Глава 2

Лю Чжу была единственным выходом для Вэнь Синцзю, долго подавляемого властью, и единственным проявлением непокорности в его гордой душе.

Взгляд Сяо Цичи ни на мгновение не отрывался от глаз Вэнь Синцзю.

Сегодня она собиралась сломить гордость Вэнь Синцзю и насладиться отчаянием Лю Чжу, когда та будет ранена любимым человеком.

Услышав это, Вэнь Синцзю, чьи глаза всегда были спокойны и не высокомерны, слегка расширил их, брови сдвинулись, словно он услышал что-то ужасное.

Он не мог поверить своим ушам. По слухам, Сяо Цичи была простой и доброй. Могла ли она сказать такое?

Он сдержал выражение лица, сухо рассмеялся и сказал: — Ваше Высочество, зачем Вы шутите так пугающе?

— Ха-ха-ха... — Услышав это, Сяо Цичи вдруг рассмеялась. В душном от жары дворе раздавался только ее неприкрытый, хитрый смех.

Вэнь Синцзю следил за Сяо Цичи взглядом. Ему казалось, что сегодня она какая-то другая, не такая, какой он видел ее раньше.

Сяо Цичи вдруг перестала смеяться, ее лицо изменилось так быстро, словно только что на нем не было и следа улыбки.

Весь задний двор погрузился в жуткую тишину. Казалось, можно было расслышать даже звук стекающей смолы с деревьев, плавящихся под солнцем.

Все присутствующие, придворные дамы и евнухи, чувствовали, что во дворе витает что-то давящее, от чего тяжело на сердце. Они даже не смели вытереть пот, застилавший глаза.

Вэнь Синцзю почувствовал себя неуверенно от поведения Сяо Цичи. Крупные капли пота стекали по его вискам, то ли от жары, то ли от нервозности.

Сяо Цичи убрала свою нефритовую руку с шеи Вэнь Синцзю, подняла его руку, положила на нее кинжал и с недовольством в голосе сказала: — Иди и накажи руку Лю Чжу!

— Если ты не пойдешь, я пошлю своих людей. Тогда они не будут церемониться, и Лю Чжу, боюсь, сильно пострадает.

В этот момент Вэнь Синцзю понял, что Сяо Цичи сегодня не шутит, а действительно хочет заставить его применить пытки к Лю Чжу.

Как он мог согласиться?

Этот брак был навязан ему императрицей-вдовствующей.

Заставить его причинить вред Лю Чжу было абсолютно невозможно!

Раз уж дело дошло до этого, то лучше разорвать отношения, расторгнуть помолвку с Сяо Цичи и полностью покончить с этой несчастливой связью.

Подумав об этом, Вэнь Синцзю перестал скрывать свои эмоции, слегка поднял подбородок, свысока посмотрел на Сяо Цичи и холодно сказал: — Я и не знал, что теперь даже внебрачная принцесса первого ранга может иметь такие мысли о вседозволенности?

— Куда ты дел законы династии Чжоу?

— А куда дел императрицу-вдовствующую?..

Вэнь Синцзю был непреклонен, не собираясь уступать.

Хотя Сяо Цичи и была принцессой первого ранга, ее мать-наложница умерла, семья матери давно пришла в упадок, а после смерти покойного императора ее не защищал и отец.

Что у нее есть теперь, кроме титула принцессы первого ранга?

Хотя его статус был ниже, чем у Сяо Цичи, нынешний император был их кровным родственником из семьи Вэнь, его двоюродным братом.

А за ним стояла императрица-вдовствующая Вэнь, обладающая большой властью.

Чего ему было бояться принцессы первого ранга, которая выглядела блестяще, но внутри была пуста?

Подумав так, Вэнь Синцзю отбросил кинжал, который Сяо Цичи дала ему в руку.

Кинжал с лязгом "куан" упал рядом с золотыми вышитыми туфлями Сяо Цичи на высокой подошве.

Услышав звук, Сяо Цичи вздрогнула, ее плечи заметно задрожали, и на лице снова появилось испуганное, как у олененка, выражение.

Этот звук удара металла о землю был очень похож на лязг цепей, доносившийся неизвестно откуда в темнице.

Сяо Цичи, держа в руке веер, прижала руку к груди, слегка втянула плечи и невольно отступила назад.

