Глава 18

— Ой, живот болит.

Он выдавил две слезинки, наполовину правдиво, наполовину притворяясь. Его и без того красное лицо стало еще более неестественного цвета от задержки дыхания. Живот действительно немного болел – он съел слишком много кислых фруктов, и в желудке было нехорошо.

Му Сюаньтянь опередил Цю Ихуэя и помог ему лечь на кровать. Цю Ихуэй тоже на время прекратил спорить, затаил дыхание и пощупал пульс Хуаньюэ, внимательно изучая его состояние.

— Хм, к счастью, ничего серьезного.

Стояло время ранней весны, когда трава зеленеет и иволги летают, дни становились все теплее. Хуаньюэ закрыл глаза. Сначала он не собирался спать, но пролежав долго, он, естественно, задремал. Он слышал только, как его учитель и Му Сюаньтянь все еще о чем-то говорят, и их тон оставался прежним.

Тем временем, в другом месте, в роскошном дворце, положение Е Цина было еще хуже, чем у Хуаньюэ. Его обнаженный торс был открыт воздуху. Шелковое парчовое одеяло небрежно лежало на его талии. После пережитого он выглядел несколько... Хотя на его теле еще оставались шрамы, они побледнели до нежно-розовой новой кожи, словно узор, покрывающий его.

Он смутно помнил события прошлой ночи. Он еще не был очищен, и знакомый резкий запах вызвал у него тошноту. Он уже полностью очнулся.

Он попытался сжать кулак. Меридианы были свободны, и внутренняя энергия почти полностью восстановилась. Но стоило ему слегка пошевелить поясницей, как сзади накатила пронизывающая боль, распространившись по всей талии. Лицо его резко изменилось, брови сошлись. Он с трудом мог подняться, но с крайним унижением хотел избежать этой ситуации.

— Зверь!

Если бы этот человек сейчас появился перед ним, он бы без колебаний бросился на него, даже зная о силе противника.

Сюань Юань Ю тоже не был бездельником. С момента восшествия на престол прошло меньше полугода, и ему, естественно, нужно было укрепить доверие народа. К счастью, это было мирное время, и на границах не было конфликтов. Только каждый день он слышал о нехватке воды в том или ином месте, или о чем-то еще. Если бы Сюань Юань Гуанфань ладил с ним, ему, вероятно, не пришлось бы прилагать усилий для решения таких мелочей. Но этот праздный князь занимался только делами, связанными с ним, а остальные игнорировал.

Он возвращался во Дворец Лунного Сияния только к вечеру, после утреннего заседания. Этот дворец всегда был покоями императрицы, поэтому то, что Е Цина бросили туда, естественно, вызвало много пересудов среди осведомленных служанок, которые не умолкали несколько дней.

Сюань Юань Ю повернул глаза, испуская холодный, пронзительный свет. Несколько служанок, собравшихся вместе, тут же замерли от страха. В душе они все еще шептались, почему Император в эти дни каждый день приходит во Дворец Лунного Сияния.

Не успев пройти и пяти шагов до входа во дворец, он почувствовал внутри волну враждебности. Выражение его лица было спокойным и высокомерным, а в улыбке сквозила холодная насмешка. Не дожидаясь, пока человек внутри начнет действовать, он первым предугадал его движения и схватил его.

— С самого начала ты без разбора нападаешь первым, сопротивляешься, даже когда не можешь победить. В конце концов, ты сам нарываешься.

Сюань Юань Ю жестоко обратился к Е Цину, крепко сжимая его запястье.

Но Е Цин не слушал. Сейчас он был ослеплен гневом.

Сюань Юань Ю одним движением нажал на его точку и бросил его на кровать, как мешок.

— Посмотрим, останется ли у тебя завтра лицо, чтобы носить титул первого стражника Княжеского Двора.

Бросив эту фразу, он захлопнул дверь, оставив лишь последнее мгновение — мелькнувший перед глазами подол одежды с золотой вышивкой в виде дракона.

Е Цин тупо смотрел на одежду. Сюань Юань Ю не переодевался с утреннего заседания, и это была явно одежда правителя.

Е Цин словно получил еще один удар грома. Его и без того окоченевшее тело стало еще более неподвижным.

В ту ночь у дворца внезапно появились стражники. Он сидел, ошеломленный, все время думая, почему он оказался в покоях нынешнего Императора.

