Глава 19

Сказав это, он взмахнул рукавом, и мощный, несравненный поток скрытой энергии устремился к Сюань Юань Ю.

Сюань Юань Ю вздрогнул и резко отшатнулся на пять-шесть шагов, но все же был задет скрытой энергией в живот. Он изумленно сказал: — Ты... ты умеешь сражаться?

Выражение его лица уже не было таким расслабленным, как прежде, улыбка внезапно исчезла. Это явно было неожиданное открытие. Даже Е Цин, все еще подвешенный там, немного пришел в себя, широко раскрыв глаза и не в силах вымолвить ни слова.

— В обычные дни ты притворялся так искусно, выглядел болезненным и слабым. Не думал, что этот старик так тебя любит, что научил тебя боевым искусствам, сравнимым с моими.

Боевые искусства, которым обучался Император, были секретной техникой, передаваемой только правителям. Никто из подчиненных не знал об этом. Император обладал необычайными способностями, и обычные люди не могли ему навредить. Теперь Сюань Юань Гуанфань без колебаний применил этот прием. Хотя он не был смертельным, он вызвал у Сюань Юань Ю сильный гнев. Он сердито воскликнул: — Гуанфань, я хорошо к тебе относился. Не думал, что ты из-за такой мелочи поднимешь на меня руку.

Гуанфань не ответил на его вопрос.

— Свист, свист, свист, — раздались звуки ударов тонкого кнута, пронзающие воздух. Похоже, это уже не шутки, он использовал восемь-девять десятых своей внутренней энергии.

Три приема подряд вынудили Сюань Юань Ю выхватить свой короткий ледяной клинок и отступить на семь-восемь чжан, прежде чем он смог с трудом увернуться. Хотя они оба практиковали боевые искусства одной школы, длинное оружие Гуанфаня затрудняло Сюань Юань Ю парирование.

Когда они находились в оборонительной позиции, шесть или семь преданных воинов, словно призраки, бросились вперед, преградив путь стремительному натиску Гуанфаня, но Император резко крикнул:

— Все убирайтесь отсюда!

Эти преданные воины слегка опешили. Их обычно безразличные лица теперь выражали лишь напряжение. Они сделали жест и скрылись в тени. Хотя они временно отступили, если жизни Императора будет угрожать опасность, они снова появятся и больше не будут проявлять милосердие, а будут сражаться насмерть на месте.

Е Цин понимал, что князь — человек с очень сильным чувством собственного достоинства. Он был его первым телохранителем, и такое публичное унижение было для него невидимой пощечиной.

— Моих подчиненных могу наказывать только я. Только я могу решать, жить ему или умереть.

Гуанфань бросил мягкий кнут, выхватил изысканный короткий клинок, идентичный клинку Императора, и жестоко сказал. Оказывается, таких коротких мечей было два.

Император тайно направил ци, подавляя бушующую в сердце ци и кровь, и только потом сказал: — Я же говорил, почему этот Е Цин выхватывает меч при виде любого, такой грубый и неразумный. Видимо, какой хозяин, такая и собака!

Он резко распахнул свои свободно висящие светло-золотые одежды и без сожаления бросил их в маленький пруд, смешанный с цветами и травами.

— Сегодня мы сразимся во имя братства.

Гуанфань тоже знал, что, как бы ни был зол, он не может лишить жизни человека перед собой, но его гнев еще не утих, и драка была неизбежна.

Е Цин стал единственным зрителем, напрямую наблюдавшим за поединком двух братьев.

Телосложение Сюань Юань Ю было крепким. В отличие от Гуанфаня, который, хоть и хорошо освоил боевые искусства, но в обычные дни всегда сидел на кровати. Со временем его выносливость снизилась, и движения замедлились.

К тому же, они сменили оружие на одинаковое. Меч Императора резко проскользнул мимо уха Гуанфаня. Е Цин с дрожью в голосе тревожно крикнул: — Осто... рожно!

Гуанфань перекатился в сторону, как карп. — Е Цин, ты слишком много говоришь!

