Глава 1: Ученый из веселого квартала

— Ученый из бедной семьи гуляет по веселому кварталу, артистка из веселого квартала поет стихи эпохи Мин.

Снаружи доносилось нежное пение, и Гао Хань, держа в руках чашку чая, тихо пробормотал эти слова.

Это был небольшой дворик в хутуне Дэнши, в восточной части столицы. Если бы его сюда не привели, Гао Хань и не догадался бы, что это за место. Однако, когда его однокашник, приведший его сюда, тихонько объяснил, он сразу все понял.

В отличие от общеизвестных веселых кварталов, многие популярные девушки оттуда, накопив достаточно денег для выкупа, выкупали себя и покидали заведение.

Покинув веселый квартал, эти женщины покупали небольшие дворики, подобные этому, и снова занимались привычным делом, что было для них способом заработка.

Однако эти женщины считались лучшими в своем деле. Их покровителями были либо талантливые ученые, либо честные чиновники при дворе, либо богатые купцы. Их уровень был намного выше, чем у большинства обитательниц обычных веселых кварталов.

Поскольку эти женщины были свободны, у них была возможность выбирать клиентов. Они работали только с постоянными посетителями, поэтому посторонним было трудно попасть сюда, даже если они хотели узнать, что происходит внутри.

Гао Хань слышал о таких местах, но его больше всего интересовала цена. Узнав, что даже чашка простого чая стоит от десяти лянов серебра, он, тративший всего пять лянов в месяц, тут же потерял всякое желание узнать об этом месте больше.

К счастью, на этот раз его привел земляк, и все расходы оплачивал тоже земляк, так что ему не о чем было беспокоиться.

— Гао Хань, ты прямо мастер петь такие песенки! Скажи честно, ты здесь бывал раньше?

Кто-то в комнате произнес эти слова, и несколько молодых людей тут же расплылись в многозначительных улыбках.

— Кхе-кхе-кхе!

Единственный мужчина постарше в комнате, средних лет, несколько раз кашлянул, и молодые люди тут же перестали тихо смеяться.

— Сегодня мы здесь собрались как земляки, а не как учитель и ученики!

Мужчина средних лет посмотрел на молодых людей в комнате и тихо сказал.

Гао Хань моргнул, но ничего не сказал. Мужчину средних лет звали Е Сывэй. Он был сюэчжэном в Гоцзыцзяне. Эти молодые люди, которых, как и его, привели сюда, были цзяньшэнами Гоцзыцзяня.

Более того, помимо отношений между студентами и цзяньшэнами Гоцзыцзяня, и Е Сывэй, и Гао Хань, и остальные были земляками, все из Синьянфу провинции Хэнань.

— Если бы я позвал вас сюда слушать лекцию, боюсь, вы не были бы такими активными!

Е Сывэй слегка улыбнулся. Он был худощавым мужчиной средних лет, и эта улыбка лишила его обычной серьезности.

— Если сюэчжэн зовет, мы, конечно, не смеем медлить ни минуты! Как же мы можем быть неактивными!

Один из молодых людей рассмеялся.

— Просто не думали, что сюэчжэн тоже так хорошо разбирается в развлечениях!

— Эх!

Е Сывэй вздохнул. С этой группой цзюаньцзяней особо не поговоришь. Хотя они и земляки, среди них нет ни одного настоящего гунцзяня. Они получили статус цзяньшэня, пожертвовав немного денег из семейных средств. Где уж им сравниться со спокойствием ученых из бедных семей!

— Но просто пить чай — это ведь тоже не такое уж развлечение!

Пробормотал один из молодых людей, который не совсем понял ситуацию.

— Мы, братья, не боимся потратиться разок!

— Смотри, как бы сюэчжэн не надавал тебе по ушам! Заткнись!

Гао Хань не выдержал и со смехом отругал этого парня.

Семья этого парня занималась торговлей шелком. Среди семи-восьми человек в комнате его семья была одной из трех самых богатых. Случайная трата денег для него не была большой проблемой. По сравнению с его семьей, семья Гао Ханя была, можно сказать, бедной.

Все снова рассмеялись. Этот парень просто притворялся глупым. Хотя они и были земляками, но кто из присутствующих не знал о происхождении других? По сравнению с теми, кто "зачитался до деревянности", здесь каждый был хитрецом.

