Глава 8: Западня

Услышав это, Нин Юйюань почувствовала смешанные чувства.

Однако Цзяоян услышала лишь первую половину его слов и решила, что Сяо Шэн презирает ее за отсутствие манер и считает недостойной высшего общества.

— Братец-наследный принц, если Цзяоян станет такой, как она, ты полюбишь меня? — Цзяоян указала на Нин Юйюань, не оставляя надежды.

Сяо Шэн покачал головой, его лицо было нежным, но слова — решительными и холодными.

— Если ты изменишь свою натуру, то будешь ли ты все еще собой?

Сяо Шэн не стал спорить, но Нин Юйюань злорадно вставила:

— В конце концов, ты ему просто не нравишься!

Цзяоян тут же взорвалась, закричала и развернулась, убегая.

Сяо Шэн посмотрел на Нин Юйюань, его взгляд был немного сложным.

— Ты могла бы не вмешиваться в это дело.

— Разве у меня был выбор? — Нин Юйюань усмехнулась. — Наследный принц, это ты толкнул меня к ней. Зачем теперь принимать такую позу? Ты с самого начала собирался использовать меня как щит, чтобы избавиться от нее.

Сяо Шэн пристально смотрел на нее некоторое время, затем медленно сказал:

— Я не ожидал, что ты будешь так хорошо сотрудничать.

— А что еще я могла сделать, кроме как сотрудничать? Теперь мы в одной лодке. Если тебе будет плохо, разве я смогу остаться в безопасности? — Сказав это, Нин Юйюань приняла озадаченное выражение. — Просто, почему ты отказал Цзяоян?

Если бы резиденция герцога Динго встала на сторону Сяо Шэна, то в борьбе с Императрицей Шэнь он наверняка одержал бы победу. А лучший способ заручиться их поддержкой — это брак.

Сяо Шэн посмотрел на нее с горькой улыбкой.

— В твоих глазах я такой человек, который готов пойти на любые средства для достижения цели?

— Я знаю только, что люди, рожденные в императорской семье, никогда не действуют исходя из своих личных симпатий или антипатий, — спокойно сказала Нин Юйюань.

Услышав это, Сяо Шэн перестал улыбаться. Он долго сжимал губы, прежде чем сказать:

— Герцог Динго готов помочь мне, но единственное условие — Цзяоян не может войти во дворец.

Нин Юйюань вздрогнула, а затем, не зная, о чем подумала, тихо рассмеялась.

— Герцог Динго — хороший отец.

Однако в этом смехе чувствовалась легкая грусть.

Сяо Шэн открыл рот, но не знал, что сказать, и в итоге ничего не сказал.

Придя в себя, Нин Юйюань снова появилась перед всеми вместе с Сяо Шэном.

Что же произошло между наследной принцессой и принцессой Цзяоян? Все перешептывались, не отрывая глаз от Нин Юйюань. Однако Нин Юйюань оставалась спокойной и невозмутимой, твердой, как гора, что, естественно, разочаровало всех.

Цзяоян спряталась за толпой, наблюдая, как Нин Юйюань следует за Сяо Шэном, чтобы поздравить герцога Динго. Огонь ревности в ее сердце почти сжег ее дотла. Она не смирилась, завидовала, но ничего не могла поделать. Это чувство заставило ее почувствовать себя отчаявшейся.

— Принцесса, не грустите пока. Его Высочество сказал, что наследная принцесса подходит ему, но он не сказал, что любит наследную принцессу! — В этот момент служанка подошла, чтобы утешить ее. — Если репутация наследной принцессы будет запятнана, а ее характер испорчен, то она, конечно, больше не будет подходить Его Высочеству!

Цзяоян слегка опешила, ее мысли последовали за словами служанки. У нее появилась смутная идея, но ее остановила честность, которой ее учили с детства. Она выглядела conflicted и нерешительной.

— Если принцесса боится замарать свои руки, то эта служанка готова пройти через огонь и воду ради вас! — Увидев, что она колеблется, служанка поспешно выразила свою преданность. — Даже если меня разоблачат, я никогда не подведу принцессу!

Услышав это, злость в сердце Цзяоян тут же стала неуправляемой, как дикая лошадь, сорвавшаяся с привязи. Она подавила бурные эмоции и спросила:

— Какой у тебя гениальный план?

Служанка обрадовалась и тут же подошла ближе, чтобы предложить свой отличный план.

