Глава 5: Покушение

— Ваше Высочество, наследной принцессе пора сменить лекарство, — произнесла у двери дворцовая служанка.

Услышав это, Сяо Шэн ответил: — Войдите.

Нин Юйюань посмотрела на служанку с лекарством и почувствовала неладное.

Она привыкла к Ваньюэ и другим, редко пользовалась услугами служанок и евнухов из Восточного дворца. Смена лекарства — дело важное, она доверяла его только Ваньюэ и другим, а эта служанка говорит, что пришла сменить ей лекарство?

Внезапно Нин Юйюань заметила, как из-под подноса служанки блеснуло что-то холодное.

— Ваше Высочество, осторожно!

Служанка опрокинула поднос и с кинжалом в руке бросилась на Сяо Шэна. Сяо Шэн не ожидал нападения и едва не был ранен, но быстро среагировал, перевернул стол и отбросил нападавшую на три шага.

Сяо Шэн сидел в инвалидном кресле и не мог увернуться, служанка снова приблизилась.

— Лязг!

Раздался звук столкновения клинков. Серебристый меч заблокировал смертельный кинжал. Сяо Шэн повернул голову и увидел Нин Юйюань с мечом в руке, с холодным взглядом, суровую, словно снег. Её вид внезапно согрел его сердце.

Хотя Нин Юйюань на время остановила служанку, её колени были травмированы, а удары нападавшей были смертельными, каждое движение несло в себе стремление к самоубийству. Очевидно, она, тренировавшаяся с мечом только для самообороны, не могла долго сопротивляться.

Вскоре служанка заставила Нин Юйюань отступать, несколько раз она была близка к тому, чтобы кинжал перерезал ей горло.

— Свист!

Видя, что она в опасности, Сяо Шэн перестал сдерживаться. Он дотронулся до какого-то места на инвалидном кресле, и железная стрела вылетела, поразив служанку прямо в лоб.

Служанка упала, Нин Юйюань вздохнула с облегчением, пытаясь отдышаться.

— Ваше Высочество, что это была за служанка? — Она узнала, что это действительно служанка из Восточного дворца. Почему она вдруг напала?

Сяо Шэн нахмурился, посмотрел на служанку и вдруг понял: — Не ожидал, что Императрица, узнав, что я лично привёз тебя в Восточный дворец, зайдёт так далеко! Боюсь, сегодняшнее покушение повесят на тебя.

Лицо Нин Юйюань помрачнело, и она, не колеблясь, поднесла меч к своей шее.

Глаза Сяо Шэна расширились. Он увидел, как на её белой шее появилась полоска крови, брызнули капли крови и вскоре запачкали её воротник.

Нин Юйюань прижала руку к шее, её лицо было белым, как снег, но выражение оставалось спокойным. Она сказала: — Ваше Высочество, позовите тайи.

Сяо Шэн почувствовал, словно кто-то сильно ударил его в грудь. Он был потрясён.

Он никогда не видел такой женщины: твёрдой, сообразительной, сильной. Она выглядела как нежная и изящная девушка из знатной семьи, но на самом деле была очень решительной.

— Ваше Высочество, если вы не позовёте тайи, боюсь, я потеряю слишком много крови и умру, — тихо напомнила Нин Юйюань.

Сяо Шэн пришёл в себя и громко позвал людей.

Известие о покушении на наследную принцессу в Восточном дворце вызвало переполох. Хотя Императрица Шэнь была недовольна, на глазах у всех она не осмелилась снова действовать.

— Наследная принцесса, у меня есть к тебе просьба, — на следующий день Сяо Шэн сам нашёл Нин Юйюань.

Нин Юйюань стало любопытно, но виду не подала: — Ваше Высочество, если что-то нужно, просто прикажите.

— Давай вместе примем ванну, как уточки-мандаринки!

Лицо Нин Юйюань застыло, в голове всё перемешалось. Она долго молчала, прежде чем слабым голосом спросила: — Ваше Высочество, вы говорите про ванну...?

— Я пошутил, — увидев её забавную реакцию, Сяо Шэн не удержался от тихого смеха, прежде чем объяснить: — Я только что попросил у божественного доктора хорошее средство. Мне нужно принимать лечебную ванну каждые три дня. Я боюсь, что за мной следят, поэтому хочу скрыть это, изображая "совместную ванну".

