Пролог

Город Гордыни в Провинции Шу — место, где обосновался Клан Ваньсы. Ходили слухи, что в городе хранится легендарная карта сокровищ, но глава клана Ваньсы Цин запретил кому-либо просматривать ее, потому что место, указанное на карте, было окутано смертельным ядовитым туманом. Те, кто отправлялся туда, не возвращались, а если одному-двум счастливчикам и удавалось спастись, они, по слухам, теряли рассудок.

В один из дней брат главы клана, Ваньсы Линь, нарушил семейные правила и был изгнан из Города Гордыни. Воспользовавшись суматохой, он похитил карту сокровищ. Вместе с ним ушли двое его учеников и его единственный сын, Ваньсы Юань.

Полгода спустя, Долина Мосюй.

— Отец/Учитель.

Трое юношей шестнадцати-семнадцати лет стояли на коленях перед Ваньсы Линем, ожидая наставлений.

Ваньсы Линь, конечно, знал о ядовитом тумане, но также жаждал вернуться в город и отомстить. Поэтому он задумал создать препарат, способный контролировать разум. Использующий препарат должен был смешать его со своей кровью и управлять принимающим с помощью мысли. Принявший препарат смог бы выдержать путешествие туда и обратно через ядовитый туман и принести сокровища.

Название этого препарата было «Как Тень».

— Как продвигается создание препарата?

Ваньсы Линь окинул троих взглядом.

— Боюсь… есть небольшие трудности.

Ответил самый старший из них, подняв голову.

— На данный момент, похоже, препарат должны принять дети примерно десяти лет, и эффект проявится только через десять лет.

— Даже через десять лет нет гарантии, что каждый будет успешен. Некоторые могут потерять рассудок и безумно убивать.

Добавил другой.

— Противоядий тоже десять, но все десять должны быть приняты одним человеком, чтобы нейтрализовать яд.

Наконец, заговорил третий.

Ваньсы Линь улыбнулся.

Десять лет – он мог ждать. Даже если он не дождется, Ваньсы Юань сможет.

На следующий день Ваньсы Линь позвал одного юношу в свою комнату, в то время как двое других остались снаружи.

— Юань’эр, подойди.

Ваньсы Юань медленно вошел.

— Отец, что-то важное?

Ваньсы Линь передал яд «Как Тень», противоядие и карту сокровищ в руки Ваньсы Юаня.

— Отец, это…

Удивленно спросил юноша.

— Последние два дня у меня нехорошее предчувствие. На всякий случай, ты сначала спрячь эти три вещи. Если однажды Ваньсы Цин найдет нас здесь, я любой ценой помогу тебе сбежать. После этого все будет зависеть от тебя.

— Но, двое старших братьев-учеников…

— Ты мой родной сын, я доверяю только тебе и надеюсь только на тебя, что ты исполнишь мое желание.

— Отец, на самом деле я…

Слова юноши были прерваны.

— Юань’эр, у «Как Тень» есть еще один секрет, ты должен его запомнить.

….

Ваньсы Юань лишь молча слушал, невольно взглянув в окно.

Двое, не вошедшие в дом, один спокойно сидел на прежнем месте, а другой, как всегда, был полон энергии.

Три дня спустя Ваньсы Цин привел людей в Долину Мосюй. Ученики Города Гордыни обыскали все вокруг, но нашли лишь тело Ваньсы Линя. Трое юношей и три важные вещи исчезли без следа.

Еще через три дня, в густом лесу.

— Хозяин, все собраны.

Предводитель людей в черном поклонился юноше в фиолетовом.

Они привели ровно десять детей, независимо от их происхождения, но все они обладали превосходными способностями к боевым искусствам.

Юноша в фиолетовом, которого называли «Хозяином», достал десять черных пилюль, проколол запястье и капнул кровь.

Алая кровь растворилась в черном, словно закат, погружающийся в темное небо.

Каждого ребенка заставили принять препарат. Однако действие «Как Тень» было слишком сильным, и большинство детей испытывали мучительную реакцию. Юноша в фиолетовом велел своим слугам помочь им внутренней силой подавить действие препарата.

Только один ребенок в синей одежде стоял спокойно, без каких-либо изменений, кроме легкой растерянности в глазах, словно не понимал, где находится. Казалось, с ним ничего не произошло.

Этот ребенок… Юноша в фиолетовом прищурился, разглядывая его. На его приподнятых уголках губ играла красивая и странная улыбка.

В конце концов, каждого ребенка отпустили домой, конечно, стерев им память об этом эпизоде и оставив за ними наблюдателей.

Хотя маленькая синяя фигурка, спокойная и невозмутимая, больше не была перед глазами, она глубоко врезалась в душу юноши в фиолетовом.

На краю леса, у берега реки.

Ребенок в синей одежде медленно очнулся, чувствуя сильное головокружение. Он пытался вспомнить, что произошло, но не мог. Смутно помнил, как тренировался недалеко от дома, а что было потом?

