Глава 4: Сложные отношения

Когда Нин Юйюань поднялась, она увидела мрачное лицо Императрицы Шэнь, которая сердито воскликнула: — Наследная принцесса, вы знаете свою ошибку?

Если хотят обвинить, разве не найдут повод?

Нин Юйюань опустила юбки и опустилась на колени: — Ваш покорный ребенок знает свою ошибку.

— Наследная принцесса, возможно, вы не знаете, но эти золотые хризантемы были лично посажены покойным императором для Императрицы-вдовствующей в знак благословения. Императрица-вдовствующая, тронутая сыновней почтительностью покойного императора, приходила смотреть на них каждый день. Теперь, когда эти золотые хризантемы раздавлены вами, Ее Величество Императрица-вдовствующая...

Несколько наложниц, перебивая друг друга, все больше усугубляли ситуацию.

Однако Нин Юйюань оставалась невозмутимой, не проявляя ни паники, ни безразличия. Ее спокойствие вызвало недовольство Императрицы Шэнь.

— Наследная принцесса, за ошибку нужно наказывать. Но учитывая, что вы только что вышли замуж в государство Сяо и ничего не знаете, я ограничусь малым наказанием, велев вам простоять здесь на коленях один час, — Императрица Шэнь холодно посмотрела на нее сверху вниз и ледяным голосом спросила: — Вы не согласны?

Нин Юйюань поклонилась и мягко сказала: — Ваш покорный ребенок принимает приказ.

Даже на гладкой мраморной плите стоять на коленях час вызывает боль в коленях, а дорожка в Императорском саду была вымощена галькой. Если бы ей пришлось стоять на коленях час, ее ноги, вероятно, были бы изуродованы.

В сердце Императрицы Шэнь зародилась некоторая настороженность. Если бы другая сторона сопротивлялась, она бы подумала, что этот человек ничтожен. Однако Нин Юйюань просто спокойно приняла это. Такое спокойное самообладание она видела только у одного человека.

Это почти полное сходство вызвало у нее отвращение.

Нин Юйюань стояла на коленях на гальке и вскоре почувствовала боль в коленях. Она опустила голову, глядя на раздавленные ею золотые хризантемы. Даже со сломанными ветками цветы все еще цвели ярко и пышно.

— Наследная принцесса!

Внезапно раздался торопливый крик. Нин Юйюань посмотрела в ту сторону, ее взгляд был еще немного растерянным. С опозданием она услышала перестук деревянных колес по галечной дорожке — это приближалось инвалидное кресло Сяо Шэна.

— Вставайте, — Сяо Шэн приблизился и одной рукой обхватил ее за плечо. — Не нужно стоять на коленях. Что бы ни случилось, я возьму это на себя!

Никто никогда не говорил Нин Юйюань таких слов.

С самого детства все смотрели на нее. Люди вокруг считали ее лидером, враги видели в ней бельмо на глазу. Она не могла показать ни малейшей слабости, даже если ей было очень тяжело, очень больно, и очень хотелось плакать.

Нин Юйюань почувствовала, как что-то мгновенно рухнуло, и сознание, которое она с трудом поддерживала, в одно мгновение рассеялось.

— Наследная принцесса!

Сяо Шэн быстро, как молния, притянул ее в свои объятия. Увидев ее бледное лицо, он сильно нахмурился и холодно приказал: — Приведите тайи.

Стоявший позади стражник принял приказ и ушел. Сяо Шэн же отвез Нин Юйюань обратно в Восточный дворец.

Тайи, которого стражник притащил в Восточный дворец, осмотрел колени Нин Юйюань и с чувством сказал: — Наследная принцесса — золотая ветвь и нефритовый лист, как она могла вынести такое наказание? К счастью, наследный принц прибыл вовремя, иначе в будущем у наследной принцессы наверняка были бы проблемы с ходьбой.

Услышав это, в глазах Сяо Шэна мелькнул ледяной гнев.

После ухода тайи он все еще сидел у ее кровати. Видя бескровное лицо Нин Юйюань, он почувствовал вину.

Он думал, что если будет держаться от нее подальше, Императрица Шэнь оставит ее в покое, но не ожидал, что та скорее убьет сотню невинных, чем упустит одну!

— Наследный принц?

Первое, что увидела Нин Юйюань, проснувшись, был Сяо Шэн. Она вздрогнула и подсознательно спросила: — Почему Ваше Высочество здесь?

И только потом с опозданием вспомнила, что произошло до того, как она потеряла сознание.