Лян Цзинчэн, увидев это, поспешно шагнул вперед, протянул руку из-за спины Сяо Цичи, поддержал ее за локти и снова прижал к себе.

Он мягко утешил ее: — Принцесса первого ранга, не бойтесь, я здесь.

Теплое объятие Лян Цзинчэна и едва уловимый аромат агарового дерева, исходивший от него, когда он приблизился, необъяснимо успокоили ее.

Вэнь Синцзю бросил взгляд на Сяо Цичи, увидел, что она действительно испугана, выразил легкое презрение, повернулся в сторону и холодно сказал: — Лю Чжу изначально из моей семьи Вэнь. Сегодня я пойду во дворец, доложу императрице-вдовствующей о расторжении помолвки, и принцессе не следует больше посягать на людей из моей семьи Вэнь...

С громким звоном "хлоп" Вэнь Синцзю не успел договорить, как звонкая пощечина прилетела ему в лицо.

На лице Вэнь Синцзю тут же появился отпечаток ладони, а также четыре бледные кровавые царапины от ногтей Сяо Цичи, острых, как стебель лука.

Он на мгновение оцепенел, затем удивленно обернулся и встретился с взглядом Сяо Цичи, полным ярости. В ее глазах горел огонь, и не было и следа прежнего испуга.

Больше, чем гнев, Вэнь Синцзю сейчас испытывал недоумение. Когда Сяо Цичи стала такой переменчивой?

Но Сяо Цичи не дала ему времени раздумывать и резко приказала: — Позвать стражников!

— Запечатать этот двор для меня!

— Если сегодня отсюда вылетит хоть одна муха, всех казнить!

Как только прозвучали слова, маленький евнух тут же побежал доложить, и в мгновение ока весь двор был окружен стражниками так плотно, что и мышь не проскользнула бы.

Сяо Цичи, в ярости улыбнувшись, опираясь на руку Лян Цзинчэна, пнула ногой кинжал у своих ног обратно к ногам Вэнь Синцзю: — Хочешь, чтобы императрица-вдовствующая тебя поддержала?

— Хм, тогда тебе сегодня придется сначала выйти из резиденции принцессы!

— Что?

— Тебе жаль наказывать руку Лю Чжу?

В тоне Сяо Цичи слышался гнев, но также и нескрываемое возбуждение.

Это только напугало Вэнь Синцзю. Как он раньше не знал, что у этой принцессы первого ранга, которая казалась такой легковерной, есть такая ужасающая сторона?

Услышав это, служанка Ло Ин почувствовала, как у нее потемнело в глазах, и вся зашаталась. Что случилось с принцессой первого ранга?

Напротив, Лян Цзинчэн, стоявший рядом, изогнул губы в игривой улыбке.

Такая принцесса первого ранга ему нравилась больше!

Что такое власть? Это наслаждение, от которого люди задыхаются.

Подумав об этом, Лян Цзинчэн вовремя поддержал Сяо Цичи и сказал: — Господин Вэнь, разве Вы не говорили, что любите принцессу?

— Разве Вы не говорили, что исполните все желания принцессы, если это в Ваших силах?

— Что же, сейчас Вы не можете поднять кинжал или Вам жаль прекрасную Лю Чжу?

Лицо Лян Цзинчэна, прекрасное, как нефрит, и его довольно женственный голос медленно эхом разносились по двору, словно кошмар, преследующий Вэнь Синцзю.

Вэнь Синцзю посмотрел на кинжал на земле, затем на Сяо Цичи, крепко стиснул зубы, и вены на его шее вздулись.

Он был племянником императрицы-вдовствующей.

Если сегодня с ним что-то случится в резиденции принцессы, императрица-вдовствующая наверняка не простит Сяо Цичи!

Кто будет защищать больше — своего родного племянника или принцессу, рожденную от мужа и наложницы, — это ясно видно любому зрячему.

Он не верил, что Сяо Цичи осмелится причинить ему серьезный вред, и он ни за что не навредит Лю Чжу!

Не говоря уже о том, что это его самая любимая женщина, но такую пытку, как наказание руки, не смог бы совершить даже человек с хоть какой-то долей сострадания.

Подумав об этом, Вэнь Синцзю нахмурился, пристально посмотрел в глаза Сяо Цичи и слово за словом сказал: — Если хочешь что-то сделать, сделай это со мной!

— Что значит для достойной принцессы первого ранга издеваться над маленькой, беззащитной служанкой?

