Глава 1: Главная принцесса выходит замуж за мир

— Выдать главную принцессу замуж за мир – это позор для страны! Прошу Ваше Величество хорошенько подумать!

После этого громкого возгласа сотни гражданских и военных чиновников в зале суда одновременно опустились на колени. Император Нин Дэ, сидевший на троне, смотрел на них ледяным взглядом, его лицо было мрачным, как вода.

Вся знать при дворе сейчас в основном состояла из учеников отошедшего от дел великого генерала Му Чи. Главная принцесса была единственной оставшейся кровью его рано умершей дочери, поэтому они, естественно, не могли допустить, чтобы брак за мир и отъезд в далекие земли пали на ее долю!

— Ваше Величество, разве прекрасная и умная принцесса Би не более подходящая кандидатура, чем принцесса Юй, которая все эти годы была никому не известна?

Внезапно один человек вышел вперед и выступил с советом.

— Я поддерживаю!

— Я тоже поддерживаю!

— Вы, наглецы!

Император Нин Дэ вскочил, ударив по столу, вены вздулись у него на лбу от гнева. Он указал на выступившего вперед человека и выругался: — Чжан Бинлунь, Я принял решение! Ты так открыто ослушиваешься императорского указа, неужели ты уверен, что Я не посмею тебя убить?!

— Верные слова неприятны, но полезны для поступков. Ваше Величество, пожалуйста, не пренебрегайте общим положением дел из-за минутного порыва! — увещевал академик императорского кабинета Чжан Бинлунь.

Всем в мире было известно, что у Императора Нин Дэ было только две дочери и ни одного сына, и будущий трон непременно унаследует одна из двух принцесс. Хотя принцесса Би, Нин Чжиби, пользовалась большой благосклонностью, она все же была дочерью супруги Чэнь Гуйфэй и не могла нести такую ​​ответственность.

Изначально все думали, что на брак за мир отправится принцесса Би, но никто не ожидал, что Император Нин Дэ, словно одержимый, захочет отправить на брак за мир принцессу Юй, рожденную от Императрицы!

Хотя государство Нин было слабее государства Сяо, его солдаты были прямолинейны и не боялись смерти. Многолетние войны между двумя странами не привели к победе ни одной из сторон, и опасение, что дальнейшие сражения приведут народ к нищете, побудило государство Нин предложить брак за мир.

Но брак за мир – это лишь переговоры о мире, а не подчинение. Чем отличается отправка главной принцессы в далекие земли от унизительного акта предложения дочери в обмен на пощаду?

Чиновники увещевали не только потому, что их учителем был великий генерал Му Чи, но и из-за абсурдности этого дела, способной подорвать народные настроения!

Однако в глазах Императора Нин Дэ весь двор был людьми Му Чи, и его решимость отправить принцессу Юй на брак за мир только крепла.

— Чжан Бинлунь пренебрег волей императора и ослушался его слов – это преступление против величества! — Император Нин Дэ махнул рукой и мрачно приказал: — Люди, тащите его вниз и накажите тридцатью ударами посохом! После порки, боюсь, разум Чжан Айцина прояснится!

Услышав это, сердца людей похолодели.

Даже сильный и здоровый воин после тридцати ударов посохом едва ли останется жив, что уж говорить о слабом гражданском чиновнике? После этих тридцати ударов Чжан Бинлунь, даже если не умрет на месте, вероятно, больше никогда не сможет стоять в зале суда!

Стражники поднялись в зал и схватили Чжан Бинлуня. Чжан Бинлунь низким голосом крикнул: — Ваше Величество, Вы так обращаетесь с верными чиновниками, неужели Вы не боитесь...

Не успел он договорить, как снаружи раздался возглас: — Принцесса Юй просит аудиенции!

В зале суда на мгновение воцарилась тишина. Лицо Императора Нин Дэ было мрачным и неопределенным. Спустя долгое время он холодно фыркнул и сказал: — Объявить!

— Принцесса Юй входит!

Вслед за возгласом маленького евнуха в зал ступила белоснежная вышитая туфля с узором из благоприятных облаков. Вошедшая была одета в парчовые одежды и роскошные украшения, она держалась с достоинством и изяществом, демонстрируя манеры золотой ветви.

— Ваш покорный ребенок приветствует отца-императора. Желаю Вашему Величеству долгих лет жизни, долгих лет жизни, долгих-долгих лет жизни, — Нин Юйюань опустилась на колени. Каждое ее движение было образцом этикета, безупречным.

Взгляд Императора Нин Дэ был глубоким, он холодно спросил: — Зачем ты пришла?

— В ответ отцу-императору, ваш покорный ребенок пришел, чтобы развеять недоразумение, — Нин Юйюань выпрямилась. Она выглядела смущенной, ее щеки покраснели, как у влюбленной девушки. — Господа чиновники неправильно поняли отца-императора. На самом деле, я давно восхищаюсь наследным принцем государства Сяо. Услышав о браке за мир, я почувствовала тайную радость и тихо попросила отца-императора дать согласие.