Это был глупый и нелепый вопрос. Он сам навлек это на себя.

Однажды утром, когда утренний туман еще не рассеялся, Сяо Чжэцзы стремительно стоял у ворот Княжеского Двора и громко кричал. Хотя у князя не было реальной власти, он не был тем, кого могли обидеть такие младшие, как он. Императорский указ нужно было сообщить как можно скорее.

Только увидев князя Сюань Юаня, он, дрожа, передал слова без единой ошибки.

— О?

Приглашает меня встретиться в Беседке Благоухающих Цветов?

Его голос по-прежнему был мягким, он казался человеком очень добродушным. Отпив чаю, он сказал: — Господин Сяо Чжэцзы знает, по какому делу?

То, что Сюань Юань Ю позвал его во дворец, было беспрецедентным.

— Малый не знает.

Хорошо, что не знает.

Сюань Юань Гуанфань, который всегда был неприхотлив в одежде, на этот раз выбрал невероятно роскошную светло-золотую мантию. Изящная работа была редкостью, ничуть не уступающая императорской мантии. Даже его обычно распущенные длинные волосы были аккуратно собраны нефритовой шпилькой. Цвет лица сразу стал намного лучше.

В Беседке Благоухающих Цветов, за завесой из легкой ткани, в такой обстановке Сюань Юань Гуанфань, как бы ни не нравился ему человек перед ним, все же совершил ритуал приветствия между правителем и подданным.

Когда занавесь подняли, Сюань Юань Гуанфань только тогда заметил неприглядную сцену перед собой. В объятиях Императора сидел нежный мужчина. Одежда мужчины была распахнута, открывая белоснежную грудь. На его... груди были разной интенсивности "клубничные пятна", вызывающие воображение. Его тонкие длинные ноги были перекинуты через тело мужчины. Только голова его повернулась, и он ошеломленно смотрел на Сюань Юань Гуанфаня внизу, воскликнув: — Ой, противно!

Он тут же спрятал лицо в плече мужчины, от которого исходил сильный мужской запах.

Этим мужчиной был Сюань Юань Ю. С невозмутимым лицом он поднял человека, который недовольно пробормотал, но Император тут же обернул его одеждой и оттолкнул в сторону.

— Приведи себя в порядок и убирайся.

Мужчина, на лице которого внезапно появилось холодное выражение, нахмурился, но выглядел обиженным. Он неловко повернулся и прошел мимо Сюань Юань Гуанфаня.

— Гуанфань, давно не виделись.

— Император позвал меня сегодня, чтобы показать это?

В его тоне было много сарказма.

Сюань Юань Ю лишь указал на улицу кистью в руке. — Пойдем поговорим в саду.

Кисть была влажной, но не от чернил, что наводило на мысли о недавних событиях.

В великолепном саду, по площади не уступающем княжескому двору, уже была подготовлена сцена.

Е Цин был подвешен на веревках к иве, полностью обнаженный. С того момента, как Сяо Чжэцзы отправился за Сюань Юань Гуанфанем рано утром, прошло, наверное, четыре часа.

Это была пытка подвешиванием, которая ломала волю сильнее, чем побои кнутом. Вокруг никого не было, и воды тоже не было. Он висел так тихо, словно был просто украшением, совершенно не вписываясь в окружающие его пышно цветущие кусты.

Его глаза, острые, как мечи и звезды, смотрели вперед. Его жалкое состояние было очевидно.

А его... раны, не обработанные лекарством, уже распухли и покраснели.

Он не мог... и, естественно, не мог есть.

Ему также дали секретное снадобье, и его психическое состояние было крайне нестабильным. Прежний уверенный в себе, искусный и хладнокровный стражник теперь выглядел так, что на него было больно смотреть.

В полдень солнце было особенно жгучим.

Е Цин мучился от жажды, разум его был затуманен, он был на грани срыва.

Позже он даже не понял, как по его лицу потекли слезы.

Казалось, он прогуливается небрежно, но уголки губ Сюань Юань Ю все больше изгибались в улыбке. Причина была в том, что они приближались к тому месту.

Одного взгляда хватило Сюань Юань Гуанфаню, чтобы узнать человека, висящего, как тряпка. Его мягкое лицо тут же исказилось, и он повернулся, чтобы противостоять Сюань Юань Ю.

— Я и не знал, что у Императора такие пристрастия.