Сюань Юань Ю был недоволен. — У тебя еще есть время обращать внимание туда?

Его левая рука, не державшая меч, раскрылась, пальцы превратились в крюки, и он схватил Сюань Юань Гуанфаня за плечо. Они оказались на ближайшем расстоянии, глядя друг на друга. Короткий клинок Гуанфаня парировал атаковавший меч, но плечо было крепко зажато. Мощный натиск вынудил его отказаться от защиты и вонзить клинок в левую руку противника. В одно мгновение Император быстро среагировал, повернулся и ударил клинком в руку, схватившую его в ответ.

Это была контратака, подобная горе Тай, давящей сверху.

Гуанфань повернул тело в сторону, с трудом погасив силу атаки, вырвался и отступил вдаль.

— Похоже, твоего уровня совершенствования еще недостаточно. Я тебя переоценил, — Император остановил атаку, глядя на задыхающегося человека.

Его одышку почувствовал даже Е Цин, находившийся далеко.

Он втайне встревожился. Неужели обострилась его хроническая болезнь?

Эта хроническая болезнь была астмой. Сейчас приступ усиливался. Сюань Юань Ю в детстве не жил с Гуанфанем и, естественно, не знал об этом. Гуанфань, прижимая руку к груди, сильно кашлял, заставляя Е Цина отчаянно извиваться, не обращая внимания на то, что руки, связанные веревкой, были стерты до крови.

Состояние Гуанфаня явно было неожиданным. Раньше он был таким стремительным, что ему было трудно парировать, а теперь так?

Император немного подумал и метнул короткий клинок в веревку, связывавшую Е Цина.

Со звоном короткий клинок упал на землю, и Е Цин тоже упал, скривившись от боли.

Он изо всех сил пополз к своему господину. Сюань Юань Гуанфань, увидев человека, покрытого грязью, с тревожным взглядом, раздраженно отмахнулся от него.

— Убирайся.

Не трогай меня своими грязными руками!

Эти слова только что достигли его ушей, но Е Цин почувствовал, что они до боли знакомы, вспомнив, как в детстве у грязного пруда он так же сильно отмахивался.

Но на этот раз он не отпустил. Возможно, во дворе было слишком много цветов, и пыльца витала в воздухе, но главное было в том, что у Сюань Юань Гуанфаня были слишком сильные эмоциональные колебания, и он только что сражался. Его мастерство уже удивило тех, кто его видел.

Император ошеломленно смотрел на них двоих.

Неожиданно он улыбнулся, но улыбка была очень слабой, и в ней сквозило едва заметное сожаление.

— Ты действительно болен. Похоже, внешние слухи не лгут.

Под легкими прикосновениями Е Цина Гуанфань, наоборот, стал еще более возбужденным, указывая на Императора и не в силах вымолвить ни слова.

— Слишком упрямый. Когда поправишься, можешь приходить сражаться, когда захочешь.

Е Цин поднял голову, глядя на удаляющегося человека, и сказал то, чего не ожидал.

Конечно, родные братья не будут действовать безжалостно.

Когда человек ушел, Гуанфань тоже успокоил дыхание и искоса посмотрел на Е Цина. — Не подходи. Я сам справлюсь.

У Е Цина не было одежды. Он смотрел, как князь собирается уходить, и не знал, следовать за ним или нет.

Подойдя к воротам сада, он увидел Е Цина, стоявшего недалеко. В душе у него кипел гнев, но он, ничего не поделав, снял с себя роскошные одежды и бросил их ему.

Е Цин ошеломленно смотрел на эту приятную на ощупь одежду. Впервые он видел Гуанфаня одетым так роскошно, и это ему очень шло.

— Чего стоишь?! Возвращайся и жди наказания!

— Есть! — Е Цин, превозмогая недомогание, последовал за Гуанфанем.

Гуанфань отвернулся и больше не смотрел на него. За время их отсутствия выражение лица Е Цина стало неожиданно выразительным.

Раньше, как бы он его ни мучил, у него всегда был безразличный вид...