Глава 6

На следующее утро пятеро снова отправились в путь и через два дня достигли города Шухэ.

Чжань Чжао, который изначально хотел просто перекусить и отправиться дальше, был утащен Ло Ином и Бай Юйтаном в местный известный ресторан. Инь Юань и Цзин Тянь, конечно, не были настолько бездельниками, и все пятеро договорились о времени и месте встречи.

— Юань, — Цзин Тянь подошел к Инь Юаню сзади.

Инь Юань с улыбкой обернулся: — Беспокоишься о Чжань Чжао? С ним все будет в порядке.

— Юань, ты ведь знаешь секрет противоядия «Как Тень», верно? — Цзин Тянь внезапно спросил напрямик.

— Яд есть яд, и противоядие, конечно, тоже яд, — тихо вздохнул Инь Юань. — Ты имеешь в виду Ло Ина?

Цзин Тянь молчал.

— Десять противоядий, ни одним меньше. Изначально я хотел не раздувать из этого проблему, но если твои опасения верны, то я должен сообщить об этом брату Чжаню, — снова вздохнул Инь Юань. — Только все в мире непредсказуемо, и это лишь добавит брату Чжаню лишних тревог.

Цзин Тянь по-прежнему молчал, но в его глазах мелькнула тень нерешительности.

В уединенном уголке ресторана взгляды Чжань Чжао и его двух спутников внезапно устремились в одну точку в главном зале.

Там был Инь Юань в белых одеждах, изящно взмахивая складным веером.

— Брат Инь ищет нас? — Чжань Чжао встал, чтобы поприветствовать его.

— Зануда! — пробормотал Ло Ин. — Мы еще не успели насладиться, а он уже торопит в путь.

Бай Юйтан знаком велел ему замолчать: — Он понятия не имеет, что мы здесь. Похоже, он пришел встретиться с кем-то другим.

И действительно, Инь Юань сел за столик в углу, где сидел мужчина средних лет.

— Это он? — вырвалось у Ло Ина. — Это глава города Гордыни, Ваньсы Цин.

Лицо Чжань Чжао стало серьезным, а в глазах Бай Юйтана вспыхнул гнев.

— Впрочем, Инь Юань считается первым лекарем города Гордыни, так что встреча с главой города — ничего особенного, — Ло Ин по-прежнему выглядел беззаботным.

— Но ведь вашего учителя убил Ваньсы Цин... — напомнил Бай Юйтан.

Ло Ин хихикнул: — Если бы брат Мышь не сказал, я бы совсем об этом забыл.

Инь Юань и Ваньсы Цин долго беседовали, пока Ло Ин дерзко не вмешался.

— Глава города Ваньсы, какая встреча! — Ло Ин всегда был бесцеремонным и говорил что вздумается.

— Так, значит, Аин и Юань'эр путешествуют вместе, — сказал Ваньсы Цин тоном старшего.

— Мы просто помогаем двум друзьям с одним делом, — Инь Юань скрыл истинную причину без следа.

Ло Ин продолжил: — Раз вы занимаетесь делом, почему у вас нашлось время для встречи с главой города? Я помню, после гибели учителя вы вроде бы ни разу не входили в городские ворота. Что такое? Может, какая-то любимая наложница главы города отравилась каким-то странным ядом, и только наш первый лекарь города Гордыни может ее спасти?

Столкнувшись с сарказмом и насмешками Ло Ина, Инь Юань сохранял невозмутимость и продолжал спокойно беседовать.

Чжань Чжао и Бай Юйтан не показывались.

Но они увидели Цзин Тяня на балке крыши за углом.

Весь в черном, он выглядел как мстительный дух, погребенный на десять лет.

В сумерках Чжань Чжао и его спутники вернулись в гостиницу. Инь Юань и Цзин Тянь уже были там.

— Брат Чжань, я должен кое-что сообщить, — Инь Юань хотел раскрыть другой секрет противоядия.

Чжань Чжао только хотел ответить, как Ло Ин ворвался сбоку и встал между ними.

— Ну все, все, уже поздно, — Ло Ин схватил Инь Юаня за руку и, полутолкая, полутаща, повел его к комнатам. — Чжань Чжао, ложись пораньше. Инь Юань, твоя рана на плече еще не зажила, тебе тоже нужно отдохнуть. Что бы вы ни хотели сказать, это не поздно сделать завтра.

Инь Юань лишь горько усмехнулся, покачал головой и, оглянувшись на Чжань Чжао, сказал: — Тогда, брат Чжань, ложись пораньше. Ты устал от долгих дней пути. Обсудим завтра...

Он не успел договорить, как Ло Ин уже утащил его прочь.

— Чжань Чжао, и с братом Мышью тоже не болтай. Иди отдыхать, увидимся завтра, — Ло Ин с улыбкой помахал рукой.

Цзин Тянь не сказал ни слова, внезапно повернулся и ушел.

— С этим Тенью что-то не так, — пробормотал Бай Юйтан.

— Брат Бай, брат Ло просто сказал необдуманно, у него детский характер, не нужно...

— Не говори больше, я не хочу слушать, — Бай Юйтан выглядел рассерженным, но его тон стал мягче. — Осторожность никогда не помешает. Почему ты никак не можешь этому научиться, глупый кот, совсем глупый.

Чжань Чжао стоял спиной и молчал.

— Позапрошлой ночью... — вдруг сказал Бай Юйтан.

Тема, которую никто не затрагивал последние два дня.

Казалось, никто не хотел ее поднимать.

Захват черным человеком, который для Ло Ина был как будто нереальным.

Хрупкий Инь Юань одним приемом убил пятерых врагов.

...

Наступила ночь, взошла луна. Инь Юань и Ло Ин больше не появлялись. Цзин Тянь изредка встречался с Чжань Чжао и Бай Юйтаном, быстро проходя мимо.