...

Тем временем Нин Юйюань только что закончила принимать титулованных дам, которые подошли поздороваться, когда вдруг увидела перед собой Цзяоян. Она невольно насторожилась.

— Принцесса что-то хотела?

— Конечно, иначе зачем бы я тебя искала, — отношение Цзяоян по-прежнему было недобрым, но гораздо мягче, чем раньше. Она сказала: — У меня есть кое-что, что я хочу передать братцу-наследному принцу, но сейчас... я не хочу больше его видеть, так что ты можешь передать это ему!

Нин Юйюань не двинулась с места, только спросила:

— Почему ты не отправишь слугу в Восточный дворец?

— Это очень важно, как я могу доверить это слуге?! — Цзяоян, казалось, что-то скрывала, и понизила голос. — Эта вещь связана с внезапной смертью предыдущей Императрицы. Что, если я случайно передам это кому-то другому, и люди Императрицы узнают?!

Нин Юйюань нахмурилась. Если Сяо Шэн сможет взойти на трон, это принесет ей только пользу.

— Пойди и сообщи наследному принцу, — в конце концов, она все же велела Ваньюэ пойти и сообщить Сяо Шэну, а затем последовала за Цзяоян.

Однако, идя, она поняла, что что-то не так.

— Ты положила вещь в такое укромное место? — Нин Юйюань остановилась, подозрительно глядя на Цзяоян. — Ты ведь не замышляешь что-то недоброе?

На лице Цзяоян мелькнуло неловкое выражение, и она сказала резко, но неуверенно:

— Если не положить в укромный уголок, что, если кто-нибудь обнаружит?

Нин Юйюань повернулась, собираясь уйти.

— Тогда пусть люди наследного принца придут и заберут.

— Стой! — Цзяоян, увидев, что план провалился, поспешно бросилась вперед, преграждая путь Нин Юйюань. — Ты вообще хочешь получить эту вещь или нет?!

— Какое мне дело до причины смерти предыдущей Императрицы? — холодно сказала Нин Юйюань.

Цзяоян тут же показала насмешливое выражение.

— Смотри, ты действительно просто хочешь использовать братца-наследного принца! Какая эгоистичная женщина!

— Человеческая природа эгоистична. Если бы ты не была эгоистична, зачем бы ты обманом привела меня сюда? — Нин Юйюань холодно усмехнулась и осторожно отступила на два шага.

— Такая женщина, как ты, совершенно недостойна братца-наследного принца! — Цзяоян, казалось, нашла какой-то праведный повод, ее глаза заблестели. — Я делаю это ради блага братца-наследного принца!

Нин Юйюань инстинктивно почувствовала неладное и собиралась сбежать, но другая сторона внезапно бросилась вперед и без слов толкнула ее в соседнюю боковую комнату.

Она споткнулась о порог и упала на землю.

Подняв голову, она увидела Цзяоян со злобной улыбкой на губах, которая высокомерно сказала:

— Наследная принцесса, наслаждайся своими последними мгновениями. После этого, боюсь, никто больше не назовет тебя наследной принцессой!

После этих слов деревянная дверь с грохотом захлопнулась.

Нин Юйюань поспешно вскочила и бросилась к двери, но снаружи раздался четкий звук запирания.

— Принцесса Цзяоян, как ты смеешь заключать меня в тюрьму! Разве ты не боишься навредить резиденции герцога Динго, совершая такое дерзкое дело?!

Однако снаружи никто не ответил.

Брови Нин Юйюань нахмурились, но она вдруг услышала позади себя тяжелое дыхание. Ее сердце подпрыгнуло. Как только она обернулась, она увидела, как на нее внезапно бросилась человеческая фигура.

— Бах!

Нин Юйюань была застигнута врасплох и повалена на землю. Ее лодыжка ударилась об угол стола, и слезы навернулись на глаза от боли. Однако человек, который повалил ее, прижался к ней.

Ее лицо резко изменилось. Не раздумывая, она схватила стоявший рядом круглый табурет и изо всех сил ударила им по голове нападавшего.

Нападавший тут же потерял сознание.

Нин Юйюань отступила назад в страхе. Она пристально смотрела на лежащего без сознания человека, боясь, что он очнется и нападет. Но после нескольких секунд она замерла.

Этот человек... почему он так похож на Юнь Цинъяна?