Глава 18: Действие

Императрица Муюнь с детства любила сливы, но после ее смерти в мемориальном зале стояли только хризантемы, выглядевшие безжизненно. Нин Юйюань подумала сорвать несколько веток сливы в Императорском саду, но Нин Ци наказал ее, сказав, что это неприлично, и отправил стоять на коленях в храме предков.

Сяо Шэн изначально хотел найти Нин Юйюань, но судьба распорядилась иначе. В то время в государстве Сяо начались беспорядки, вторглись внешние враги, и граница едва держалась. Тогда он поспешно вернулся на поле боя, и именно там ему сломали ногу.

...

На следующий день после утреннего заседания наследный принц прибыл во Дворец Минъу.

— Приветствую матушку-императрицу.

Императрица Шэнь взглянула на Сяо Шэна и затем сказала: — Почему ты сегодня пришел?

— Я так давно не приходил поприветствовать матушку, и мне очень стыдно. Как раз переехал во Дворец Чэньян, поэтому специально пришел поприветствовать матушку.

— Тебе неудобно, лучше оставайся во дворце.

— Ничего. Я слышал, что ученый Ли недавно составил "Историю династии Сяо". Я видел ее вчера, она действительно прекрасно написана.

Императрица Шэнь насторожилась. Неужели Сяо Шэн хвастается? Всем известно, что Ли Сю придерживается нейтралитета. Разве он не выставляет Ли Сю напоказ?

Какова цель Сяо Шэна?

Шэнь Ли была осторожна, но все же спросила: — Ты встречался с Ли Сю?

— Встречался вчера, но мы только смотрели исторические книги. Я слышал, что ученый Ли готовится вернуться на родину и больше не будет заниматься государственными делами. Вы слышали об этом?

— Это правда?

Лицо Императрицы Шэнь стало серьезным. Если Ли Сю собирается уйти на покой и вернуться домой, это хорошо. Но... Шэнь Минси разве не говорила, что Ли Сю будет помогать Сяо Шэну?

Неужели... что-то изменилось?

Пока Императрица Шэнь глубоко размышляла, Сяо Шэн внезапно попросил разрешения удалиться: — Матушка, мне нужно срочно вернуться во дворец. У меня еще куча докладов, которые нужно разобрать. Я приду навестить матушку через несколько дней.

— Хорошо, тогда можешь идти.

После ухода Сяо Шэна Шэнь Ли почувствовала еще большую тревогу. Ей казалось, что многое выходит из-под ее контроля. Чтобы разобраться в этих делах, нужно было пригласить Ли Сю и лично расспросить его.

— Маленький Ли, пойди и пригласи Ли Сю. Скажи, что я хочу вспомнить с ним былое.

...

Ли Сю только что вернулся в свою резиденцию ученого, как пришел указ Императрицы, гласящий, что она хочет вспомнить с ним былое. Ли Сю недоумевал, почему Императрица сегодня его ищет?

Неужели... она узнала о его делах с наследным принцем?

Хотя он не понимал, он все же сказал: — Господин евнух, подождите немного.

Сказав это, он вошел в кабинет, чувствуя сильное беспокойство. Он достал лист бумаги и написал: "Императрица пригласила меня. Если что-то случится, обязательно окажите полную поддержку наследному принцу".

Написав и спрятав в тайник, он привел в порядок одежду и вышел из дома.

Императрица никогда его не вызывала. Он только что обсуждал государственные дела с наследным принцем, как тут же пришел указ Императрицы. Похоже, у Императрицы есть глаза и уши во всех резиденциях, она держит весь двор под строгим контролем...

Ли Сю сел в паланкин, глубоко вздохнул и почувствовал, что это ловушка. Если Императрица хотела его смерти, она могла просто найти любой предлог и прислать чашу с ядом. Даже если бы он не хотел умирать, ему пришлось бы умереть. Служить правителю — все равно что находиться рядом с тигром. Лучше всего при дворе — сохранять нейтралитет. Хотя это и не приносит благосклонности, зато жизнь в безопасности.

Паланкин покачивался, двигаясь вперед. На лбу Ли Сю уже выступил пот. На этот раз он действительно был на волосок от смерти.