….

Внезапно он почувствовал, как бешено заколотилось его сердце. Боль, словно от игл, пронзала кости и с ужасающей скоростью распространялась по всему телу. В груди тоже горело, как в огне.

Боль лишила его возможности дышать, он свернулся на земле, мучительно стоная.

Юноша в парчовой фиолетовой одежде подошел на звук, наклонился и прощупал пульс ребенка. В его сердце уже было понимание.

На самом деле, с ребенком в синей одежде после приема «Как Тень» не было все в порядке, просто мучительная реакция проявилась с небольшой задержкой.

Юноша в фиолетовом сел, скрестив ноги, и начал циркулировать ци, чтобы помочь страдающему ребенку подавить бушующее в его теле «Как Тень». Он делал это до тех пор, пока ребенок не успокоился. Затем юноша медленно поднялся, стряхнул пыль с одежды и громко сказал:

— Выходите!

С высокого дерева неподалеку неохотно спустились две крадущиеся черные фигуры.

Юноша потянулся к поясу, и золотой длинный кнут стремительно взметнулся, сияя особенно ярко в лучах солнца.

— Ты, почему…

Двое людей в черном выглядели растерянными и попытались выхватить мечи для защиты, но, увы, было поздно.

Кнут сжался и натянулся, и оба уже были мертвы.

Вскоре ребенок в синей одежде очнулся.

Улыбка юноши была такой же сияющей, как солнце.

— Меня зовут А Ин, и я твой спаситель!

— Дядя А Ин, спасибо!

Ребенок сложил руки в кулак и поклонился, в его жестах и словах чувствовался дух великого героя.

Дядя А Ин? Дядя?!

Юноша в фиолетовом считал себя, если не первым красавцем своего времени, то по крайней мере красивым, элегантным и достаточно молодым. Теперь, когда этот ребенок назвал его «дядей», словно ему было за пятьдесят, его прежний энтузиазм мгновенно угас. Он безжизненно сказал:

— Те, кто хотел тебе навредить, убиты мной. Быстро иди домой!

Ребенок подошел к двум телам, и в его глазах появилась скорбь.

— Дядя Ин, ты мог просто прогнать их, зачем было убивать?

— Я…

Ло Ин на мгновение был тронут его добротой и замолчал.

Он впервые так близко столкнулся с этим ребенком. В его бровях было больше сдержанности и спокойствия, чем у него самого, его глаза были чистыми и бесконечно глубокими, взгляд острым, но без резкости. Это был взгляд, который не мог принадлежать десятилетнему ребенку.

Поэтому он лишь подчинился ребенку и похоронил двоих.

Ло Ин внешне шутил и смеялся, но в душе не переставал жаловаться. При его статусе, положении и характере, как он мог подумать, что однажды ему придется заниматься похоронами мертвецов? Этот ребенок был его наказанием.

— Запомни, зови меня А Ин, без слова «дядя».

— Хорошо, А Ин.

Ребенок тихо улыбнулся, чисто и невинно, не затронутый мирской суетой.

В сумерках, перед расставанием, Ло Ин вспомнил, что не спросил имени ребенка.

— Чжань Чжао.

Два слова прозвучали четко, человек соответствовал своему имени.

— Хорошее имя. Надеюсь, мы еще встретимся.

В словах Ло Ина уже чувствовалась неохота расставаться.

Чжань Чжао пошел вдоль реки. Его спокойная синяя фигура, отражаясь в воде, колыхалась и постепенно исчезала.

У истока реки, у дна обрыва.

Чжань Чжао, только что спасенный Ло Ином, спас другого юношу. Хотя он лишь просто перевязал ему раны и привел в чувство холодной речной водой.

Юноша был полностью в черном, на его мешке за спиной была разорвана прорезь.

Он холодно посмотрел на Чжань Чжао, в его зрачках был лед и снег, не позволяющий прочесть ни слова.

— Ты в порядке?

Осторожно спросил Чжань Чжао.

Юноша притянул мешок, пощупал его рукой, а затем ледяным голосом спросил:

— Кто ты?

Говоря это, он крепко схватил правую руку Чжань Чжао, но случайно коснувшись его пульса, резко изменился в лице.

— «Как Тень»?!

Он тихо воскликнул.

Чжань Чжао не понял, что сказал юноша, лишь поспешно объяснил:

— Я просто проходил мимо, меня зовут Чжань Чжао, скажите…

Ледяной взгляд юноши смягчился, и он спокойно сказал:

— Город Гордыни, Цзин Тянь.

Цзин Тянь и Чжань Чжао снова поспешно расстались, без остановок и задержек.

Но этот чистый синий цвет врезался прямо в сердце Цзин Тяня.

Десять лет спустя Ло Ин и Цзин Тянь оба прибыли в Кайфэн, потому что Чжань Чжао стал стражем четвертого ранга в Кайфэнской управе.

Они оба пришли найти его.

S3