На следующий день, такой же ясный и солнечный, как и предыдущие, когда Чжань Чжао закончил свои дела и вышел из комнаты, Бай Юйтан и Ло Ин, как обычно, препирались, а Цзин Тянь выводил их пятерых лошадей, готовясь к отъезду. Не было только Инь Юаня.

Было бесчисленное множество таких утр, когда Инь Юань стоял у его двери в белых одеждах, со складным веером, с легкой улыбкой и тихим голосом.

Он никогда не просыпал.

Чжань Чжао оставил Ло Ина и Бай Юйтана, которые пытались его задержать, и бросился прямо к комнате Инь Юаня.

Цзин Тянь проводил взглядом троих, идущих друг за другом, и тоже медленно последовал за ними.

Дверь комнаты была прикрыта, но не заперта.

— Брат Инь, — Чжань Чжао постучал.

Ответа не было.

— Его рана не должна быть серьезной. В тот день, когда он был ранен, он ведь тоже отправился в путь, — нетерпеливый Бай Юйтан протянул руку и толкнул дверь.

Тишина. Пустота.

Ни звука, ни дыхания.

Мрачный мир, лишенный жизни. Единственное, что бросалось в глаза, — это алый цвет, расцветший на белых одеждах, яркий, трагичный, одинокий.

Инь Юань... умер.

Глубокая скорбь медленно просачивалась из сердца Чжань Чжао, пронзительная боль.

Никто не говорил.

Слышались только шаги Чжань Чжао, мерно приближающиеся к кровати Инь Юаня.

Но расстояние в несколько шагов уже было вечной пропастью между жизнью и смертью.

Смертельная рана была только одна, в левой части груди, над сердцем. Казалось, его ударили острым предметом.

Не было следов борьбы, никаких признаков схватки.

Потому что Инь Юань... был совершенно беззащитен.

Он должен был знать, должен был насторожиться, должен был защитить его...

Но он ничего не сделал.

Глубокая печаль постепенно сменилась сожалением о прошлом.

Чжань Чжао протянул руку, она слегка дрожала.

— Брат Инь... — это был первый раз, когда он назвал его так, глядя ему в лицо.

Но прикосновение оказалось призрачным, пустым.

Утренний ветер ворвался из окна, взметнув занавески. Образ юноша в белом мгновенно превратился в прах, жестоко развеявшись.

В руке Чжань Чжао остался только белый веер, лежавший у подушки.

Серебряные иглы веера, которыми он отбил врагов позапрошлой ночью, стали последним воспоминанием.

— Чжао, — сказал Цзин Тянь. — Юань... при жизни принял яд под названием «Пепел Забвения». Поскольку после смерти учителя у него не осталось ни родных, ни друзей, он сделал это на случай, если враги убьют его и осквернят тело. Я тоже принимал этот яд.

Никто не перебивал. Все молча слушали объяснение Цзин Тяня, в полной тишине.

Пока Чжань Чжао не обернулся и не уставился на Ло Ина.

В его ясных черных глазах стояли сдерживаемые слезы, отражая скорбь и гнев.

— Ло Ин, что ты сделал с братом Инем вчера?

— Я... что сделал? — Ло Ин почесал затылок. — Чжань Чжао, ты ведь не подозреваешь меня, правда? Прошлой ночью, в полночь, я заходил к нему в комнату, но когда увидел его, он уже был мертв. Просто я боялся нарушить твой сладкий сон, поэтому не стал тебя будить.

— Ты! — Чжань Чжао схватил Ло Ина за левую руку, а другой рукой быстро потянулся к кнуту на его поясе.

Ло Ин инстинктивно выставил правую ладонь, чтобы остановить его, но Бай Юйтан надавил на нее ножнами Хуаина.

Чжань Чжао выхватил кнут.

На конце золотого длинного кнута было прикреплено маленькое острое лезвие длиной в один цунь и три фэня.

— Почему... ты убил его? — с болью спросил Чжань Чжао.

— Чжань Чжао, послушай меня...

Он не успел договорить, как Бай Юйтан перебил его: — Вчера вечером Инь Юань сказал, что должен кое-что сообщить Коту. Ты не дал ему возможности сказать, это явно убийство свидетеля! Инь Юань умер прошлой ночью в полночь, а ты не поднял тревогу. Разве это не сокрытие места преступления?!

— Я... — Ло Ин потерял дар речи и шаг за шагом отступил к холодной стене.

Только Цзин Тянь не говорил, не давил, оставаясь молчаливым и невозмутимым, как всегда.

— Аин, даже если ты беспокоишься, что каждый рядом со мной может причинить мне вред, не нужно так жестоко убивать. Тем более брата Иня... Он был моим... близким другом. Он еще... спас нас... — к концу его голос прервался от рыданий.

— Чжань Чжао, все, что я сделал... было ради тебя. Почему... ты мне не веришь? — Ло Ин опустил взгляд, его голос был тихим и подавленным.

— Убийство... ради меня? — горечь, безграничная.

...Ло Ин, что было редкостью, замолчал, опустив голову еще ниже.

Тишина, ужасающая.

Спустя долгое время Ло Ин с горькой усмешкой поднял голову: — В моих глазах самое важное — чтобы ты был в безопасности.

Чжань Чжао глубоко вздохнул, отвернулся и ушел, бросив кнут обратно Ло Ину.

— Я просто убил тех, кто создавал тебе проблемы! Что в этом неправильного?! — Ло Ин не понимал и не соглашался.

Чжань Чжао жестом остановил его. Спустя очень долгое время он холодно произнес: — Ты должен знать, небесная справедливость очевидна: жизнь за убийство.

Слова прозвучали резко и решительно.

S3