Глава 6 (Часть 1)

На дереве во дворике несколько теневых стражей разговаривали.

Эти люди всегда были готовы к приказам Принцессы-Ван. Их задачами были разведка, сбор информации и покушения.

А им, теневым стражам, было труднее всего выйти замуж.

Почти все они после тридцати лет были оставлены господским домом, наспех находили женщину и женились. Если повезет, могли родить детей и жить немного лучше.

Если же удача была не на их стороне, они погибали во время выполнения заданий.

А такие, как Гу Ляньшэн, которых Принцесса-Ван приближала к себе, даже если в будущем не смогут жениться, будут под защитой Принцессы-Ван и ни о чем не будут беспокоиться.

Для них это было самым завидным.

— Не знаю, какая удача выпала Гу Шиэру, что Принцесса-Ван обратила на него внимание, — кто-то тихо фыркнул, с ненавистью глядя на синий силуэт, выходящий из дворика.

— Это повышение, даже одежда у него отличается от нашей. Посмотрите на его румяное лицо, прямо как дикая курица, ставшая фениксом.

Недоволен был не один. Другой голос вмешался: — Называть его фениксом — это слишком. Он просто притворяется.

— Чему ему завидовать? Он спас жизнь Принцессы-Ван. Когда-нибудь и мы получим ранение за Принцессу-Ван, и тоже сможем так жить.

Кто-то, проницательный, сказал: — Принцесса-Ван максимум наградит драгоценностями и серебром, но не даст счастья служить рядом с ней. Гу Шиэру действительно крупно повезло, и в будущем он будет отличаться от нас.

— Насколько важен человек при Принцессе-Ван? Возможно, он даже сможет нами командовать.

— Тьфу! Он такого же происхождения, как и мы. Чем он лучше? Мы верны Младшей Принцессе-Ван. Кто такой этот Гу Шиэр?

Как только он закончил говорить, его схватили за рукав: — Перестань, Гу Цзю там.

Гу Цзю вышел из внутренней комнаты, закрыл дверь, взглянул на большое дерево и снова отвёл взгляд.

Теневой страж, говоривший это, не обратил внимания, а наоборот, снова стал недоволен: — Кто его боится? Он просто дружит с Гу Цзю, а Гу Цзю не сможет его прикрыть.

— А ещё этот толстяк, который обычно держится рядом. Не знаю, чего он добивается. Гу Шиэр и Гу Цзю, наверное, совсем не обращают на него внимания и ничего ему не рассказывают. Не знаю, чего он хочет, думая, что раз Принцесса-Ван его отметила, то можно подлизаться.

— В итоге ничего не получит.

Человек рядом не выдержал, подошёл и закрыл ему рот: — Тринадцатый, скажи поменьше. Нам ещё вместе жить.

Чёрный силуэт с немного большим телом за стеной слушал неизвестно сколько времени, застыл на месте, а затем, боясь быть обнаруженным, поспешно ушёл.

Гу Цзю тоже не знал, слышал ли он их разговор. Он просто медленно вернулся на своё место и исчез из их поля зрения.

А Гу Шиэр, который ещё не появлялся, уже был вызван к Принцессе-Ван.

Он ждал в главном зале полчаса, но так и не увидел Принцессы-Ван. Только Гу Яо подошла один раз, сказав, что Принцесса-Ван рано легла и только что проснулась, и велела ему продолжать ждать.

Гу Ляньшэн не высказал никаких возражений.

Прежде чем Принцесса-Ван пришла, он не смел сесть и стоял, опустив голову, рядом со стулом.

Гу Ру вошла и как раз увидела эту картину.

Гу Яо только хотела доложить, но её госпожа подняла руку, прервав её.

Высокий человек послушно опустил голову. На нём была новая длинная роба ультрамаринового цвета, а на поясе — короткий меч. Это подчёркивало его стройную фигуру, узкую талию и округлые ягодицы.

Он стоял спиной. Несколько несвязанных прядей волос свисали на лоб, закрывая обзор и падая на глаза. Ему приходилось время от времени наклонять голову, чтобы они не кололи глаза.

Гу Ру, глядя сзади, видела, будто он дремлет, и с трудом сдерживала смех.

Самым заметным была синяя повязка для волос. Она действительно подходила ему и выглядела лучше, чем чёрная одежда, в которой он впервые предстал перед ней.

Если бы Гу Яо знала мысли своей госпожи, она бы непременно сказала пару слов о том, что теневые стражи носят только чёрное, и как может куча людей в чёрном выглядеть красиво?

— Гу Ляньшэн? — Гу Ру не очень хорошо помнила его имя.

— Госпожа.

Услышав голос, Гу Шиэр резко вздрогнул, повернулся и хотел опуститься на колени, но Принцесса-Ван, подойдя ближе, остановила его рукой. Она наклонила голову и посмотрела ему в глаза.

— Рана зажила?

Гу Ляньшэн внезапно увидел её глаза и невольно вспомнил те волчьи глаза прошлой ночи. Его сердце дрогнуло, и только потом он смог подавить волнение: — Зажила.

Он мог только ещё ниже опустить голову, избегая пытливого взгляда Гу Ру.

— Ты что, прошлой ночью не спал, раз стоя можешь заснуть? — Гу Ру дразнила его, обошла и села на стул.

— Нет. Ваш подданный не спал, а ждал вас, — медленно сказал Гу Ляньшэн, опустив голову, с остатками страха в сердце.

— Подними голову.

Следуя приказу госпожи, он медленно поднял голову. Испуг в его глазах исчез.