— Он пришел.

Сердце Нин Юйюань слегка потеплело, и она захотела сесть, чтобы поклониться, но боль в коленях заставила ее замереть, она невольно втянула воздух и прикусила свои бескровные губы.

— Не вставайте! — Сяо Шэн придержал ее, серьезно глядя в ее глаза. — Наследная принцесса, вы пострадали.

Неизвестно почему, но Нин Юйюань почувствовала, как защипало в носу, и обида в груди слегка прорвалась.

Она опустила голову, скрывая уязвимость в глазах, и ее голос, когда она заговорила, был немного хриплым: — Ваше Высочество, вы беспокоились напрасно, со мной все в порядке.

— Наследная принцесса, я сегодня останусь здесь ночевать, — внезапно сказал Сяо Шэн.

Нин Юйюань вздрогнула, почувствовав легкое замешательство: — Ваше Высочество сегодня переночует в покоях вашей покорной слуги?

Сяо Шэн кивнул: — С сегодняшнего дня я больше не буду ночевать в кабинете.

Сказав это, Сяо Шэн отправился в кабинет заниматься государственными делами, договорившись с Нин Юйюань поужинать вместе вечером.

Нин Юйюань смотрела на его удаляющуюся спину, и ее лицо постепенно краснело.

Солнце село за горизонт, и Сяо Шэн прибыл, как и обещал.

После ужина Нин Юйюань сидела в кресле, читая книгу, но ее мысли совершенно не были сосредоточены на чтении. При свете ярких свечей она тайком смотрела на Сяо Шэна, который сидел за письменным столом, разбирая доклады.

— Не знаю, приятна ли моя внешность глазу наследной принцессы?

Сяо Шэн не был инвалидом от рождения. С детства он занимался боевыми искусствами, и даже сейчас, будучи прикованным к инвалидному креслу, он не прекращал тренировок. Естественно, он сразу же заметил взгляд Нин Юйюань.

Пойманная с поличным, Нин Юйюань покраснела. Ее взгляд замерцал, выражение лица стало лукавым: — Ваше Высочество, уже поздно. Ваша покорная слуга проводит вас в постель.

Сяо Шэн вздрогнул, увидев ее реакцию, и тут же смутился. Он поспешно махнул рукой и торопливо объяснил: — Наследная принцесса, я хочу переночевать в ваших покоях не для брачной ночи... Я просто думаю, что так Императрица будет опасаться и не посмеет снова причинить вам вред.

Услышав это, Нин Юйюань вздохнула с облегчением, но в то же время почувствовала едва уловимое разочарование.

Она глубоко вздохнула: — Ваша покорная слуга поняла добрые намерения Вашего Высочества. Раз так, ваша покорная слуга не будет ждать Ваше Высочество и ляжет спать первой.

Она только что встала и повернулась, когда сзади снова раздался голос Сяо Шэна. Он сказал:

— Нин Юйюань, вы заслуживаете лучшего мужчину.

Нин Юйюань нахмурилась и остановилась.

— Я теперь инвалид и нахожусь в затруднительном положении. Как я могу быть тем, кому можно доверить свою жизнь? — Сяо Шэн самоиронично улыбнулся, а затем смягчил голос и сказал: — Не волнуйтесь, через некоторое время, когда Императрица перестанет следить за вами, я устрою "несчастный случай", и тогда вы сможете инсценировать свою смерть и уехать.

— Инсценировать смерть? Уехать?

Нин Юйюань удивленно обернулась и увидела серьезное лицо Сяо Шэна. Он сказал: — Если вы хотите вернуться в государство Нин, чтобы бороться за трон, я отправлю людей, чтобы сопроводить вас обратно. Если вы хотите скрыться под чужим именем и свободно жить в мире, я дам вам денег, чтобы вы могли жить безбедно.

Нин Юйюань молча смотрела на него, и только спустя долгое время спросила: — Почему?

— Я вам должен, — Сяо Шэн тихо вздохнул, устало потерев переносицу. — В то время Императрица собиралась выбрать для меня супругу. Все выбранные ею были связаны с семьей Сюй. Они просто хотели использовать это, чтобы контролировать меня.

Сказав это, Нин Юйюань все поняла.

Сяо Шэн отказался от всех, кого выбрала Императрица Шэнь, но выбрал брак за мир, поэтому Императрица Шэнь так не любила ее.

— Тук-тук-тук!

В этот момент в дверь внезапно постучали.