Он все еще не соглашается?

Сяо Цичи разозлилась еще больше и резко приказала: — Цзинчэн, возьми нескольких евнухов, прижмите его ко мне перед Лю Чжу. Если он не сделает этого сам, ударьте Лю Чжу доской.

— Посмотрим, позволит ли он Лю Чжу быть забитой насмерть, или сам накажет ее руку.

Как только прозвучали слова, маленький евнух тут же побежал доложить, и в мгновение ока весь двор был окружен стражниками так плотно, что и мышь не проскользнула бы.

Вэнь Синцзю сильно сопротивлялся. Нескольким маленьким евнухам, державшим его, пришлось с трудом удерживать его.

Через мгновение лицо Вэнь Синцзю было прижато к земле. Грязь, смешанная с потом, прилипла к его некогда красивому лицу.

Вэнь Синцзю с трудом поднял глаза и встретился с глазами Лю Чжу, полными слез, почти отчаяния и боли. Его сердце внезапно сжалось от боли, а гнев в глазах постепенно сменился леденящей ненавистью.

Сяо Цичи снова села на кушетку наложницы и подала знак Лян Цзинчэну.

Лян Цзинчэн понял намек, поднял кинжал с земли и направился к Вэнь Синцзю.

Лян Цзинчэн остановился перед Вэнь Синцзю. На его нефритовом лице мелькнула улыбка. Он собирался отпустить кинжал, но вдруг, словно что-то вспомнив, взглянул на Сяо Цичи, наклонился и осторожно положил кинжал на землю.

Лян Цзинчэн выпрямился, правой рукой держа левое запястье, небрежно сложив руки перед животом. Опустив взгляд, его ресницы, черные как вороново крыло, легли на веки. Улыбнувшись, он сказал: — Господин Вэнь, я считаю до трех. Если Вы не сделаете этого, первый удар доской будет нанесен?

Сказав это, Лян Цзинчэн махнул рукой, давая знак тем, кто держал зятя, отпустить его, а затем, отступая назад, с улыбкой сказал: — Три.

Вэнь Синцзю смотрел на Лю Чжу, лихорадочно соображая, как выбраться.

— Два.

Снова раздался неторопливый голос Лян Цзинчэна.

Глаза Лю Чжу, полные нежности, пристально смотрели на зятя, и слезы лились ручьем.

— Один!

Лян Цзинчэн без колебаний поднял руку. Евнух, который только что проводил наказание, понял намек, поднял доску и сильно ударил Лю Чжу по спине.

Вэнь Синцзю поспешил вперед, чтобы остановить его, но не успел.

Раздался пронзительный крик, и Лю Чжу упала на землю от удара.

Вэнь Синцзю поспешил вперед, поднял Лю Чжу, обнял ее и беспорядочно гладил ее лицо.

Лю Чжу уже была наказана, и после этого удара доской, лежа в объятиях Вэнь Синцзю, она чувствовала, что не может открыть глаза, и ее мысли затуманились.

— Три, два... — Снова раздался голос Лян Цзинчэна, считающего. Он был подобен голодному тигру, преследующему их двоих, не оставляя им ни малейшего шанса передохнуть.

— Один!

Доска снова опустилась. Вэнь Синцзю инстинктивно повернулся боком, приняв удар на себя ради Лю Чжу. На спине Вэнь Синцзю тут же начала проступать кровь.

Увидев это, Сяо Цичи оцепенела.

Через мгновение на ее губах появилась горькая улыбка.

Почему?

Почему любимые других людей всегда думают о том, как их защитить?

Почему человек, который клялся в любви к ней, говорил, что она любовь всей его жизни, в конце концов толкнул ее в такой ужасный, бесконечный ад?

Даже в день ее казни, среди огромной толпы, она видела только холодные глаза Пэй Юя.

Сяо Цичи сидела на кушетке наложницы, спокойно наблюдая за происходящим. В ее прекрасных, как шелк, глазах-ивах были только растерянность и пустота.

Она не верила, что Вэнь Синцзю будет защищать Лю Чжу до самой смерти!

Ей хотелось увидеть, как эти двое, явно любящие друг друга, будут уничтожать друг друга.

Она тихо рассмеялась, а затем сказала: — Продолжайте.

Ей хотелось посмотреть, как долго продержится Вэнь Синцзю?

S3