С его точки зрения, Младшая Принцесса-Ван выглядела не как только что проснувшаяся, а скорее как только что закончившая мыть волосы.

На макушке была длинная шпилька, волосы были собраны, но кончики, падавшие на плечи, всё ещё капали водой. В целом волосы были влажными, и следы воды на лице ещё не высохли.

В этот момент её узкие глаза смотрели на него. Чёрные зрачки, вставленные в глазницы, незримо внушали трепет.

— Почему ты всегда опускаешь голову? Ты боишься меня? — Гу Ру, словно угадав, спросила с повышающейся интонацией.

Зрачки Гу Ляньшэна сузились. В его глазах отражалось зелёно-жёлтое платье, как в тот день, а также наполовину обнажённая ключица, по которой скатывались капли воды.

— Ваш подданный поражён величием Принцессы-Ван и не смеет смотреть долго, — сказал он, успокоившись.

Гу Ру скрестила ноги. Подол платья, как рыбий хвост, прилип к её ногам. Она положила руки на колени, неизвестно, поверила ли она ему.

— Ты умеешь читать?

Увидев, что Принцесса-Ван сменила тему, он почувствовал облегчение: — Ваш подданный немного знает несколько иероглифов, но не все.

— А писать умеешь? — снова спросила она.

— Ваш подданный не умеет, — ответил он. Таким, как они, теневым стражам, было хорошо, если они знали несколько иероглифов. Те, кто мог заниматься каллиграфией, не были бы проданы в поместье с детства и обучены как теневые стражи.

— Так не пойдёт, — Гу Ру запрокинула голову и нетерпеливо повернулась. — Если ты будешь при мне, а даже писать не умеешь, что делать, если мне понадобится, чтобы кто-то писал за меня?

— Тогда зачем ты мне нужен?

Гу Ляньшэн не понял, что имела в виду Принцесса-Ван. Он мог только в страхе опуститься на колени и после раздумий медленно сказать: — Ваш подданный... может научиться.

Он вспомнил, что говорил Гу Цзю: нужно учиться.

При Принцессе-Ван, конечно, не нужны бездельники.

Лицо Гу Яо не изменилось, но уголок рта слегка дёрнулся. Затем она тихонько вышла.

Когда Принцесса-Ван была в игривом настроении, она действительно не хотела здесь оставаться. Если бы её заметили, она бы тоже попала под её шутки.

— Хорошо, — Гу Ру победно улыбнулась. — Тогда подойди сюда, возьми низкий табурет и сядь рядом со столом.

Она махнула рукой, велев слугам принести кисть и чернила. Менее чем через четверть часа их принесли.

Поставили на стол с мраморным узором.

Гу Ляньшэн сидел довольно неловко, даже не двигаясь.

Гу Ру, снизойдя до него, подвинула к нему: — Напиши иероглифы, которые знаешь, посмотрим.

Длинная сторона стола примыкала к стулу Младшей Принцессы-Ван. Гу Ляньшэн сидел у бокового столика. Гу Ру достаточно было повернуть голову, чтобы увидеть написанные на бумаге иероглифы.

Его рука дрожала, и даже поза, в которой он держал кисть, была немного неуклюжей, но, по крайней мере, правильной.

Он слегка обмакнул кисть в чернила в тушечнице, вспомнив, как писали другие, и попытался повторить, потерев по краю тушечницы.

Из-за слишком сильного нажатия чернила чуть не вылились, разбрызгав мелкие капли на совершенно белую бумагу.

В панике он поспешно поднял глаза на Принцессу-Ван, а увидев, что она не реагирует, снова дрожа продолжил.

После нескольких попыток он написал на бумаге только один иероглиф "Лянь". Структура была рыхлой, штрихи слабыми и неаккуратными, а сам иероглиф толстым, занимая почти половину листа.

Гу Ру никогда не видела такого неуклюжего человека. Возможно, у него действительно не было возможности учиться каллиграфии. Почерк был довольно неприглядным. Она не удержалась и рассмеялась.

Он выглядел встревоженным, с кистью в руке, не зная, что делать, и часто поглядывал на неё, словно провинился.

Младшая Принцесса-Ван протянула руку, взяла кисть из его руки, подошла в несколько шагов и написала ещё один иероглиф рядом с тем, что написал он.

Это тоже был "Лянь". Два иероглифа действительно сильно отличались. Иероглиф, написанный Гу Ру, был изящным и красивым, с чёткими штрихами, что делало другой иероглиф чрезвычайно уродливым на его фоне.

Ему было стыдно. Госпожа написала так красиво, но рядом с его иероглифом это выглядело так, будто она испортила себе глаза.

— Принцесса-Ван написала красиво.

Гу Ру держала кисть. Внезапно ей пришла в голову шаловливая мысль, и она приказала: — Поверни лицо сюда.

Гу Ляньшэн не понял, зачем, но послушно повернулся.

Его лицо коснулось густых чёрных чернил. Кончик кисти провёл линию от его лба до щеки. Это было не больно, но мучительно.

Словно мягкие тонкие волоски скользили по его лицу. Волоски были влажными, и ощущение влажности при каждом прикосновении заставляло хотеть вытереть.

Кончик носа пах чернилами.

Но он не смел пошевелиться, позволяя Гу Ру закончить последний штрих и положить кисть на стол.

Гу Ру уже села на своё прежнее место и с интересом смотрела на его лицо.

— На твоём лице это выглядит довольно забавно.

Гу Ляньшэн не осмелился прикоснуться рукой. Он не видел, что госпожа написала у него на лице. Он стоял неподвижно, словно глупец: — Благодарю госпожу за надпись.

S3