Он сосредоточился, и через некоторое время почувствовал неладное. Почему... звуки вокруг становились все тише? Это не похоже на рынок. Он отдернул занавеску и выглянул наружу, но увидел, что они находятся в каком-то глухом уголке, в полном запустении.

— Что вы делаете? Я, чиновник, направляюсь во дворец, куда вы едете?!

В этот момент паланкин остановился. Вышел человек в черном и почтительно сказал: — Господин Ли, временно вам придется потерпеть.

Сказав это, он достал платок. Не успел Ли Сю среагировать, как у него потемнело в глазах, и он потерял сознание.

...

В последние дни самым большим событием при дворе стало исчезновение Ли Сю. Ли Сю отправился в резиденцию Императрицы на аудиенцию, но по дороге попал в беду и пропал без вести. Все знали, кто за этим стоит.

Императрица всегда недолюбливала Ли Сю, почему же она вызвала его в тот день? А по дороге он еще и попал в беду?

В глазах посторонних исчезновение Ли Сю было настолько очевидным, что Императрица выглядела невинной. Но те, кто мыслил глубже, знали, что это явная уловка. Ходили слухи, что Ли Сю собирается перейти на сторону наследного принца, и Императрица вполне могла нанести удар. В тот день Императрица не могла быть непричастна.

— Дерзость!

Шэнь Ли кричала во весь голос, ее глаза были налиты кровью, на шее вздулись вены. Она разбила один вазу за другой, пол был усыпан осколками. Дворцовые служанки боялись даже войти.

— Сестра, мы попали в ловушку.

Говорил премьер-министр государства Сяо, Шэнь Янь. Шэнь Ли кричала в истерике, но Шэнь Янь выглядел невозмутимым. Этот Шэнь Янь был человеком коварным, внешне он держался от всех на расстоянии, но когда действовал, не проявлял милосердия, предпочитая убить три тысячи невинных, чем упустить одного виновного.

Шэнь Янь сидел внизу, его лицо было мрачным, а тон — холодным и загадочным.

— Не ожидал, что этот Сяо Шэн окажется таким хитрым! Он даже меня обманул!

— Сестра, не спеши. Как ты думаешь, Ли Сю мертв?

— Как ты думаешь, зачем Сяо Шэн это сделал? Чтобы спасти Ли Сю! Сначала он заставил Минси передать мне, что Ли Сю собирается перейти на его сторону, чтобы вызвать у меня подозрения и желание избавиться от Ли Сю. Затем он придумал способ заставить Ли Сю прийти во дворец. Как только Ли Сю исчез, все обвинения пали на меня!

— Верно. Более того, если посторонние не знают, они действительно подумают, что Ли Сю умер, и даже встанут на сторону наследного принца, чтобы отомстить за Ли Сю. Этот ход действительно очень умен...

— Не ожидал, что Сяо Шэн окажется таким сильным игроком. Почему я раньше этого не замечал?

Лицо Шэнь Ли внезапно изменилось, и она злобно сказала: — Неужели... Нин Юйюань помогала ему?

— Нин Юйюань? Сестра так ее опасается. Неужели Нин Юйюань тоже не проста?

Она холодно усмехнулась, стиснув зубы, и сказала слово за словом: — Она не просто не проста, она волк в овечьей шкуре! Минси думала, что подружилась с ней, а кто знал, что та просто водила ее за нос!

— Нин Юйюань — старшая дочь из государства Нин. Мы должны как можно скорее избавиться от нее, чтобы вызвать конфликт между двумя странами. Раньше я думала, что достаточно просто измотать Сяо Шэна до смерти, но он так долго не умирает. Раз он не умирает, мы заставим его умереть.

Шэнь Янь сказал это без выражения, но Шэнь Ли сочла это крайне коварным. Она давно знала, что у ее младшего брата недобрые намерения, и что он безжалостен в делах, иначе он не стал бы премьер-министром при покойном императоре.

Нужно знать, что сестра Шэнь стала Императрицей, а брат — премьер-министром. Это была огромная угроза. Но покойный император почему-то ему доверял. Хотя Шэнь Яня следовало остерегаться, он все же был ее младшим братом. До последнего шага она не хотела, чтобы они убивали друг друга.