С той небольшой зарплатой, что получал сюэчжэн, он, вероятно, не смог бы прийти сюда даже за два года накоплений. Сегодня он загадочно позвал их всех, да еще и всех земляков. Очевидно, дело было не просто в том, чтобы попить здесь чаю.

— Ладно, ладно, все садитесь. Сюэчжэн собрал нас, земляков, явно для какого-то обсуждения. Давайте послушаем, что скажет сюэчжэн, и будем потише!

Гао Хань прочистил горло, сел и посмотрел на Е Сывэя.

— Сюэчжэн, все восемь цзюаньцзяней из нашего Синьянфу, которые получили статус в прошлом году через пожертвование, здесь. Вы можете говорить прямо!

Е Сывэй посмотрел на Гао Ханя и кивнул. Обычно он не особо общался с этими цзяньшэнями-земляками и понятия не имел, как этот неприметный Гао Хань, кажется, стал их лидером. Когда Гао Хань заговорил, никто другой даже не пытался вставить слово.

— В прошлом году я уведомил наш Синьянфу. Если бы не это, вас, вероятно, сегодня здесь не было бы. Говоря об этом, вы, ребята, в долгу передо мной!

— Это само собой!

Раздались беспорядочные ответы. Этот долг, конечно, нужно было признать.

Без предварительного предупреждения от сюэчжэна Е, они бы не смогли участвовать в этом "открытии пожертвований".

— Один день учитель — на всю жизнь учитель... Ладно, говорить вам об этом не особо полезно. Вы ведь пришли сюда не с намерением учиться!

Е Сывэй покачал головой.

— Однако, учитывая ваше семейное положение и нынешние времена, вы, вероятно, могли бы напрямую купить себе должность уездного вэйя или уездного лина. Это просто стоило бы намного дороже. То, что вы пожертвовали на статус цзяньшэня, показывает, что у вас все же есть принципы. По крайней мере, вы еще знаете, что нужно уважать законы двора, и понимаете, что некоторые вещи делать можно, а некоторые — абсолютно нельзя.

— Это потому, что мы еще молоды, и нам еще многому предстоит научиться. Просидев несколько лет в Гоцзыцзяне, возможно, кто-то не выдержит и действительно купит себе должность. Это тоже возможно!

Сказал Гао Хань, смеясь.

— Вы молоды, но ваши старшие тоже молоды?

Е Сывэй слегка улыбнулся и бросил взгляд на Гао Ханя.

— Не думал, что ты, такой молодой, уже обладаешь некоторой проницательностью. Ничего, говори спокойно. Сегодня здесь не будет ни Цзиньивэев, ни фаньцзы из Дунчана!

Молодые люди переглянулись, и их шутливые выражения лиц медленно исчезли. Что означали последние два предложения Е Сывэя, они понимали очень хорошо.

— Ладно, не нужно ничего говорить!

Е Сывэй махнул рукой.

— Осторожность — это хорошо. Я не буду заставлять вас говорить то, чего вы не хотите!

Он вытащил из-за пазухи пачку бумаг и протянул ее Гао Ханю.

— Раздай своим однокашникам, чтобы они посмотрели. Здесь записаны дела ваших родственников за три поколения, а также ваше семейное имущество и земли на родине. Посмотрите, нет ли каких-то расхождений!

Все взяли бумаги и начали их рассматривать. Чем дольше они смотрели, тем серьезнее становились их лица. Учитывая только что сказанные Е Сывэем слова о Цзиньивэях, Дунчане и фаньцзы, сейчас у них не было ни малейшего желания шутить.

Гао Хань посмотрел на то, что было у него в руках. Там были не только важные и незначительные события трех поколений его предков из рода Гао, и его жалкие клочки земли, но даже такие секретные вещи, как то, что его отец когда-то тайно влюблялся в какую-то женщину, и куда именно эта женщина потом вышла замуж в другом месте.

Гао Хань мог поклясться, что даже его мать наверняка не знала об этом.

Глядя на лица своих однокашников, он понял, что то, что было у них в руках, было примерно таким же, как и у него. Он невольно почувствовал тайное напряжение. Кто такой этот Е Сывэй? И чего он, в конце концов, хочет?