Как только эти слова прозвучали, все были поражены.

Брови Императора Нин Дэ слегка расслабились, и только тогда он запоздало сказал: — Юй'эр, встань и говори.

Нин Юйюань не встала. Она мягко уговорила: — Отец-император, господин Чжан беспокоится о стране и народе, он верный чиновник. Сейчас он в спешке сказал лишнее, прошу отца-императора смягчить наказание и просто преподать ему урок!

Император Нин Дэ был недоволен в душе, но видя, что она добровольно взяла на себя ответственность за брак за мир, сохранив его лицо, он не хотел дальше разбираться, чтобы избежать осложнений.

— Раз так, тридцать ударов сокращаются вдвое.

Уступка Императора Нин Дэ заставила всех вздохнуть с облегчением. Только тогда Нин Юйюань встала и сказала Чжан Бинлуню: — Господин Чжан, хотя вы верны стране, ваши слова и поступки слишком резки. К счастью, сердце отца-императора ясно, пожалуйста, впредь не поступайте так. Что касается брака за мир, прошу вас, господа чиновники, больше не тратить слова. Мое решение выйти замуж далеко уже принято.

Видя это, Чжан Бинлунь и другие могли только молчать.

После окончания утреннего заседания, как только Нин Юйюань вернулась во Дворец Утун, она услышала доклад служанки Ваньюэ: — Принцесса, пришла принцесса Би.

— Не принимаю, — она устало махнула рукой, не желая больше ни с кем иметь дело.

— Бах!

Дверь внезапно распахнулась. Высокомерная особа бесцеремонно вошла, цокнув языком с видом хозяйки: — Сестра-императрица, ты еще не стала наследной принцессой государства Сяо, а уже так гордишься, что даже не хочешь оставить сестре-императрице ни капли достоинства?

Нин Юйюань усмехнулась, в ее глазах не было тепла: — Нин Чжиби, сейчас, боюсь, ты более довольна, чем я?

— Именно так!

Нин Чжиби не скрывала своего удовольствия: — Нин Юйюань, ну и что, что ты рождена от Императрицы? Теперь гаремом управляет моя мать-наложница, и отец-император так меня любит. Неужели он отправит тебя, а не меня, на брак за мир?

— Хотя отец-император и является императором государства Нин, двор не игрушка. Ты думаешь, если меня отправят, это место достанется тебе? Нин Чжиби, принцесса, рожденная от наложницы, даже если взойдет на трон, не будет иметь законного титула.

Нин Юйюань откинулась на спинку стула, опустив веки, с безразличным видом: — Пока я главная принцесса, ты всегда будешь ниже меня. Даже если ты действительно займешь это место, ты никогда не будешь сидеть спокойно!

— Нин Юйюань, ты шлюха!

Глаза Нин Чжиби покраснели от гнева, она бросилась вперед и подняла руку, чтобы ударить ее.

Больше всего она ненавидела, когда другие говорили о ее статусе. Даже если супруга Чэнь Гуйфэй управляла всем гаремом, это не меняло того факта, что она была всего лишь наложницей, а не матерью страны.

— Шлеп!

Однако удар получила Нин Чжиби.

Нин Юйюань посмотрела на ошеломленное лицо собеседницы и снова ударила ее по лицу. Тут Нин Чжиби наконец опомнилась, она широко раскрыла глаза и истерически закричала: — Ты посмела меня ударить?!

— А разве для этого нужно выбирать день? — Нин Юйюань холодно фыркнула. — Если умная, убирайся. Иначе сегодня ты не уйдешь целой и невредимой!

По ее приказу вышли все слуги.

Под взглядами десятков холодных глаз Нин Чжиби невольно почувствовала страх. Она резко сказала: — Нин Юйюань, ты посмела так со мной поступить! Я пойду и расскажу отцу-императору, и он тебя точно не простит!

Нин Юйюань не стала обращать внимания на ее пустые угрозы, решительно выгнала ее и закрыла дверь.

После ухода Нин Чжиби подошла Ваньюэ: — Принцесса, письмо от господина Лэ.

Нин Юйюань прочитала письмо, долго молчала, а затем написала на ответном письме восемь иероглифов: Смертельная опасность, брак за мир – путь к спасению.

Три дня спустя брак за мир принцессы Юй был окончательно решен, она отправится в государство Сяо на пятый день.

В день отъезда Нин Юйюань зажгла благовония для своей матери-императрицы. Смотря на поднимающийся дым, она долго молчала, пока служанка снаружи не поторопила ее. Только тогда она слегка улыбнулась уголками губ и мягко сказала:

— Матушка, я ухожу.