Услышав это, Нин Юйюань вздохнула с облегчением, жар на её лице постепенно исчез.

Она сказала: — Я поняла.

В тот же день Нин Юйюань попросила людей подготовить всё в чистой комнате. Ей было удобнее заниматься этим самой, чтобы не привлекать внимания.

После наступления ночи Нин Юйюань ввезла инвалидное кресло Сяо Шэна в чистую комнату. Стражники стояли на страже у двери.

— Позвольте мне помочь Вашему Высочеству раздеться, — увидев, что Сяо Шэну неудобно, предложила Нин Юйюань.

Сяо Шэн на мгновение замер, расстёгивая пояс. Он опустил глаза и, словно поколебавшись, всё же тихо ответил: — Хорошо.

Нин Юйюань не стала много думать и сняла с него верхнюю одежду.

Одежда падала слой за слоем, и вскоре на Сяо Шэне осталось только нательное бельё. Нин Юйюань хотела было снять и его, но Сяо Шэн вдруг остановил её руку.

Нин Юйюань подняла голову, её ясные глаза были полны недоумения и растерянности.

Сяо Шэн хотел что-то сказать, но, увидев её бесхитростное выражение лица, покачал головой и вздохнул: — Я так приму ванну.

— Примете ванну в одежде?

— удивилась Нин Юйюань.

— … — Сяо Шэн на мгновение замолчал и устало кивнул. — Да.

Нин Юйюань опустила руку. Увидев, что инвалидное кресло, в котором он сидел, и ванна находятся на разной высоте, она снова спросила: — Позвольте мне помочь вам войти?

— Не нужно! — быстро ответил Сяо Шэн и указал на ширму: — Иди за ширму и почитай книгу. Когда я закончу, мы вместе выйдем.

Нин Юйюань, конечно, не возражала.

За ширмой стояли кушетка и столик. На столе лежали не только книги, которые она часто читала, но и горячий чай с пирожными.

Нин Юйюань откусила кусочек мягкого и вкусного пирожного и невольно восхитилась внимательностью и заботой Сяо Шэна.

— Ш-ш-ш!

С другой стороны ширмы донёсся вздох. Нин Юйюань подняла голову и увидела за ширмой смутный силуэт человека, тяжело дышащего, словно он испытывал огромную боль.

Нин Юйюань нахмурилась, но сдержалась и не подошла посмотреть.

Примерно через час она вдруг услышала, как Сяо Шэн слабым голосом позвал: — Наследная принцесса...

Нин Юйюань быстро обошла ширму и увидела, что чистая горячая вода в ванне помутнела. Сяо Шэн сидел, прислонившись к краю ванны. Промокшее нательное бельё плотно прилегало к его телу, ещё больше подчёркивая его худобу и слабость. Чёрные волосы, смоченные потом, прилипли к его красивому, бледном лицу, и это невольно придавало ему растрёпанную красоту, заставляющую задуматься.

— Ваше Высочество!

Нин Юйюань испугалась, что он потерял сознание, и поспешила вперёд, чтобы поддержать его, но, как только она протянула руку, он быстро схватил её за запястье.

Она подсознательно попыталась вырваться, но он сжал руку ещё сильнее, не давая ей пошевелиться.

Нин Юйюань с сомнением посмотрела на Сяо Шэна и увидела, что его глаза по-прежнему закрыты, брови нахмурены. Казалось, он не проснулся, но рука...

Ничего не оставалось, как послушно стоять у ванны.

— Наследная принцесса?

Сяо Шэн открыл глаза и увидел, что Нин Юйюань, подперев голову рукой, сидит у ванны, словно собираясь заснуть.

Нин Юйюань очнулась и невольно прикрыла рот рукой, зевая, и в уголках её глаз выступили слёзы.

— Разве я не просил тебя подождать за ширмой?

— спросил Сяо Шэн.

— Ваше Высочество, это вы позвали меня, — невинно ответила Нин Юйюань. — Я боялась, что вы потеряете сознание и упадёте в воду, и хотела поддержать вас. Но вы вдруг схватили меня за руку. Я боялась, что мне вывихнут руку, поэтому просто стояла здесь и ждала, пока вы проснётесь.

Сяо Шэн замолчал.