра, шатко встал и, запрокинув голову, вылил остатки вина из фляги в себя, издавая булькающие звуки. Затем небрежно бросил пустую флягу обратно в стог соломы, после чего поднял руку, чтобы отряхнуть солому с одежды, и только потом двинулся прочь.

Прищурившись, он посмотрел на слепящее солнце в небе. Стоя у въезда в деревню, он одну за другой вытаскивал соломинки, застрявшие в волосах. Проходящие мимо жители деревни тепло приветствовали его.

— О, Сюй-дася, только встали? Обедать еще не садились, да? Сегодня на рынке купил две рыбы, Сюй-дася, заходите ко мне?

Он с улыбкой вежливо отказывал каждому.

В полдень он покинул деревню и подошел к горному ручью. Он умылся, побрился, собрал волосы и переоделся в более приличный темно-синий халат. Когда он повесил Клинок Разорванного Ветра на пояс, легкий горный ветерок ласково обдул его, развевая его нефритовый пояс и халат. Его брови, острые как мечи, и глаза, яркие как звезды, отражались в мерцающей ряби воды. Его красивое лицо наконец избавилось от пыли и предстало в своем истинном облике.

Он стоял прямо и стройно, скрыв свою обычную доброжелательность. Остались только чувство опустошения и суровости.

Он повернулся, поднял две заранее купленные на рынке фляги вина и в одиночку направился в горный лес.

Пройдя примерно за время, пока догорает благовонная палочка, он остановился перед каменной стелой из зеленого камня.

На стеле были высечены шесть иероглифов каллиграфическим почерком: Ученик Луншань Ян Юй.

Он осторожно поставил фляги с вином, опустился на колени перед стелой и, наливая вино в фарфоровую чашу, тихо говорил: — Сяо Юй, Старший брат пришел повидаться с тобой. Я принес твое любимое Лихуабэй, его сварил Мастер Ли. Он еще очень крепок, должен проварить еще лет десять без проблем, не волнуйся.

Он тихо вздохнул, опустил глаза. Ресницы отбрасывали тень под веками. — Сяо Юй, прошло десять лет, а я все еще не могу вернуться в секту. Они все не хотят меня простить...

Он самоиронично усмехнулся: — Даже я сам не могу простить себя, как я могу надеяться, что они простят меня? Они ненавидят меня за то, что я стал причиной твоей смерти. Ты тоже меня ненавидишь, верно? Сяо Юй, Старший брат виноват перед тобой.

Десять лет назад он не послушал советов и практиковал злые техники, потерял контроль над ци и стал причиной смерти своего младшего ученика. После этого его изгнали из секты, запретив навсегда ступать на Луншань.

Но он чувствовал вину. Как он мог никогда больше не увидеть своего младшего ученика?

Он простоял на коленях перед стелой три шичэня, выпив все две фляги вина. Под зеленой сенью древнего леса, в окружении гор и вод, он словно пил вместе с ним.

До самого заката он, волоча онемевшие ноги, поднялся. Кончиками пальцев он нежно погладил надпись на стеле и тихо сказал: — Я пошел. Старший брат придет повидаться с тобой в другой день.

Он неуверенно ступал по опавшей листве, и чистый звук эхом разносился по горному лесу, словно звонкий смех играющих юношей, снова и снова зовущих: «Старший брат, Старший брат». Но ветер подхватывал его и рассеивал, оставляя лишь разрозненные обрывки, не находящие пути домой.

Выйдя из горного леса, он столкнулся с двумя людьми в форме школы Луншань. Один, с синим поясом, был мужчиной-учеником, другая, с зеленым поясом, была женщиной-ученицей. Они шли, разговаривая и смеясь, но в тот момент, когда увидели его, их лица изменились, и они посмотрели на него с недовольством.

Он быстро опустил голову, желая поскорее уйти, но не ожидал, что тот мужчина окликнет его: — Сюй Шэн, кто разрешил тебе прийти? Какое у тебя право приходить к нему!

Не успел он договорить, как мужчина уже выхватил меч и направил его на Сюй Шэна. Женщина рядом с ним вздрогнула и воскликнула: — Е Мин!

Е Мин безжалостно взмахнул мечом. Сюй Шэн выхватил Клинок Разорванного Ветра и горизонтально поставил его, блокируя длинный меч Е Мина. Е Мин развернул запястье и парировал, его удары мечом были быстрыми и яростными. Сюй Шэн только защищался, не нападая, и вскоре его одежда была разорвана ветром меча Е Мина. Он отступил на несколько шагов, и несколько Клинков Ветра Полумесяца полетели прямо на Е Мина, целясь в голову и лицо. Взгляд Е Мина становился все более свирепым. Его длинный меч издал долгий крик, подобный испуганному лебедю, и поднял порыв штормового ветра. Два невидимых потока ци столкнулись в воздухе и разлетелись. Окружающие деревья одно за другим пострадали. Под бесчисленные одновременные звуки «кача» сломанные ветви и измельченные листья разлетелись по небу.

Е Мин горел от гнева. Взмахивая длинным мечом так, что он превращался в размытое пятно, он кричал: — Не сопротивляешься! Почему ты не сопротивляешься?! Сяо Юй с детства хорошо владел боевыми искусствами, всегда был лучше нас с тобой. Даже если бы ты потерял контроль над ци, он мог бы сражаться с тобой на равных! Как он мог просто так отдать свою жизнь?! Он уважал тебя и защищал, не позволял никому тебя обидеть, а ты?! Так ты ему отплатил?! Он даже умирая не причинил тебе ни малейшего вреда! Бесстыдный ублюдок! Отброс! Убирайся!

Даже зная об этом давно, услышав это снова из чужих уст, сердце Сюй Шэна сильно содрогнулось. В тот момент, когда он оцепенел, Е Мин ударом меча ранил его левую руку. Кровь хлынула из раны потоком.

Е Мин собирался ударить снова, но Шэнь Цзе, стоявшая рядом, выхватила меч и перехватила его удар, сердито воскликнув: — Довольно! Е Мин! Прекрати этот балаган!

Шэнь Цзе оттолкнула клинок Е Мина, взглянула на Сюй Шэна и громко сказала: — До каких пор вы собираетесь спорить из-за этого?! Вы обязательно должны устраивать скандал перед могилой Сяо Юя?! Не давая ему покоя даже после смерти!

Е Мин был в смятении и испуге: — Старшая сестра...

Шэнь Цзе указала на Сюй Шэна, глядя на Е Мина, и сказала: — Разве я его не ненавижу? Его уже изгнали из секты, чего ты еще хочешь?! Разве человек, которого Сяо Юй защищал ценой своей жизни, должен быть так ранен тобой?! Вы вообще считаете Сяо Юя кем-то?!

Шэнь Цзе так разозлилась, что все ее тело дрожало. Она гневно отбросила рукав и быстро зашагала в горный лес.

Е Мин бросил на Сюй Шэна полный ненависти взгляд и быстро последовал за ней.

Сюй Шэн молча прижимал раненую руку. В груди сдавило так, что он не мог дышать. Он жадно глотал воздух, как рыба, умирающая от недостатка воды, чувствуя себя подавленным и бессильным.

Небо и земля замерли. Его сердце кровоточило, извиваясь, как река.